Не будите спящую принцессу
Шрифт:
— Замолчите, Шланг, — приказал граф. — Невозможно сосредоточиться из-за вашего писка. Однако, — он обратился ко мне, — то, что вы говорите, лишь подтверждает мои догадки и укрепляет мои намерения.
— То есть вы собираетесь продолжить свой поиск?
— Безусловно.
Я задумалась. Во время моего пребывания в Динас-Атасе граф Бан не показался мне таким уж заманьяченным на рыцарских подвигах паладином. Орден гидрантов был создан для вполне конкретной цели — борьбы с Армией Теней, которая тогда представляла реальную опасность для Ойойкумены. Правда,
— Граф-воевода, сдается мне, что в этом деле у вас есть собственный интерес.
— Есть, — глухо отвечал он. — Но я вышел в этот поиск не корысти ради. Я хочу отомстить.
— Кому? Ик Бен Бангу? Но вы даже не видели его.
— Видел и даже хорошо знал, если он — тот, о ком я думаю. Да и вы с ним встречались, если на то пошло. Ну же, Этель! Неужели вы до сих пор не догадались? Это Анофелес!
Маг Анофелес, бывший наставник ордена гидрантов, переметнувшийся на сторону Армии Теней, а затем возглавивший ее, возможно, и не победил бы на конкурсе «Мерзавцы нашего времени», если б таковой проводился, но в пятерку лидеров вошел бы непременно.
Но признать правоту Бана мне мешало одно обстоятельство.
— Анофелес мертв, граф-воевода.
— Мы все так полагали до недавнего времени. Однако тела предателя так и не нашли — доктор Халигали особо отметил это обстоятельство в своем отчете. Вы, насколько мне известно, тоже не видели, как он погиб?
Я кивнула. Кстати сказать, когда Армия Теней снова провалилась на Тот-еще-Свет, я как раз там находилась и Анофелеса среди новоприбывших не видела. Правда, особо и не приглядывалась... или предполагала, что старый негодяй, минуя средний ярус, отправился непосредственно в Тартарары. Не помню уже. У меня тогда все мысли были лишь о том, как выбраться оттуда.
— А теперь подумайте сами, — продолжал граф. — При дворе Верховного Бабая появляется чужеземный маг. Это старик, обладающий неведомой никому в этих краях колдовской силой. Его магические атаки направлены против стран Запада, несомненно изгнавших его.
— Но Ик Бен Банг утверждал, что он из Северного Хорея.
— Ну, утверждать можно что угодно, — буркнул конунг Ауди, для разнообразия — прозой.
«Край Неминуемый, они были правы. И в происхождении Ик Бен Банга из Северного Хорея теперь сомневается даже Кирдык. Кстати, о Кирдыке...»
— Граф, вот этот почтенный орк неоднократно видел Ик Бен Банга. Кирдык, по-твоему, к какому народу принадлежит маг?
— Я уже говорил тебе — он не орк. Клык даю. И ни к какому из степных народов не принадлежит. По мне, так он изрядно безобразен. Лицо не круглое, глаза не узкие, нос не курносый, скул почти не видать. А какой он будет нации — не знаю. Для нас все вы, длинноносые и круглоглазые, на одно лицо.
— Даже оркам дано изрекать истину, — сказал Бан. — Это Анофелес.
Я промолчала.
— А вы, стало быть, тоже ищете колдуна с Золотым Фазаном, — пробасил Ауди.
Видно, он был не такой дурак, как его
— Это правда, Этель?
— Только я, граф Бан. Мои спутники не имеют ко всему этому никакого отношения. Да и я до сего мгновения не догадывалась, что Ик Бен Банг — это наш давний знакомый.
— Зачем же вам нужен Золотой Фазан?
Если б я ответила: «не знаю», граф Бан мне бы не поверил. Почему-то правде никто не верит. Поэтому я отделалась фразой, которой я уже пользовалась и которой женщина может объяснить что угодно. Мужчины лишены удовольствия прибегать к этой универсальной формуле:
— Считайте, что это мой каприз.
Граф-воевода согласно кивнул.
— И что вы предполагаете делать дальше?
Я оглядела ночной небосвод. До рассвета оставалась не так уж далеко. Хорошо посидели...
— Я не стану думать об этом сегодня, граф. Я подумаю об этом завтра.
Злой маг, который однажды чуть не устроил миру полный Армагеддец, и готовый сделать это снова — достаточно веская причина для беспокойства. Но это не та причина, которая может лишить меня сна. Тем более, что рядом было достаточно людей, способных нести ночную стражу. Но завтра все же настало, и мы с Ласкавым и Кирдыком устроили небольшой военно-полевой совет.
— Охотники за Золотым Фазаном множатся с каждым днем, — заявил Ласкавый.
— А тебе что с того? — съехидничал Кирдык. — Ты же, уважаемый Загремим-оглы или как тебя там, собирался ехать в Поволчье?
— А может, я передумал.
— С чего бы? Тебя раньше не волновали ни Фазан, ни колдун.
— А если я сумею изловить этого... Абросимуса... — мечтательно произнес Ласкавый, — и представить его любой разведке Ойойкумены, меня там так заценят, что Зализняк удавится.
— Зализняк удавиться не сможет, — уточнила я. — Он, скорее всего, шею сломал. Но это неважно. Выходит, ты едешь с нами?
— Сомнению не подлежит. Что будем с поволчанами делать — вот в чем вопрос.
— Да порубить их — и нет вопроса, — предложил Кирдык. — К тому же они и не поволчане вовсе. Мстить за них не будут.
— Я тебе покажу «порубить»! Граф Бан — мой бывший начальник, и вообще...
— Тогда бросим их к шайтанам собачьим, — предложил Кирдык. — Они же не знают, в какую сторону ехать. А люди они не степные, сами следов не найдут.
— А если найдут? И я бы предпочла, чтоб они были на виду.
— Я тоже, — поддержал меня Ласкавый. — Если мы не убьем их сейчас, то возьмем с собой. Все лучше, чем опасаться нежданного удара в спину.
— Ну, предположим, — сказал Кирдык. — А как делить-то будем колдуна с Фазаном? Поровну?
— А тебе особо сочные части, орк несытый, — усмехнулся Ласкавый.
— Можешь сам их есть, если сильно оголодаешь. Да и нет у него сочных частей, старый он и тощий.
— Господа, не отвлекайтесь. Мне этот колдун на фиг не нужен, берите его и разыгрывайте в орлянку. Мне достаточно сознания, что он никому не причинит вреда. А Фазан... это уж на кого боги пошлют.