Найди меня

Ана Леон

– Ох, княжна, не сносить нам головы, ежели кто прознает, мы-то уж будем молчать. Главное, чтобы князь тебя не искал или, когда воротишься, не поймали, – покачал головой Мирослав.

– Обещаю, никто не узнает. Такие стражники пригодятся правителю Севера, поэтому ваши головы останутся на своих местах, – улыбнулась им Алисия.

– Не задерживайся. Доброй дороги!, – хором сказали близнецы.

Алисия помахала им на прощание и пустила Яблочко в галоп.

Глава 6

Глава 2

Девушка

повела коня трусцой, медленно выезжая на главную площадь Колдфорда, столицы Северного княжества. Территория пестрила разнообразием: высокие белокаменные дворянские дома, деревянные широкие резные избы горожан, разных размеров торговые лотки с множеством товаров и утвари. По вымощенной камнем дороге звонко раздавался цокот копыт неторопливой поступи, сливаясь с гомоном улиц.

Алисия решила спешиться. Отовсюду раздавались звонкие и низкие басоватые голоса и звуки музыки. Откуда-то слышался аромат чего-то сладкого, щекотал ноздри. Ориентируясь на свои ощущения, посмотрев по сторонам и принюхиваясь, девушка нашла нужный лоток со сладостями. Глаза разбегались от изобилия разных конфет, леденцов и диковинных угощений. Выбор пал на яблоки в карамели. Девушка рассчиталась с торговкой, заглянула в соседнюю лавку и выбрала угощение для Яблочка.

Похрустывая сладостями, Алисия попросила болтающегося без дела мальчонку, снующего между рядами, приглядеть за конём, покормить того сладкой хрустящей сахарной морковью, только что купленной специально для животного, пробиралась сквозь толпу на звуки музыки, где жонглёры, метатели ножей, укротители огня и целая театральная сценка, дополняющие приятные впечатления от прогулки.

Когда представление остановилось на небольшой перерыв, девушка вернулась к Яблочку, погладила по длинной гриве животное, дала мальчонке, приглядывающему за конём, две серебряные монеты. Пока тот не успел опомниться, что юная дева подала так много за простую просьбу, вскочила на своего друга и помчалась с площади за крепостные стены.

Мимо проносились хвойные деревья, стремящиеся верхушками прорвать кромку закатного неба, жилые одинокие дома. Алисия выехала к берегу реки.

Она остановила коня у кромки воды, спешилась. Он, поддавшись инстинктам, начал пить из медленно текущего русла. Девушка смотрела на красоту окружающего пейзажа: отражение заката играло на поверхности реки, создавая иллюзию огненной тропинки, уходящей ввысь. Холодный весенний ветер играл с её волосами, а запах сырой земли и едва пробивающейся травы был настолько сильным, что казалось, будто она может его потрогать.

Невдалеке был слышен звонкий девичий смех, музыка и редкий задорный свист. Княжна подхватила Яблочко за уздцы и привязала его к ближайшей берёзке. Снедаемая любопытством двинулась на звук.

Впереди перед ней предстала картина: огромный сноп искр от костра устремился к небу, вокруг него девушки в сарафанах водили хоровод. Они останавливались и перепрыгивали через жаркое пламя, смеясь и подбадривая друг друга. Молодые парни сидели на поваленных деревьях, играя на разных струнных инструментах – гусли, балалайки и даже скрипка.

Те, кто не хотел танцевать,

могли разговаривать, передавая друг другу кожаную флягу, отпивая из неё, или играли в известную забаву – ручеёк, где игроки разделялись на парочки, брались за руки и образовывали коридор. Тот, кто водил, мог утащить кого-то одного из пар. Не успела княжна подойти поближе, как под общий смех и улюлюканье, была схвачена под руки девушками, уже затаскивающими её в хоровод. В воздухе витало ощущение свободы и беззаботности.

От скорости налобная лента, без которой Алисия никогда не выходила из своей опочивальни, немного съехала со лба. Протанцевав несколько минут вокруг костра, она выскочила из круга. Помахав юношам и девушкам, решила возвращаться. Отвязала коня, села верхом и припустила в сторону леса, решив сократить путь до дома, ведь она уже хорошо знала окрестности благодаря своим тайным вылазкам в прошлом.

Подъезжая, Алисия слегка натянула поводья, чтобы не мчать по темному лесу и не рисковать пораниться о раскидистые ветви елей и хвои. Или Яблочко не запнулся о поваленное дерево, рискуя, что хозяйка вылетит из седла. Проехав половину пути, девушка на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь скоростью и свободой, которые ей даровала эта ночная поездка. Но что-то не давало ей покоя.

– Почему в лесу такая оглушительная тишина? Даже ночная птица не ухает, – подумала она.

Словно почуяв настороженность наездницы, Яблочко нервно фыркнул. Алисия распахнула глаза.

Чужие!

Девушка резко дёрнула поводья, заставляя остановиться своего верного друга. Спешившись, она шлёпнула коня по крупу, отправляя того как можно дальше от слишком безмолвного леса. Княжна вновь прикрыла глаза, пытаясь определить с помощью чутья, с какой стороны может поджидать её враг.

Раздался свист и легкое дуновение. Алисия резко уходит с траектории полёта стрелы, падая на колени.

Слева.

Она делает резкий разворот, выставляя одну ногу в бок, на ходу кидает небольшой топорик, который был закреплён на её кожаном поясе. Судя по резкому звуку и последовавшему после грохоту, оружие достигло своей цели.

Повезло.

Кровь стучала в ушах, сердце бешено колотилось. Девушка вскакивает на ноги и пытается спрятаться за дерево. Ей не хватает скорости, но что-то с силой толкает её за живое укрытие.

Здесь кто-то ещё.

Алисия едва не врезается в ствол, но в последний момент успевает выставить руки, слегка царапая ладони о шершавую кору. Она прижимается к стволу, стараясь дышать как можно тише. Тьма ночи и густые ветви елей не дают ей выцепить очертания людей, борющихся невдалеке. Их движения были похожи на смертоносный танец, но чувствовалось уверенное желание достигнуть сердца противника. Лязг металла друг о друга режет слух. Страх перемешанный со злостью плещутся в девушке, не давая ей сосредоточиться. Кончики пальцев пронзает электрический ток. Алисия выглядывает из-за укрытия и пытается рассмотреть силуэты. Кажется, тот, кто выше, толкнул её за дерево.