Навсегда твоя роза
Шрифт:
— Янси поцеловал меня.
— Неужели?!
Ларк кивнула.
— Честное слово! Прямо в губы. Меньше чем час назад.
— Как он посмел!
— А вот и посмел! — Ларк обняла Розу и крепко прижала к себе. — Все было так прекрасно! Он собирается сделать мне предложение. Я в этом уверена, — она отступила на шаг, глаза радостно блестели. — Правда, великолепно? Роза, я так счастлива!
Подруга почувствовала укол зависти. У Ларк всегда все складывается хорошо. У нее прекрасная семья. Вилли и Ада Райдер любят Ларк так
Роза запретила себе думать об этом. У нее нет повода для ревности, ибо Ларк заслуживает только самого лучшего. Она не виновата, что отец подруги — закоренелый преступник, а брат — пропащий никчемный пьяница.
— Я так рада за тебя, — заговорила Роза, надеясь, что Ларк не уловила ее сомнений. — Ты думаешь, отец разрешит тебе выйти замуж за мистера Джоунза?
— Конечно! Я ведь расскажу ему, как люблю Янси, — Ларк взяла Розу под руку, и они вместе направились к постоялому двору.
Хорошо выдрессированный жеребец шел сзади.
— А тебя когда-нибудь целовали? — спросила Розу подруга, хотя знала ответ наверняка.
— Меня? Но я не хочу, чтобы мужчина дотрагивался до меня.
— Когда-нибудь это произойдет. Ты же не сможешь пойти под венец без поцелуев.
— Мы уже говорили на эту тему, я замуж не собираюсь и сумею постоять за себя в жизни. Женщина теряет самостоятельность в браке.
— Когда тебя поцелуют, ты будешь думать иначе, — рассмеялась Ларк немножко таинственно. — У меня по всему телу бегали мурашки, а внутри появилось какое-то странное чувство.
Роза внезапно остановилась, а за ней и подруга.
— Ларк, мне нужно кое-что сказать тебе.
Услышав странную нотку в голосе Розы, девушка сразу стала серьезной.
— В чем дело? Что случилось?
— Отец возвращается.
— О, Роза… Не может быть.
— Я уезжаю из Хоумстэда дилижансом в следующую среду.
— Но Роза…
— Я вынуждена сделать это. Нельзя оставлять все по-прежнему. С Марком было неважно, но он, во всяком случае… — она замолкла.
Ларк знала правду об отце и о том, как он относился к ней и матери, но Розе не хотелось говорить о таких вещах вслух.
Слишком неприятно. Она всегда чувствовала, будто в этом есть ее собственная вина, и мечтала, чтобы отношения в доме наладились. Наверное, родись она похожей на Ларк, и в семье ее любили бы сильней.
— Ты можешь пожить у нас, родители всегда разрешат. Они к тебе так же хорошо относятся, как и я, и обрадуются твоему приезду.
Роза покачала головой.
— Не могу, я не останусь в Хоумстэде после приезда отца.
— Возможно, он изменился после тюрьмы и будет вести себя по-другому.
— Только не отец. Он может стать еще хуже.
— Почему ты в этом уверена? Мы-то стали другими после его отъезда.
Слова подруги не поколебали решимости
— Ведь это правда, — настаивала Ларк.
— Мы были детьми.
— А сейчас нет.
Роза не смогла сдержать усталой улыбки.
— Ты всегда такая оптимистка.
— А ты уже взрослая, Роза. Он не будет бить тебя, как в детстве, — настаивала подруга.
— Он начнет издеваться над матерью, — шепотом ответила девушка уже без улыбки. — Я не смогу пережить этого.
После долгой паузы Ларк заговорила:
— Я не вынесу твоего отъезда, — как только эти слова сорвались с уст, на лице Ларк появилось испуганное выражение. — Прости меня. У тебя все так плохо, а я думаю только о себе, хотя не хотела показаться эгоисткой. Ради Бога, извини меня.
— Все нормально, — у Розы сорвался голос. — Я тоже думала о том, что тяжело переживу разлуку с тобой.
Девушки обнялись. Ларк не сдерживала слез. У Розы першило в горле, но она не позволила себе расплакаться, ибо никогда не рыдала. Ни за что не расслаблялась, хотя душа болела.
Роза понимала, что лучшей подруги, чем Ларк, у нее никогда не будет. Она понимала ее без слов, иногда читала мысли раньше, чем Роза догадывалась о них. Эта девушка беспокоилась о ней, делила радость и боль. От грустных мыслей еще сильней защемило сердце. Роза отпустила Ларк и отступила назад.
— Мне пора домой, нужно помочь маме, — она сделала глубокий вздох. — До отъезда столько предстоит сделать.
— Может, тебе нужны деньги… Я могу…
— Нет, я со всем справлюсь сама. Теперь мне придется заботиться о себе.
Подруга грустно улыбнулась.
— Ты всегда боролась за место в жизни, Роза. Я помню, как ты ударила Марка, и он упал без памяти.
— Сколько раз это было? — Роза сделала неуклюжую попытку развеселить их обеих. Но шутка не сработала.
— О, милая…
Роза наклонилась и поцеловала Ларк в щеку.
— Увидимся в церкви в воскресенье, может, устроим пикник и проведем вместе весь день, как бывало. Решено?
— Конечно.
— До воскресенья, — Розы заспешила на постоялый двор. Грудь распирало от боли.
Майкл наблюдал, как миниатюрная официантка из ресторана «У Зои» торопливо шла по улице, и слегка удивился, когда она свернула к постоялому двору. Странно, ему показалось, что у миссис Таунсенд больше нет жильцов.
Опустив занавеску, Рафферти пересек комнату и прилег на кровать. Подложив руки под голову, он уставился в потолок, вслушиваясь в тишину.
Как провести целый год в подобном захолустье? Можно умереть от скуки. Хотя прошло лишь несколько часов после приезда в Хоумстэд, Майкл уже облюбовал место для отеля. Завтра он отправится к банкиру, узнает имя владельца земли и договорится о ее покупке. На следующей неделе закажет лес и начнет строительство. И вскоре гостиница откроется для посетителей.