Навстречу любви

Куксон Кэтрин

— Да-да, но… Просто мне не хотелось тебя обременять. Ну, тогда я пойду переоденусь. Дайте мне десять минут, — сказала Бет и, смеясь, посмотрела на молодого человека, который улыбнулся ей в ответ.

Дженни смущенно отвела глаза в сторону. Потом взглянула на Лорну. Та стояла молча, никак не выражая своего отношения к происходящему. Вскоре из другой комнаты раздался веселый голос ее матери:

— Давай, дорогая, поторопись.

— Я готова, — ответила девочка. — Мне надо только надеть пальто и шляпу.

Дженни чувствовала, как в ней нарастает

раздражение. Ей все меньше и меньше нравился этот молодой человек. В любом случае Брайан слишком взрослый для Лорны, по крайней мере для того, чтобы быть ее первым парнем. Чтобы как-то заполнить неловкую паузу, Дженни спросила:

— Ты работаешь в Фелбурне?

— Да, в инженерной компании. И еще учусь в колледже. — Он небрежно мотнул головой в сторону площади.

— Значит, ты собираешься стать инженером?

— Надеюсь, что так оно и будет.

Пока они разговаривали, Лорна подошла к камину, поставила свою маленькую ножку на каменную ступеньку и стала нервно ею постукивать по плиткам. Она была явно огорчена. И Брайан заметил это, он повернулся к девочке и тихо сказал:

— Я думаю, ты отлично выглядишь в этом наряде.

Лорна недоверчиво скосила глаза на молодого человека.

— Нет, это не так. — Ее голос, такой красивый, с легкой хрипотцой, прозвучал бесстрастно и отчужденно.

— Да, этот цвет идет тебе, Лорна. Но ты такая красивая, что можешь одеть все, что угодно, — подтвердила Дженни.

— Ах, тетя Дженни. — Девочка вздохнула, посмотрела на свою тетю, подошла к дивану и грустно сказала: — Ты всегда говоришь мне только приятное.

— Да?

— Да-да. — Подсев к Дженни, Лорна положила голову ей на плечо и обняла за плечи. Казалось, на мгновение девочка забыла, что в комнате еще и Брайан. — И ты выглядишь очень хорошо, тетя Дженни. Я сразу хотела тебе сказать это.

— Лорна сказала, что вы собираетесь пожить здесь немного, — улыбнулся Брайан.

— О нет, не здесь. — Дженни отрицательно покачала головой. — Не в этом доме. Просто собираюсь здесь неподалеку снять квартирку, и мне нужен кто-нибудь с хорошим вкусом, чтобы обставить ее мебелью. — Она осторожно убрала волосы со лба девочки.

Лорна вскрикнула:

— Ты правда так решила? Да? Я могла бы помочь тебе все выбрать!

— Да, мне действительно требуется помощь.

В комнату вплыла Бет. В сером длинном пальто в талию, с высоким воротником и широким хлястиком сзади. Ее голову украшала изящная круглая шапочка из белого меха. Бет выглядела лет на двадцать пять или даже еще меньше.

— Ты еще не готова? — Она недовольным взглядом скользнула по дочери.

Лорна встала с дивана:

— Я же сказала тебе, мам, что мне осталось надеть только пальто и шляпу. Они в коридоре. Пока, тетя Дженни. — Девочка наклонилась и поцеловала тетю. — Увидимся позже.

— Да, дорогая.

— Спокойной ночи, миссис Хоффман. — Он помнил ее имя.

— Всего хорошего, — отозвалась Дженни.

Оставшись одна, Дженни подошла к окну. Она так спешила сюда, чтобы

показать им, какой стала! Новые ощущения просто переполняли ее. Но теперь вдруг оказалось, что это преображение не имеет никакого значения. Снова проблемы окружающих, нервная обстановка захватили ее с головой. Особенно беспокоила Дженни Бет. Что с ней будет? Чем кончится это вечное противостояние с Полом? К тому же это ее странное увлечение молодыми парнями. Просто какая-то мания. Неужели она сама не чувствует, как это выглядит со стороны?

Но где-то в глубине души Дженни осознавала, что рада уходу Бет. Теперь она сможет один на один встретиться с Полом.

Женщина села на диван, вытащила из сумочки зеркало и посмотрела на свое лицо. Ей все никак не верилось, что это красивое существо и есть она сама.

Услышав, как где-то далеко в коридоре хлопнула дверь — дверь приемной, она быстро спрятала зеркало и закрыла сумочку. Стала ждать. Послышались его шаги. Сначала он направился в комнату Элси, а через пять минут уже шел по холлу. Дженни почувствовала, что дрожит от напряжения, над верхней губой и на лбу выступили маленькие капельки пота. Она готова была потерять сознание. Дженни так волновалась, что даже не услышала, как дверь в комнату открылась. Увидев Пола, она вздрогнула.

— О, Джинни! — Его низкий, слегка раскатистый голос сразу дал ей понять, что Пол находится в приподнятом расположении духа. — Когда же ты приехала?

— Около получаса назад.

— Джинни?.. Джинни! — Его большое лицо, казалось, на мгновение сделалось еще шире, а голова удивленно качнулась из стороны в сторону.

— Что, Пол?

— Джи-и-ни! — Он подошел к ней еще ближе, продолжая смотреть на нее, и взял за руки. Затем сказал: — Так вот оно что!

Она кивнула и с трудом проговорила:

— Что ты об этом думаешь?

— Я… я не знаю. Честное слово, не знаю. Мне… мне всегда ты нравилась такой, какой и была.

— Что ж, я по-прежнему я. Но… но мне всегда так хотелось избавиться от этого. И Бен сказал, что я непременно должна это сделать.

— Так сказал Бен? — Голова Пола снова дернулась в сторону, и это придало какое-то особенное значение его вопросу.

— Да, ты понимаешь, он оказался единственным человеком, с кем я могла поговорить на эту тему. Он предложил мне поехать и сделать операцию почти сразу после того, как мы поженились. Но я отказалась. Ему было решительно все равно, такой ли у меня нос или какой-нибудь другой. Он просто видел, как сильно это меня огорчает.

На лице Пола пролегли болезненные складки, и он тихо проговорил:

— Но, Джинни, я даже не мог и представить, что это тебя так волнует. Я бы обязательно что-нибудь придумал, но я и понятия не имел, как ты к этому относилась.

— Не волнуйся. Разумеется, инициатива должна была исходить от меня. И все же. — Она сделала шаг назад. — Что ты об этом думаешь? Я лучше стала выглядеть? — Ее губы дрогнули в застенчивой полуулыбке, в глазах появилось умоляющее выражение.