Не будите спящую ведьму
Шрифт:
— Сомневаюсь, что после роскошного обеда мне захочется заниматься физическим трудом. Давай их просто попугаем? А вдруг они очень пугливые?
Обозлённые бандиты ринулись было к нам, но Брент с Тайгером быстро встали рядом со мной. Короткий шелест — и каждый держит по оружию, сильно напоминающему огнестрельное из старинных фильмов. Я узнала новейшую модификацию "люггера", оснащённого электронными платами и с утяжелённой рукоятью, в которой, кроме вставных лучевых зарядников, имелось устройство для подключения пистолета к любым источникам энергии. Удобная вещь. Я давно мечтала приобрести такую, рассматривая новинки оружейных мастеров. Увы, модифицированный "люггер" предназначался в первую очередь узкому кругу определённой категории общества. Военным, естественно… Ах, какая игрушечка! Стащить бы… Любуясь благородными линиями оружия и чувствуя себя впервые достаточно защищённой, я не сразу увидела, что от каждого второго столика в зале и от барной стойки поднимаются люди. С трудом оторвавшись от созерцания "люггера", я невольно заулыбалась. Боже, как в кино!.. У всех поднявшихся имелась в наличии суровая игрушка! Это что же, военная полиция облюбовала наш бар? Глядя на обескураженных бандитов (их задние ряды по-английски начали утечку на улицу), Брент подкрепил мои догадки:— С сегодняшнего дня заведение находится под эгидой военного ведомства! Ещё один намек не прислушаться к здравому смыслу — и все бездельники Портуна получат направление на другие планеты, где есть острый дефицит рабочей силы. Это обещаю вам я, майор Брент. Меня поняли?
Сопящая от ужаса толпа бандитов ломанулась на выход. Полминуты давки — и тишина, и только остаточный аромат пота пополам с дезодорантами остались витать в воздухе. Ладно, кондиционеры работают.— Потрясающе, — пробормотала я, когда строгие люди с "люггерами" сели и превратились в обычных посетителей. — Даже жаль, что завтра покидаю Портун.
— Уже завтра? — огорчился майор. Его лицо мягко расслабилось и стало бесстрастным, словно он над чем-то отстранённо размышлял. Или задумывал какую-нибудь аферу.
Тайгер— Время. Ну, что там у неё?
— К сожалению, вся последняя партия образцов оказалась бракованной. Эта тоже.
— Но она продержалась дольше всех.
— Результат тот же. Зародыш пережил клиническую смерть и начал мутацию. Через полчаса он начнёт внедрение в мозг. Это уже псевдосмерть. А потом они оба умрут.
— Почему полчаса? Остальные уложились в двадцать минут.
— Показания приборов. В данном экземпляре все физиологические процессы проходили замедленно из-за истощения. Зачем вообще брали эту худышку? А пока определённым остаётся лишь одно: мутация зародыша в разгаре, и нужно побыстрее избавиться от тела.
— Мы поместим её в тот же бокс, что и остальных?! Но они очнутся раньше и сожрут её!
— Боитесь лишиться привычной забавы? На кого-то уже поставили? Не беспокойтесь, юноша. Сегодня нас ожидает великолепное зрелище — драка из-за куска мяса. Сегодня легче будет определить сильнейшего. За секунды до того, как он сам скончается, разумеется.
Они бесцеремонно сбросили меня со стола на низкую каталку. Я не всё поняла из разговора двоих неизвестных, но усвоила главное: умру в любом случае. Снова к глазам подступили слёзы, и закрытые веки стали горячими. Жар обиды плеснул теплом по лицу и отозвался в мягко сжавшемся сердце. Я пожалела себя, пожалела того, кто во мне собирался убить меня и себя. Слёзы жгли глаза, но я стиснула веки и не выпускала их… Бедная я, бедный неизвестный мне зародыш… Меня везли и везли, и равные промежутки света сквозь стиснутые веки отвлекали и гипнотизировали. Трудно вспомнить, когда я поняла, что пальцами правой руки касаюсь металлического прута каталки. Но поняла — и пальцы машинально сжались вокруг прохладного металла. Тело просыпалось! Не открывая глаз, я проверила его чувствительность. О какой бы части себя я ни думала, кожа откликалась едва заметной дрожью, а мышцы напрягались. И когда я уже была готова прыгнуть с каталки и бежать что есть сил и куда глаза глядят, лишь бы в противоположном направлении, что-то горячее затрепетало в районе солнечного сплетения. А затем оно взорвалось и расплавленной струёй вскипело к горлу. " Я не хочу умирать! Я даже не знаю, как меня зовут! Я даже не знаю, с кем и с чем мне прощаться!" Сквозь раздирающую боль и вспухающие виски я лихорадочно старалась вспомнить хоть что-нибудь. И сияющий миг прошлого все-таки прорвался: торжествующе синее небо сквозь зелёные ветви деревьев, мягкие чёрные тени на траве и солнечные пятна, щедро разбрызганные повсюду… Пальцы левой руки вдруг задвигались, работая отдельно от меня, словно их крючило сумасшедшей судорогой. Я дёрнулась от резкого удара в лоб — и боль вдруг исчезла. И слабым эхом донеслось откуда-то издалека чье-то удивление… И возмущение… Кому-то чего-то не дали… Хотя пообещали…— Что с ней?! Вы же сказали — полчаса!
— Что бы ни случилось, мы на месте! Открывайте дверь!
Каталка перевернулась. Я вцепилась в металлический прут, но он был плохо закреплён. Под моей тяжестью каталка врезалась в округлённый проём двери, и я вместе с прутом упала в тёмную комнату. В начале падения мне повезло: благодаря вывороченной железке, я выиграла несколько мгновений, чтобы сориентироваться, и съехала на конец прута, пока он скользил по поверхности. Высота падения уменьшилась. Свалилась я на груду чего-то мягкого, пружинящего, прохладного — в общем, неприятного. Успела скатиться с этой груды и почти на ощупь разыскала угол, буквально втиснулась в него. И здесь судорожно зажала своё примитивное оружие и простыню. Стоя на коленях, я старалась разглядеть, на что упала. Сверху гулко грохнула дверь. Я заторопилась хоть как-то приготовиться к обещанным кошмарам. Первым делом — одеться. Иначе — острое ощущение неуверенности и незащищённости. Простыню, благо тонкая, разорвала быстро. Чуть ноготь не сломала. Одной полосой завязала грудь, другой — обернула бёдра. В комнате тускло затеплилось освещение. Через секунду-другую оно обрело такую мощь, что теперь я видела всё. В подробностях. И меня едва не вывернуло. Оказывается, я упала на трупы. Помещение не было идеальным кубом. Небольшие выступы в стенах предполагали когда-то наличие дверей внутри этой жуткой комнаты. За одним таким выступом я и притаилась. Слева, за выступом тянулась прозрачная стена. За нею неслышно переговаривались и даже смеялись люди не то в медицинской, не то в военной форме. Все они были приятно возбуждены. Вспомнив диалог над моим телом, я поняла, что они и делают ставки. Но на что? От пустых размышлений меня отвлёк металлический прут. Мне почему-то позарез понадобилось хорошенько исследовать его. Прут состоял из двух тонких трубок, вдетых одна в другую. С трудом повращав железку в разные стороны, я разъединила трубки и получила уже два оружия, почти дротики. Причём из отверстия одного торчал довольно острый винтовой штырь, на который накручивалась другая трубка. Подобие оружия в руках успокаивало, но только сознательно. Сама я тряслась, а сердце так вообще ходуном ходило. Прикинув, как можно использовать оружие, стопроцентно уверилась, что в жизни не дралась! А что, если придётся?.. Заглушая панику, откуда-то со стороны хлынула успокоительная волна убеждённости, что в нужный момент смогу распорядиться любым предметом, попавшим под руку. Откуда взялась эта странная уверенность, трудно даже предположить, но руки трястись перестали. Между тем груда трупов зашевелилась. Отдельные фигуры поднимались на ноги и неустойчиво принимались бродить, с каждой секундой всё лучше координируя движения. За стеклянной стеной тоже оживились, начали тыкать пальцем то в один оживший труп, то в другой, кажется определяя победителя. Оттуда меня не видели, а живые мертвецы пока не обращали на меня внимания. Судя по всему, именно они должны сожрать моё тело. Неужели мне придётся защищаться целых двадцать минут? И что мне делать с собственным зародышем, если он снова активизируется в неподходящее время? Неожиданно я твёрдо решила, что никто мне мешать не будет, случись защищаться. Ладно, об этом подумаем, если возможное всё-таки случится. Сейчас на арену сумасшедших волнений выступил главный вопрос: как узнать тот момент, когда трупы станут способны на убийство? Пока ничего похожего. Я насчитала тринадцать опасно покачивающихся фигур и поёжилась. Выяснилось, что больно-то напрягаться в ожидании и не стоило. Труп высокого плечистого мужчины, лет сорока, изрядно облысевшего, остановился напротив, качнулся разок и вдруг завибрировал, будто наступил на оголённый электропровод. Он стоял боком. Я увидела, как раздулись его ноздри, и он повернул голову ко мне. Отчётливо видимые глаза полезли из орбит и лопнули, забрызгав чёрной кровью лицо и длинную рубаху без рукавов. В следующий миг глазницы ощетинились множеством тонких игл, как будто в каждую вложили морского ежа. Мгновением позже труп превратился в гибкую и стремительную марионетку в руках опытного кукольника. Он ещё плохо двигался, но как быстро! Он мог бы угрохать меня в секунду, когда метнулся ко мне, со свистом вытянув руки к моей шее. Это сделала не я! Я бы так не сумела! Прут в левой руке отбил жадно скрюченные пальцы, а штырь в правой — воткнулся в его левую глазницу — снизу вверх. Труп замер. Я пнула его в живот, чтоб не загораживал пространство для обороны… Ещё двое зашевелили ноздрями и помчались ко мне. Я бы стала их законной добычей, потому что именно сейчас до меня дошло: мной манипулируют! — и в панике быстро проверила собственные глаза. Каким чудом сама не проткнула их — до сих пор не пойму. Но ужасаться времени не осталось. Глаза на месте — вот главное, а потом разберёмся, кто тут надо мной. Первый из нападавших трупов рухнул на колени рядом с лысым гигантом, нетерпеливо оборвал иглы в его глазницах и принялся жадно высасывать содержимое черепа. Насколько я заметила, его иглы тоже быстро повтыкались в лицо лежащего и явно занялись тем же. Второй, женский, а за ним ещё парочка трупов бросились ко мне и вынудили покинуть тесный угол. Вне его они могли обездвижить меня, просто навалившись кучей. Мельком отметив, как при моём появлении за стеклянной стеной застыли от неожиданности, я вонзила штырь в затылок мёртвой женщины и пинком отправила ее в объятия одного из парочки. Тот подарку обрадовался и занялся жратвой. Третьему я свернула шею. Итак, трое прикончены, двое заняты делом. " Оживают" один за другим ещё восемь трупов. Но напрямую опасны пока пятеро. Трое стояли слишком близко друг к другу и, унюхав друг в дружке же что-то аппетитное, с визгом упали в кровавую кучу— Эй, кто там?
Спины стремительно развернулись. Всё так же дурашливо я добавила:— А главное — зачем там?
Ха, давненько мужчины не бегали за мной! Восхитительное ощущение! Антураж тоже подходящий: бесконечный песчаный берег с редкими лодками на берегу, редкие бунгало моих соседей, развесистые пальмы, склонившиеся над прибоем. Красота! Роскошная ночь! Внутренний голос молчал в тряпочку, видимо переживая неведомые ему прежде эмоции. А я время от времени притормаживала свой бег и хохотала над ним и преследователями. Только раз промелькнула мысль — моя! — что я впервые хохочу от души — и в какой глупейшей ситуации! Перепрыгнув трос, я оказалась на территории Портунского яхтклуба, куда, собственно, и мчалась. Если обогнуть ярко освещённый эллинг, можно выйти на неприметную тропинку, ведущую к отвесным скалам. Скалы я облазила позавчера — из интереса. Пока мои преследователи рыщут в поисках укромной лазейки, я вернусь в бунгало и — дай Бог! — успею выспаться.— Ада!
Высокая фигура выдвинулась из тени под вертикально стоящей яхтой. В руках фигура держала истинно мужские предметы: огромную отвёртку и замасленные рукавицы.— Что вы здесь делаете, Ада? — изумлённо повторил Эрик Тайгер.
— Не спится, — улыбаясь, пояснила я, краем глаза высматривая погоню. — Решила пробежаться. Говорят, помогает при бессоннице. А что делаете вы?
— Завтра у меня выходной. Хочу выйти побродить по океану. Вот, проверяю состояние посудины. Жаль, что вы утром улетаете…
— Жаль, — вздохнула я. Прогулка по океану… Здорово было бы.
Тайгер отложил отвёртку и рукавицы и робко сказал:— Ада, здесь неподалёку есть приличный клуб, где можно и ночью потанцевать. Не отказывайтесь, пожалуйста. У вас же всё равно бессонница. У меня мотоцикл. До клуба минут пять. Как, а?
Представив лицо Брента, я расплылась в улыбке, с трудом сдерживая истерический смех, и быстро закивала. Лейтенант скинул халат-спецовку, надел рубаху и повёл меня к выходу из эллинга. Мотоцикл оказался доисторическим чудовищем — тяжеленный "харлей-дэвидсон". Но мне такие нравились: в их жёстких линиях виделась весомая надёжность. Я села позади Тайгера и наклонилась посмотреть, за что держаться.— За пояс, — сказал Тайгер, завязывая узлом рубаху на животе.
Выпрямившись, я наткнулась на его странный взгляд. Затем он нерешительно поцеловал меня и снова принялся вглядываться в мои глаза. Я снова вздохнула, периферийным зрением отмечая, как оживился дальний угол эллинга. Но лейтенант был хорош: не мальчик-паинька, а молодой мужчина, уступающий только женщине — принципиально; от его небольших тёмных глаз веяло нежностью и лаской, а рот, поцеловавший меня, просто завораживал. И я потянулась к нему. Немыслимо развернувшись на мотоцикле, Эрик обнял меня — и ночь сразу показалась холодной и опасной: в объятиях Эрика было тепло и уютно.