Не бойся желать

Харрингтон Нина

Марк вздрогнул, но Лекси не шелохнулась и заглянула ему в глаза:

– Ты все видел от начала и до конца, и ты знаешь, почему все случилось так, как случилось. Это делает тебя особенным.

– То, что случилось? А случилось то, что я был за тридевять земель, а не в Лондоне в тот день, когда в мозгу мамы обнаружили аневризму. Отец отправил меня в Мумбай на встречу с молодыми предпринимателями, и я был в Индии, когда ни с того ни с сего среди ночи мне позвонила мамина подруга. Как тут не проснуться, когда тебе говорят, что твою мать везут на скорой в больницу?

– Это просто ужасно.

– Следующие сутки

тянулись невероятно долго, это был самый тяжелый день в моей жизни. А когда я приехал в Лондон, все стало еще хуже. Кейси встретила меня в аэропорту. Никогда не забуду, как вошел в палату. Я с трудом узнал маму: она была утыкана трубками, вокруг нее были врачи, а я все никак не мог понять, почему она без сознания. Она выглядела такой безжизненной, бледной. – Марк закрыл глаза и покачал головой. Лекси подошла ближе. – Наверное, я был таким уставшим тогда, что не мог вообще ничего понять. Потом врач отвел нас в помещение для родственников, одну из этих светлых комнат в бежевых и зеленых тонах, и вот тут-то все и стало ясно. – Он приоткрыл глаза, а Лекси все смотрела на него. – Мама, наша красавица, вовсе не за тем приехала в Лондон, чтобы погостить у подруги и поговорить об учреждении благотворительного фонда. Она приехала, чтобы сделать пластическую операцию. Нам она ничего не сказала, потому что знала, что мы ее отговорим. Ее подруга рассказала, что мама запланировала операцию несколько месяцев назад – хотела сделать себе подарок к Рождеству, потому что ей нужно было повысить свою самооценку.

– Марк…

– Ее прооперировали в понедельник утром, а вечером ей стало плохо, и утром в четверг она скончалась. Я тем временем был в полицейском участке в центре Лондона, меня допрашивали по поводу драки с журналистом. Твоим отцом.

Марк щелкнул пальцами, в спокойном безмятежном воздухе раздался громкий звук, который словно пронзил Лекси насквозь. Она вздрогнула от удивления.

– Вот так быстро может поменяться вся жизнь.

По щекам Лекси текли слезы, но она не могла говорить. Она пока была не готова.

– Хирург сказал, что если бы она выжила, мозг был серьезно травмирован, и она осталась бы инвалидом на всю жизнь.

– Как твой отец это пережил? – спросила Лекси.

– Никак, – прошептал Марк. – Несколько лет назад он поборол рак, затем наступила ремиссия, но смерть мамы совсем разбила его. Он уже не тот, что раньше. Из его жизни ушел весь свет. Отец держится, но что бы мы с Кейси ни делали, мы не сможем вернуть ему радость.

– Думаешь, книга поможет? Для этого ты согласился ее написать?

– Кейси думает, что только эта книга и спасает его. Отец хочет, чтобы мы посвятили ее маме. Довольно глупых желтых статей.

– Ну а ты, Марк? Как ты выдерживаешь?

– Я? Даже не знаю, с чего начать. Порой мне трудно поверить, что я больше никогда ее не увижу и не услышу ее голос. Я чувствую вину. Это тяжелее всего.

– Вину? Ты считаешь себя виноватым?

Марк закрыл глаза:

– У меня никогда не было времени побыть с ней наедине из-за обязательств, которые я взял на себя после смерти Эдмунда. Я постоянно отменял обеды или прерывал телефонные разговоры из-за какой-нибудь встречи с партнерами. Да, и самая важная причина. Мотив для пластической операции. – Марк посмотрел на Лекси. – Она решилась сделать операцию, чтобы не подвести меня на помолвке.

Она чувствовала, что была недостаточно красивой, чтобы стоять рядом со мной, моей невестой-аристократкой и ее семьей. Мама поехала в Лондон и легла под нож. Ради меня. Ты когда-нибудь слышала что-то более смехотворное?

Глава 7

Лекси удивленно прошептала:

– Марк, как ты думаешь, почему она так себя чувствовала? Она же была женщиной исключительной красоты.

– Давление, – вздохнул он. – Соперничество с другими актрисами за работу в кино и на телевидении. При каждой встрече со мной она говорила, как разочарована. Ей отказывали в ролях. Она не могла получить работу, и было очевидно, что с каждым новым отказом ей все сложнее бороться. Агент даже и не пытался повысить ее популярность среди киностудий. Всегда находилась какая-нибудь молодая красотка, новая звезда, которую предстояло открыть, и это в конце концов добило мою маму.

– Но ведь Кристалл Лейтон оставалась популярной, зрители обожали ее.

– Пойди и скажи это организаторам кастингов. По правде говоря, она была очень несчастна долгое время, и это было заметно. В ней исчезли искра, жизнелюбие, радость, и все это отразилось на лице, оказалось на всеобщем обозрении.

– Значит, дело было не только в твоей помолвке, да? Это была простоя отговорка. Прошу тебя, не вини себя за то, что тебе неподвластно. Исходя из твоих слов, мне кажется, ты бы так и не смог ее переубедить.

Лекси почувствовала дыхание Марка на своем лице. Она погладила его по щеке, и он прикрыл глаза.

– Я и не знала, что ты помолвлен, – прошептала она, изо всех сил желая подольше стоять близко к нему. Даже если в Лондоне его и ждала красотка невеста.

– Ты и не могла знать. Мы так и не поженились. Теперь все в прошлом, – ответил Марк, нахмурившись. – Мы были знакомы давно, вращались в одних кругах, и, мне кажется, все случилось, потому что окружающие этого ждали. Я сделал ей предложение. Нам обоим было так удобно. Мы дружили, но я не был в нее влюблен. Два месяца назад она встретила человека, который важен для нее, как и должно быть.

– Твоя мама была в курсе?

– Не знаю, мы никогда не говорили об этом. Такие вещи в моей семье не обсуждаются. Мы всегда как бы скользим по поверхности из страха упасть в ледяную воду. А отец заботился лишь о наследстве. – Марк покачал головой, плотно сжав губы. Затем продолжил: – Некоторое время я думал, что хотел того же. Мечтал о семье, о более тесной связи с отцом… Но теперь-то я понимаю: женись я, это привело бы к тому, что еще два человека стали бы несчастны, а там и до развода недалеко.

Лекси вдруг поняла смысл того, что говорил Марк, и, несмотря на теплый бриз, ее сердце словно сжала ледяная рука.

Она изо всех сил старалась подавить жалость в голосе:

– Ты действительно пошел бы на это? Женился бы на девушке, которую не любил? И воспитал бы сына только ради того, чтобы он унаследовал состояние?

– Да. Старые порядки все еще в силе. Даже у детей Кейси нет шансов. Если я не смогу убедить какую-нибудь несчастную девушку родить мне сына, титул барона Белмонт получит мой двоюродный брат. А оба его сына – приемные, так что они тоже не претендуют на титул. Вот так. Девять тысяч лет титул передавался от отца к сыну и дошел до меня.