НД 2
Шрифт:
— Да как-то не особо…
— С правдой оно всегда так. Не даром она многим глаза режет. К тебе теперь будут постоянно приглядываться и пробовать на прочность. В том числе и те, кто желает твоему клану поскорее оказаться на самом дне. Уж больно мало нынче гордых «Фениксов» осталось. И вообще, твоя кандидатура очень удобная со всех сторон. В этом году на демонов неурожай, а ты так и напрашиваешься на арест. Радуйся, что я люблю свою работу и никогда не спешу. Иначе ты давно бы оказался в руках Серой Стражи.
— Что значит, «неурожай»? — зацепился я за непонятное выражение.
— Мы не выявили
— Двое-трое?!
— Только не распространяйся об этом печальном факте, — предупредил меня Иолай. — Просто хочу, чтобы ты понимал всю серьёзность твоего положения. О подобном не принято говорить вслух, ибо это прямая угроза нашей государственности. Поэтому обычно устранение проходит без лишнего шума. Такое устраивает всех. В первую очередь — Совет.
— Но как такое вообще может быть?
— Хороший вопрос. Серая Стража задаётся им все время своего существования. Ладно бы демоны появлялись исключительно в среде аристократии, это вполне объяснимо. Но они могут захватить абсолютно любое тело. В своё время я наивно полагал, что данная гипотеза существует лишь для того, чтобы оправдать высокородные семьи. Отчего страдают невинные самородки и прочая талантливая молодёжь. Но столкнувшись с несколькими демонами среди простолюдинов я понял, что не всё так просто. Они и правда были ДРУГИМИ. Это сложно объяснить простыми словами, пока не столкнёшься с ними лично… Жестокость, граничащая с безумием, беспринципность и садизм, а уж их амбициям позавидовали бы урождённые аристократы. Само по себе стремление наверх — это неплохо, но каждая такая возвысившаяся нелюдь обходится империи очень дорого. В том числе и в людях…
— Тогда те, кто хотел разрушить Татан, точно демоны.
Начальник службы безопасности заливисто рассмеялся.
— Ты чертовски прав! Даже если это не так, Дарочке всё равно. Знаешь, почему её прозвали Вечно Второй? Она никогда не была лучшей, и вечно находилась в тени других легенд. Но их всех давно уж нет с нами, а Дариана всё так же эффективно истребляет демонов и прочую нечисть. Надеюсь, у неё получится раздобыть доказательства причастности Совета, а то все эти нападки меня порядком утомили. Что касается тебя, юный спаситель обездоленных, будь готов.
— К чему?
— Для начала, к скорой церемонии! Сейчас ты похож на типичного обитателя помойки, а не на будущего курсанта. Если Фест увидит тебя таким красивым и благоухающим, то лучше бы тобой и вправду орден занялся…
Глава 16
— …Уверен, что империя будет вами гордиться! — закончил свою речь Эндин.
Народ, собравшийся на площади, разразился бурными овациями. Многие уже успели хорошо принять на грудь и были рады любому поводу выразить свои эмоции вслух. Мы же стояли навытяжку в плотном строю и внимали каждому произнесённому слову. Сто тридцать юношей и девушек, прошедших огонь и воду и добравшихся наконец-то до медных труб.
Оркестра нам не полагалось, но собравшаяся
Все радостно рванули кто куда, постепенно растворившись в редеющей толпе, и только наша группа задержалась на площади. Фест решил лишний раз напомнить нам о подобающем поведении и заодно предупредил, что если застанет кого-то мертвецки пьяным, обратно на Двипах тот уже не попадёт.
— Воин империи должен быть всегда готовым вступить в бой, — заявил гранд-мастер. — В противном случае вы уже покойники, просто ещё не знаете об этом. А мертвецы мне не нужны.
Из бледных уст некромансера это прозвучало несколько странно. Но пусть он и не являлся живым в привычном понимании, я охотно верил тому, что гранд-мастер готов ко всему, как пионер. Скорее всего, он даже не спит вне своего саркофага. По ночам наш холодный во всех смыслах наставник запирался у себя, и оставалось лишь гадать, чем он там занят. Разумеется, нам категорически воспрещалось заходить в его покои, что ещё больше меня раззадоривало.
Наверняка там у него спрятано нечто ценное. И кто знает, не пригодится ли это мне. Особенно в свете новой информации, которой любезно поделился Иолай…
Мрачные напутствия грандмастера прервало появление небольшой группы военных, во главе с самим императором. Эндин выступал перед подданными всё в той же белоснежной броне, двигаясь в ней так же легко, словно это обычный мундир. Да и вся его свита в количестве пяти человек была упакована аналогично, разве что шлемов не хватало.
— Приветствую, наставник!
Главнокомандующий низко поклонился, а вслед за ним — остальные, хотя там не было никого ниже магистра, судя по характерным орнаментам брони. Я уже научился худо-бедно различать местные «погоны», но ручаться с гарантией всё ещё не мог. Слишком много у них было откровенно лишних финтифлюшек.
Несмотря на высокие чины великовозрастные служаки среди сопровождающих отсутствовали. Две женщины и вовсе выглядели так, что хоть сейчас их под венец веди. Если не смотреть им в глаза, способные гнуть гвозди одним взглядом. Вряд ли кому-нибудь из этой компании стукнуло хотя бы тридцать пять. Всем своим видом они выражали почтение, только Феста подобные расшаркивания совсем не впечатлили, и он поприветствовал высокопоставленную делегацию своим фирменным небрежным кивком. А затем уставился прямо на императора сквозь дымчатые стёкла очков.
Как мне показалось, с неодобрением.
— Ну надо же, явился всё-таки…
— Я попросту не мог упустить такой шанс, — развёл руками Эндин. — Когда вы в последний раз ступали на Берег?
— Давно. Очень давно… Хотя здесь мало что изменилось, к сожалению. Пришёл попрощаться?
— Нет, ведь мы обязательно вернёмся! — заявил молодой император. — На этот раз победа будет за нами.
— Знаешь, сколько раз я уже слышал подобное? — скептически скривился некромансер.
— У нас нет выбора. Вам это известно лучше всех.