Найдёныш
Шрифт:
Через какое-то время вражеские солдаты вернулись, но только для того, чтобы забрать убитых и раненых товарищей. Погрузив их на подводы, солдаты выбирались на дорогу, ведущую от города. С ними, неорганизованными группами выходили пешком и на лошадях уже совсем не бравые вояки вчерашней грозной армии. После полудня поле возле города опустело.
Только теперь в проёме от ворот появились сорок красавцев-всадников во главе со своим командиром Михаэлем. Но проехать по улице им позволили всего несколько метров. Жены бросились к мужьям, невесты к женихам, дети к отцам. Казалось, не было предела благодарности, всеобщего счастья! Особенно «досталось» командиру отряда.
Но отряд, вернувшийся без потерь, всего с одним раненым, доставил к ногам горожан боевой трофей – захваченного короля с группой командиров побеждённой армии. Михаэль рассказал, что при захвате королевского шатра, охрана, увидев превосходство нападающих, немедленно сложила оружие и только король-мерзавец, выхватив из рук солдата ружьё, выстрелил в ближайшего ополченца и был немедленно убит.
Горожанам предстояло решить судьбу вражеского короля. Никто не собирался мстить захватчикам, ведь это были вчерашние соседи, с которыми дружили, торговали. Конечно, память погибших родственников какое-то время будет мешать общению, но соседей не выбирают, и отношения между людьми неизбежно восстановятся. Горожане, собравшиеся вокруг помятого, униженного короля, приняли решение отпустить его и остальных домой при условии, что он перед народом даст обещание никогда больше не воевать с соседями. Король с радостью дал такое обещание и был отпущен…
Всё время от последнего выстрела до возвращения конного отряда горожане выносили с поля боя погибших героев. Вдоль дороги на траве лежали двадцать ополченцев, отдавших жизнь за победу. И пусть убитых врагов было больше сотни, каждый из своих оставался дороже всех чужих. Слишком дорогая цена победы. Молодые, самые лучшие, ушли из жизни, защитив родной город и теперь настало время отдать им должное, дань уважения их подвига.
Жара на улице не позволяла отложить церемонию на завтра. Кто-то, не договариваясь пошел на центральную площадь, копать могилы под стеной замка. Плотники, столяры и все деревянных дел мастера разошлись по своим мастерским спешно сколачивать двадцать гробов. Лишь к ночи все было готово и при свете факелов прошла церемония прощания с героями. Когда всё закончилось жители разошлись по домам, оставив у могил родственников погибших.
Город отдыхал и только охрана у ворот и вокруг крепостных стен продолжала свою службу.
Франсуа-король
Утром колокольный звон разбудил город. Люди должны были выбирать нового короля. По закону короля можно было лишить трона за измену, предательство, всё это надо было доказывать в суде, но случаев, когда народ добивался бы такого правосудия в истории почти нет. Но король-мерзавец был мёртв, его родственники спешно бежали от гнева жителей, и горожане имели полное право избрать из своих рядов наиболее достойного, назвав его своим королём.
На площади собрался практически весь город. Здесь были и простые горожане, которые с оружием в руках отстояли город, были и богатые, знатные вельможи, многие из которых тоже были в ополчении и сражались за свой город.
Многие думали, что избран будет верховный судья, некоторые предполагали, что бургомистр будет королём. Другие предлагали избрать королём Михаэля. И никто ни одним словом не обмолвился за Франсуа, благодаря которому город уцелел и даже нисколько не пострадал. Слишком молод – говорили все, но, тем не менее вписывали в билет его имя. Даже его близкие друзья, вписывая имя Франсуа, не предполагали, что шестнадцатилетний юноша действительно может стать претендентом на королевский трон. Но именно это и произошло.
Через четыре дня списки были готовы. Огромный ящик с билетами стоял на главной площади города так, чтобы его видели все горожане. Верховный судья, предложивший таким образом избрать короля и уверенный, что горожанам некого будет назвать королём, кроме него, открыл ящик и стал доставать по одному билеты. Он громко зачитывал, кто проголосовал и кого предложил избрать королём. Но уже через пятнадцать минут бедняга понял, что он проиграл. За верховного судью не было подано ни одного голоса. Даже его ближайшие подчинённые предлагали избрать королём то бургомистра, то начальника охраны или даже лавочника. Они слишком хорошо знали своего начальника… Многие горожане отдали голоса за Михаэля – народного героя.
К своему удивлению Франсуа всё чаще слышал своё имя. Горожане, и не только бедные, но и очень богатые и знатные хотели именно его избрать своим королём. Франсуа, уже который раз за последние дни, должен был выбирать, может быть даже между жизнью и смертью. Он прекрасно понимал, как много у него теперь будет врагов. Да и как он почти безграмотный юноша сможет быть королём? Разве с этим вообще можно справиться? Франсуа твёрдо решил отказаться от трона, но хотел подождать окончания выборов, чтобы не обижать людей и иметь возможность передать свои права на трон более достойному, по его мнению, претенденту.
Ящик опустел только через два часа. Писарь, подробно подсчитывающий количество голосов, зачитал весь список претендентов на королевский трон. Оказалось, что за Франсуа и Михаэля проголосовало практически одинаковое количество выборщиков. Остальные претенденты имели всего по десять-пятнадцать голосов или даже один-два. Очевидно, кто-то в шутку записал имя своего соседа.
Но Франсуа было не до шуток. Он вдруг понял, что даже близко к ним с Михаэлем не приблизился ни один претендент, но и в душе сам Франсуа никому не мог отдать предпочтение. Нельзя сказать, что в городе не было умных, грамотных и честных людей. Просто Франсуа знал только бедных, но не представлял себе, как они могут быть королями…
Верховный судья, потерявший всю свою величавость и гордую осанку, вынужден был зачитать итоги выборов и объявил, что Франсуа и Михаэль получили одинаковое количество голосов. Эти слова несчастный произнёс так тихо и таким скрипучим голосом, что казалось, что вместе с этими словами он теряет последние жизненные силы. Скорее всего, так оно и было. Теперь для продолжения выборов должны были по очереди выступить перед народом избранные претенденты. Пока члены комиссии решали кому первому выступать Михаэль поднялся на трибуну и попросил слова.