Не место для людей
Шрифт:
Но пока Дракон, как говорится, «шёл на бреющем» и видел, как его Серые Пределы стремительно превращаются – посредством «ударной комсомольской» – в точное подобие каких-нибудь Черёмушек.
И там не было магии, совсем. Какой-нибудь фокус Тэль с фотографией, может, и получился бы, а вот Дракону, воплощению чудесного, место там отсутствовало. Чем дальше он углублялся в чужое пространство, тем тяжелее ему было лететь. Вокруг не было магии, это ощущалось как дыхание ледяного ветра, и каждую секунду ему требовалось тратить собственную силу, чтобы не «замёрзнуть», не превратиться прямо в воздухе в человека…
Ага!
Дракон заворачивал, пристально вглядываясь в очертания земли внизу. Стоп! Дорога!..
Заложенный вираж заставил бы позеленеть от зависти всех «красных баронов». Да, так и есть – прямо из ничего, из развалин, принадлежащих ещё Срединному Миру, вдруг вынырнул совершенно обычный на вид грузовик с серыми бетонными блоками в кузове.
Вход. Врата. Путь, которым им придётся пройти – и хорошо бы на том конце оказались Изначальные, они же Прирождённые, а не простые работяги дорожно-строительного треста номер такой-то.
Дракон ринулся вниз, тщательно стараясь не задеть незримую границу ставшего чуждым пространства.
Лапы коснулись земли – здесь, в Серых Пределах, многое, растущее на земле, так и замерло, словно поздней осенью, иссохнув, но так и не в силах умереть. Застыли жёлтые ломкие стебли, недвижно лежали почерневшие листья; а рядом, за чертой, всё было совсем наоборот: зеленело, цвело, поднималось. Пусть и самое простое, «сорное»: крапива, иван-чай, подорожник, лопухи, всё, что весело растёт по обочинам да канавам само по себе.
В Серые Пределы возвращалась жизнь.
И граница этой жизни медленно раздвигалась, пятно живого становилось всё шире.
Дракон смотрел на то место, где исчезала дорога. Видел, как из ничего возник очередной самосвал с гравием, и граница отодвинулась ещё на метр.
Что. Здесь. Происходит?
Следом за самосвалом появился ещё один автобус, в окнах – лица людей, иные смотрели прямо на Дракона, но, похоже, никто его не разглядел.
Надо возвращаться. И взламывать это дело уже по-настоящему. Пуповину надлежит перерезать, и, если это «строительство» так старательно имитирует настоящее, то без «подвоза всего необходимого» оно просто встанет.
В обычной, нормальной, прежней жизни Эрик никогда не рискнул бы довериться незнакомцу – да ещё старому пню, выглядящему так, будто он косплеит волшебника.
Беда в том, что это действительно был волшебник.
А жизнь его стала совсем другой.
Мир, в котором он жил и который привык считать своим и единственно существующим, остался позади. Не факт, что удастся когда-нибудь вернуться. Да и был он, оказывается, лишь одним из… из трёх? Или сколько их, миров?
Эрик слышал, что каждый год в мире исчезают миллионы людей. Кто-то, конечно, просто решает начать новую жизнь и рвёт все контакты. Кого-то убивают бандиты и насильники, кто-то становится жертвой несчастного случая. Но часть, наверное, как и он – проваливается в иной мир.
Понятное дело, это куда лучше, чем если тебя запытает до смерти извращенец…
Эрик нервно хихикнул. Он шёл за Ритором, всё больше и больше удаляясь от реки. Ну а вдруг этот старикан мало того, что маг, а ещё и маньяк?
– Не надо бояться, – сказал Ритор, не оборачиваясь. –
Он помолчал и с явной неохотой добавил:
– Я даже могу помочь тебе вернуться домой. Это трудно, обычному магу не под силу. Даже Драконам и Единорогам требуются слабые места в пространстве, чтобы перейти из мира в мир.
– Но я-то легко перешёл, – заметил Эрик.
– Ты не перешёл, ты провалился. Изнанка вытолкнула тебя сама… Что случилось, мальчик? Почему в тебе проснулась магия?
– Это не ма… – Эрик осёкся. – Да ничего не случилось! Я пришёл домой… ну… услышал случайно разговор родителей…
– Продолжай.
– Оказывается, что я им не родной.
– Ага! – в голосе Ритора послышалось удовлетворение. – Это многое объясняет. Серьёзный травмирующий момент, он пробуждает магические способности. Чаще, конечно, они появляются после первого секса, после сильной боли, обиды или травмы, у девушек – после начала женского цикла…
– Фу! – воскликнул Эрик.
– Так это работает, – пожал плечами старик. – В нашем клане, когда были тяжёлые времена и требовалось больше бойцов, мы подвергали детей суровым испытаниям, пробуждая их магию. Сбрасывали с обрыва, к примеру.
– Спартанцы воспитывали в детях мужество и для этого обычно сразу их убивали, – мрачно пошутил Эрик.
– Ну и дураки, – Ритор шутки не понял. – Мы всегда страховали на дне обрыва. Подхватывали, если вдруг парень не полетел сам.
– Эй, со мной таких шуточек не надо! – Эрик насторожился и замедлил шаг.
– Тебе и не потребуется, – Ритор остановился. – Передохнём. Не мальчик я уже, так носиться по лесам.
Старикан и впрямь выглядел уставшим. Эрик кивнул, присел на землю. Он и сам устал. Ритор же вдруг подогнул ноги, но не упал, а уселся прямо на воздух! Под ним будто вихрь закружился, развевая балахон! Старик усмехнулся и подмигнул Эрику, восседая в своём воздушном кресле.
– Крутота! – выдохнул Эрик.
– А, дешёвый фокус, – отмахнулся Ритор. Но, кажется, похвала ему польстила. – Я Воздушный маг, как ты, наверное, понял. Когда-то правил одним из четырёх Стихийных кланов.
– Воздух, вода, огонь, земля? – уточнил Эрик.
– Да. Когда я был молод, больше века назад, у нас тут произошла… – Ритор криво улыбнулся, – революция. Кланы объединились и сбросили власть Драконов. Это, видишь ли, совершенно особый магический клан. По формальным признакам – анимаги, оборотни. Но дело в том, что драконов в обычной жизни нет. Они порождение волшебства в чистом виде. Поэтому Дракон владеет любой магией, а сила его, по большому счёту, зависит лишь от силы духа и воли. Драконы – величайшие защитники Срединного Мира и владыки его по праву. Но… в ту пору Драконий клан зарвался. Они слишком много возомнили о себе. Слишком возгордились, слишком презирали и простых людей, и обычных магов. Рядовой спор с народом гномов закончился разрушением гномьей столицы – с этого всё и началось. Эльфы, всегда лояльные Драконам, были обложены чудовищными податями. Любая красивая человеческая девушка, понравившаяся Дракону, рисковала оказаться «на вершине его башни», как это деликатно называлось. Некоторые и сожрать непокорных могли, да.