Навигаторы Апокалипсиса
Шрифт:
И похоже, решение оказалось верным. Володя так и не узнал, что задумывали подручные Шуйского, поскольку бойцы вдруг попятились и скрылись в зарослях. По какой причине – непонятно.
Володя же еще некоторое время стоял на месте, присматриваясь к зарослям и прислушиваясь к звукам. Теперь они были не такими, как прежде. Заросли почему-то потемнели и почти потеряли пятнистую окраску, а звуки теперь имели небольшое эхо, как в горном ущелье. Но последнее было и неудивительно, ведь поблизости находилась гигантская гора.
Пока Водолей анализировал звуки, прошло около минуты, и за это время вся
Кстати, и бойцы слишком уж поспешно ретировались. Увидели черных тварей? Ведь кого им еще бояться? Или поспешили, потому что опять портится погода? В тени гигантского истукана было практически безветренно, но им могли сообщить по радио о приближении очередного грозового фронта…
До Водолея, наконец, дошло, что он опять начал зависать, погружаясь в размышления, вместо того чтобы смотреть по сторонам.
«Не спать на ходу! – мысленно приказал себе Водолей. – Да, устал, да, тяжело, но не впадать же в прострацию из-за этого! А если твари подкрадутся? Впрочем, хотели бы подкрасться, давно были бы тут».
Володя услышал за спиной какой-то новый звук, вроде шороха, обернулся и… снова завис, но теперь не от усталости, а от страха.
В десяти шагах от Водолея стояло огромное черное существо, чем-то смахивающее на помесь «чужого» из знаменитого фильма и гигантского паука. При этом было в существе и что-то от человека. Стояло оно на двух мощных конечностях, тело держало прямо, голову тоже, а верхние конечности – две пары – висели вдоль туловища, но были чуть согнуты в локтевых суставах. Жути облику существа добавляли рассыпанные по голове и телу бусины паучьих глаз, острые шипы на плечах и холке и потеки черной слизи, от которых тело существа лоснилось и выглядело, словно оружие в консервационной смазке.
И, пожалуй, последнее сравнение было верным. В целом существо казалось живым оружием, способным уничтожить любого на своем пути. Вот только делать это с Водолеем черный зверь непонятной породы опять не спешил. Он вообще не проявлял агрессивности. Просто стоял и смотрел на навигатора двумя дюжинами бусинок-глаз. А может, и не смотрел, глаза существа поблескивали, однако куда они там смотрят – понять было трудно. Но Водолею почему-то казалось, что зверь все-таки смотрит именно на него.
«Черная тварь? – наконец выползла из-под душного одеяла страха робкая мысль. – Без маскировки? И без мистической ауры? И зачем она показала мне свой истинный облик? И чего ждет?»
Водолей совершенно растерялся. Что делать дальше, он не представлял себе даже примерно. Стоять и глазеть на существо? А если оно все-таки нападет? Броситься наутек? Какой смысл? Догонит в три прыжка. Попытаться вступить с ним в контакт? И на каком языке? На русском? Жестами? Водолей не знал ответов ни на один вопрос. В голове вообще воцарился полный сумбур. И чем дольше навигатор и черная тварь стояли друг напротив друга, тем запутаннее становились мысли Водолея. В какой-то момент Володя почувствовал, что еще немного, и он вообще сойдет с ума. Вот
– Совершенный воин, не правда ли? – вдруг негромко проронил кто-то буквально над ухом у Водолея. – Или вам более привычен термин «абсолютное оружие»? Вы ведь читаете фантастику?
Водолей медленно повернул голову, стараясь удерживать в поле зрения черную тварь, и покосился на любознательного незнакомца. Этого возникшего словно ниоткуда человека Володя уже видел, и не так давно. Только не в этом мире. И не в Новом. Он видел этого «Мефисто» в зоне стазиса между реальностями. В нормальном мире навигатор-фокусник выглядел не так зловеще. И глаза у него не сверкали, и морщинки выдавали не только возраст, но и крайнюю степень усталости. Но все равно загадочный «Мефистофель» внушал уважение.
– Я читаю фантастику, но… это не оружие, это… – Володя запнулся, пытаясь подобрать нужное слово.
– Я и говорю – воин, – незнакомец кивнул. – Я тоже читаю фантастику. И не только Стругацких или Головачева, но и относительно молодых авторов… Орлова, Злотникова, Глушкова… и других. Но, согласитесь, Владимир, когда видишь живьем этакого «собирательного антигероя» космических опер, абсолютного воина темного войска, впечатление гораздо сильнее.
– Это… скорее… хищник? – Володя вопросительно уставился на собеседника.
– Нет, – «Мефистофель» покачал головой. – Хищники – это звери, а мы имеем дело с почти разумными существами. С воинами последней линии обороны.
– Обороны? – удивился Водолей. – Но они… нападают!
– Обороны, Владимир, обороны, – незнакомец вздохнул. – Это тема для долгого разговора и не здесь. Если вы не возражаете…
Незнакомец сделал широкий жест, как бы приглашая Водолея куда-то войти. Поскольку никаких зданий поблизости не наблюдалось, вывод напрашивался однозначный. «Мефистофель» предлагал «войти» в зону стазиса.
Володя покосился на черного «воина» и замялся. Снова поворачиваться спиной к существу, да и вообще совершать какие-либо телодвижения, было выше его сил. Незнакомец понял, в чем суть сомнений Водолея, и ободряюще похлопал его по плечу.
– Не бойтесь, Владимир. На вас он не нападет ни при каких обстоятельствах. Вы разве еще не поняли этого?
– Я… подозревал, но… почему?
– Потому что вы навигатор.
– И какая тут связь?
– Я все расскажу, – пообещал «Мефистофель». – Но не здесь. Скоро придет новая волна искажения реальности… э-э… последует новый удар стихии, если угодно… поэтому оставаться здесь небезопасно.
– В Новом мире тоже есть свои опасности, – осторожно заметил Водолей.
– Мазай? – уточнил незнакомец и усмехнулся. – Мы не пойдем в Новую реальность, а в моей вотчине Мазай не так уж и страшен. Вы ведь видели. Прошу…
И он снова как бы распахнул невидимую дверцу. Что оставалось Водолею? Только принять его приглашение. Володя собрался духом и сделал шаг вперед…
…В зоне стазиса что-то изменилось. Водолей не знал, как он это определил, и не понимал, что конкретно изменилось, но был готов поспорить – зона стазиса стала другой. Володя сделал пару шагов, притормозил и повертел головой.