Навстречу Империи: Поиск древа

Малеев Алексий

— Вариант-ты? — переспросил Улутум. — Есть какие-то вариант-ты?

— Есть, мой глазастый друг, — кивнул я. — Возможно, нам бы дали без проблем закончить комнату. Это хороший вариант. Возможно, нас просто принудительно вышвырнули бы из неё. Это нормальный результат, пусть и унизительный. Быть может, к вышвыриванию добавили бы штрафную санкцию в виде непройденной комнаты. Так же не исключён вариант с уменьшением наших рядок на некоторое количество бойцов. Или увеличением силы противника в комнате раза в три, с чем мы бы точно не справились. А то и вовсе на этом закончился бы весь наш путь в этом форте. Какой из вариантов

кого устраивает?

— А можно ничего не выбирать? — спросил Велес. — Можно довольствоваться безопасной ситуацией?

— Что и было сделано, — кивнул я.

— И что, ни малейшей мысли про возможность вознаграждаемого риска? — хмыкнул Нагиш.

— Только не при вероятности потери кого-то из вас.

— Но крафт…

— В крафте я рисковал только своими профессиональными навыками, мой ритуалодействующий друг. Если бы за неудачу в крафте кого-то убирали, отказ случился бы без обсуждений.

К этому моменту мы дошли до тигров, а из меня будто выветрилось отчаяние. Я был собран и решителен. Даже если случится третий этап, у нас есть кому его принять.

Спустя ещё девять минут к нам спустилась Мадемуазель Моник. Мирно лежащие до этого тигры заиграли хвостами при её приближении и зарычали в нашу сторону. Всё верно, нам придётся «пристегнуть» к кошкам четверых наших, мне бы тоже не понравилось такое вынужденное братание.

— Кто? — просто спросила женщина в обтягивающем.

— Огель, Пактиквул, Стугум, Трейв, — чётко и без раздумий ответил я, чтобы не усугублять вину.

— Принято, — безэмоционально произнесла укротительница тигров и ударила хлыстом.

Тут же непонятно откуда раздался звон гонга. Казалось, материализовавшийся звук вызвал вспышку, заставившую нас проморгаться и даже присесть, дабы унять головокружение. Только глазики остались летать, их такими спецэффектами явно не пронять. Придя в себя, я увидел то, что сотворил сам — лисята, бехолдер и мечник «пристегнулись» к оставшимся лежать тиграм. В кругу, когда-то созданном из двенадцать кошек, появились песочные часы и серебристые песчинки в них уже стремительно падали вниз. По ощущениям, было там минут пять, не больше. Очень похоже на время передышки до второго этапа. Что ж, не буду терять ни секунды.

— Так, тройки на комнаты, — взяв нашего быка за его пока не наши рога, произнёс я. — Первая — Ярогрейв, Велес, Нузур. Вторая — Улистапия, Нагиш, Прил. Третья — Непрития, Улутум, Грабр.

— А почему только три? — удивился Ритуалист. — Неужели вера в нас даже не посещала тебя, лорд? Как так?

— Так, что если вдруг останется достаточно времени, Турсипх возьмeт лисят, — отрезал я. — В противном случае четвeртая тройка в резерве.

— Принято, лорд, — кивнул казунт.

— Но… — начал было Нагиш, но продолжать не стал. — Хорошее распределение, лучше не сделать.

— Что по распределению первых трeх этапов? — деловито спросила Непрития, распределяя на поясе из какого-то длинного стебля. — Какая тройка пойдёт первой, кто за ней?

— Предлагаю жребий, — произнёс я. — Кто за три попытки больше раз поймает монетку гербом — тот и идёт первым и далее по убыванию раз. По одному представителю от тройки, пожалуйста.

И пока этот нехитрый жребий шёл, я смотрел на импровизированный пояс Лесной стали и не мог отделаться от ощущения, что когда-то запоминал что-то подобное. И только когда определился порядок троек, полностью повторив

произвольно названный мной, до меня дошло. Не без подсказки Ярика, но я вспомнил о Нартыгхе и его верeвочной конструкции с зельями «Разложения плоти» во время штурма вампирских Дворцов три недели назад. Да уж, столько всего прошло за это время, что и немудрено забыть, особенно с моей сбоящей памятью.

Вновь подстeгнутая визуальным восприятием идея настолько увлекла меня, что я прямо здесь и сейчас начал создавать концепт «Алхимического гренадeра», попутно удивляясь своему спокойствию по поводу нового, не просчитанного с точки зрения баланса, юнита. Раньше я строчил бы письма и шёл в необоснованный отказ, стараясь придумать тысячу и одно оправдание, почему этого делать не стоит… предложила мне такое Система. Сейчас, особенно после заявления Аси о беременности, уж слишком живо в моём воображении вставали картины захвата вражескими полчищами Замка, а с ним и его Сердца, и исчезновения Наутингура. Кто знает, может именно Алхимические гренадeры, примерно сотня бойцов, не дадут этому случиться. А может и Паучьи повелители, которыми тоже нужно заниматься, но уже по божественной линии.

Отвлечься от увлекательного процесса конфигурирования верeвок и подсумков пришлось от поглощающего чувства ужаса — у меня закончились снаряды для Ружья, а противники как будто только начинались. Знакомые голыши, пусть и не в бешеных количествах Второго данжа, но в антураже похожих руин, пытались давить числом. Пока, судя по логам, получалось отпугивать их огнём почти так же эффективно, как крыс и пауков, но теперь стрелять мне было нечем и вся тяжесть боя ложилась на древесные плечи Велеса и короткие щупальца Нузура. Бехолдер вообще проявлял себя молодцом, стараясь выпускать свои сине-красные стрелы по двух-трём противникам и почти не промахиваясь. А я даже бросить зелье не мог, не говоря уже о прыжках, попытках достать какие-либо своё оружие и прочих привычных боевых приeмах. В моих руках спокойно держался только снарядомeт… достаточно увесистая штука. Не успев обдумать эту мысль, я просто ткнул Ружьeм в лицо особо ретивого голыша, практически убив того.

Сильно своим новым импровизированным оружием ближнего боя я старался не махать, используя лишь на мягких участках тела, таких как лицо, шея или пузо. Ни в голову, и в конечности по-настоящему драгоценным снарядомeтом, как показала практика, лучше не тыкать — в характеристиках снижалась прочность и визуально появлялся след в виде сколов на каменном ложе или вмятинах на деревянных частях.

Помимо непосредственного снарядомeта, я так же использовал снарядные кассеты, до этого момента просто складируемые в инвентаре. Их я просто метал, всегда попадая, иногда даже критично. Это открытие тоже произошло случайно, но им я остался доволен. Жаль, что зачаровать кассеты никак нельзя, на тот же разрыв, к примеру…

«Вот почему нельзя, Старший? Мы же даже не узнавали об этой возможности».

Твоя правда, Ярик. И ведь ничто не мешает спросить. Уже представляю, как отстрелянная кассета следом за последним снарядом летит во врага и создаeт там настоящий хаос.

«Осталось только узнать, возможно ли это хотя бы в теории. И если да…»

Этот стиль веления боя мне нравится. А ведь всего-то зарядил в лоб обнаглевшему голышу.

«Почаще бы так, Старший. Глядишь, и общий боевой стиль какой подтянулся бы».