Не королева

Флат Екатерина

Но в целом настроение все равно было безнадежно испорчено. Сначала упоминание про симпатию принцессы Вейлы, причем, что вполне вероятно, взаимную. А потом еще вдогонку снова вопрос о возможном наследнике, одновременно и смутивший, и в очередной раз затронувший больную тему. И как я не старалась сменить ход мыслей, это все равно засело в голове раскаленной занозой.

Керибийский водопад считался уникальным местом, как и Священная роща в Арвидии. И папа рассказывал мне об этой арданской достопримечательности, и в книгах по магии я несколько раз встречала упоминания. По преданиям боги наделили это место особенным свойством, но каким именно никто толком

не знал. Из-за этого я склонялась к мысли, что ничего такого особенно там вообще не было. Мало ли, вдруг это все просто-напросто придумали еще во времена противостояния Арвидии и Ардана. Ведь из-за Священной рощи и якобы ведущем от богов роде королей, наша страна считалась благословенной. Вот справедливости ради арданцы сочинили легенду об уникальной магии водопада. Но несмотря на все, мне все равно было любопытно взглянуть на это знаменитое творение природы.

После полудня в роскошном экипаже мы отправились туда. Нас с Дареллом сопровождали король с королевой. И за чинной светской беседой дорога прошла незаметно, хоть и заняла не меньше двух часов.

Скалу, в которой располагался водопад, окружал небольшой лес. Здесь не было ни стен, ни стражи. Похоже, и посетители бывали тут нечасто. Рудол еще в пути упомянул, что люди большей частью сторонятся этого места. Все-таки магия понемногу уходит в прошлое, вот у народа и появляются суеверия, что лучше держаться подальше от Керибийского водопада с его непонятными чарами. Впрочем, и сами арданские король с королевой не спешили к лесу приближаться. Да и Дарелл уже бывал здесь раньше. Они остались о чем-то разговаривать у экипажа. Я же, сославшись на любопытство, отправилась взглянуть на знаменитый водопад.

И хотя дорога изначально была одна, на входе в сень леса она разделялась на множество тропинок. Ступив на первую попавшуюся, я лишь надеялась, что тут любая из них приведет, куда надо.

Лес оказался довольно густым и в общем-то ничем особо не примечательным. Только минут через двадцать пути между деревьев я услышала шум воды. Ускорила шаг и за следующим поворотом тропинки открылась небольшая поляна. Здесь же сбегал со скалы весьма скромный водный поток и терялся в зарослях камыша. Да, знаменитый водопад я себе представляла явно повнушительнее.

Хотела подойти поближе, но меня вдруг в один миг словно оглушило. Окружающий мир резко расцвел буйством красок и запахов. Я ошарашено огляделась по сторонам. Теперь и лес казался удивительно красивым. Сочная зелень листьев, маленькие игольчатые цветы в траве, похожие на звезды, искрящаяся в солнечных лучах вода, струящаяся по камням, будто наигрывая чудную мелодию — почему я заметила все это только сейчас? Меня тут же озарило. Нет, это не окружающий мир враз похорошел, это просто я теперь чувствовала все, как раньше, еще до применения «Ледяного сердца». Видимо, в этом и заключалось таинственное свойство водопада: рядом с ним переставала действовать другая магия. Неудивительно, что мало кто это замечал. Не все же приходили сюда под действием какого-либо заклятья.

Я даже рассмеялась. И пусть мелькали гнетущие мысли о том, насколько все же заклятье бесчувствия обесцвечивало окружающий мир, и все равно оно восстановится, едва я отсюда уйду. Но сейчас мне было удивительно хорошо. Какое это все-таки счастье чувствовать теплые солнечные лучи, слышать как мерно шумит легкий ветер в могучих кронах деревьев, видеть, как искрится на камнях кристально чистая вода… Я прислонилась спиной к широкому стволу раскидистого трина и счастливо вздохнула. Но эта идиллия

длилась недолго.

— Элина! — послышался недовольный голос Дарелла. Видимо, меня уже все заждались и отправились искать. Правда, других я пока не видела, только Дарелл вышел из-за деревьев на поляну.

А меня мгновенно накрыло целой лавиной оглушающих эмоций. Радуясь временному избавлению от «Ледяного сердца», я как-то совсем не учла то, из-за чего вообще это заклятье применила. И сейчас буквально дыхание перехватило при виде Дарелла. Боги, как же все-таки сильно я его люблю! И как же невыносимо больно видеть его ненависть…

Дарелл отчего-то на миг замер и вдруг подошел ко мне совсем близко. Я ждала, что скажет очередную гадость, но мои ожидания не оправдались. Запоздало озадачилась, что смотрит он на меня как-то странно. Будто бы с искренним изумлением.

Я хотела спросить, что случилось, но враз все слова забыла, когда Дарелл вдруг коснулся пальцами моего лица. Неспешно и будто бы изучающее провел по коже. Он будто бы и сам удивлялся происходящему. А я настолько растерялась, что даже и не пыталась понять. Это потом уже до меня дошло, в чем причина его поведения, но пока мне было совсем не до размышлений.

Скользнув пальцами по моей шее, Дарелл провел по плечам и вдруг резко притянул меня к себе. В тот же миг его губы обожгли мои поцелуем. Изучающая нежность смешивалась с неотвратимой требовательностью, окончательно лишая способности мыслить. От нахлынувших ощущений даже голова закружилась, я бы упала, не держи меня Дарелл крепко за талию. Поцелуй дурманил и пьянил сильнее любого вина. И для меня казался словно впервые. Нет, я помнила каждый поцелуй Дарелла, но их было слишком мало и давно, так что все воспоминания поблекли. Да и «Ледяное сердце» ведь тоже сказалось на восприятии. Но сейчас я была свободна от всех заклятий. Буквально растворялась в этом сладком дурмане поцелуя, близости Дарелла, его прикосновений… А он словно бы этим стремился понять что-то. Но чувства явно заглушили и его голос разума, понукая забыть обо всем.

Но вдруг Дарелл спешно от меня отстранился, даже отошел на несколько шагов. Я в первое мгновение даже не поняла, что происходит, но буквально через пару секунд к водопаду вышли Рудол и Иветта. Видимо, в отличие от меня Дарелл все-таки заранее услышал их приближение.

— О, Дарелл, ты нашел Элину, — обрадовалась Иветта и пояснила мне: — Ты долго не возвращалась, мы уже было решили, что ты заблудилась.

— Хорошо, что все нашлись. Но, между прочим, время уже к вечеру, мы так можем опоздать на ужин, — арданскому королю явно не терпелось поскорее вернуться во дворец.

Дарелл согласно кивнул. Я чувствовала на себе его взгляд, но упорно смотрела в сторону. Губы все еще горели от поцелуя, и в мыслях царил страшенный бардак. Для начала надо было хоть немного успокоиться. Но как назло меня в покое не оставляли.

— Идем-идем, — согласилась Иветта и, спохватившись, спросила у меня: — Ну как, Элина, понравился тебе наш знаменитый водопад?

— Очень понравился, — на большее меня не хватило.

Но арданская королева явно и не ждала в ответ цветастых восторженных речей. Похоже, ни она, ни Рудол не видели здесь ничего особенного. Что ж, им просто посчастливилось жить без заклятий. В отличие от нас с Дареллом. Я только сейчас осознала, что на него ведь тоже подействовала магия водопада. Внушение Стиана ослабло точно так же как мое «Ледяное сердце». И только поэтому он меня поцеловал. Он просто на время, как и я, стал прежним.