Не плачь, орчанка!
Шрифт:
Тосты звучали один за другим. Пили за Рум и его отважное войско, погибель врагов и процветание королевства. Шум за столом нарастал. Лофы громко разговаривали, кричали один другому через стол, некоторые пытались петь. В этом гаме никто не заметил скользнувшего к Рексилю слугу. Тот склонился к уху наместника и что-то прошептал. Лицо Рексиля вытянулось. Он повернулся к королю и произнес несколько слов. Их расслышал Лодорк. Лица короля и его ближника построжели. Король, помедлив, отдал Лодорку повеление. Тот встал.
– Тихо! –
Шум смолк, будто его обрезали. Гости уставились на воеводу.
– Слушай короля!
Архиль кивнул, и Лодорк сел.
– Только что гонец принес весть: на Рум идут зурги, – сказал король. – Они в дне пути.
В трапезной стало тихо. Даже собаки перестали грызть кости.
– Пригласите гонца! – повелел король.
Слуга метнулся к дверям. Спустя мгновение в них вошел маленький орк в пыльной одежде. Он встал у порога и поклонился.
– Подойди! – приказал король.
Гонец, тяжело переставлял ноги, приблизился.
– Говори!
– Наш дозор заметил их третьего дня, – просипел гонец.
Архиль покосился на слугу. Тот метнулся к столу, схватил чей-то кубок и поднес гонцу. Тот жадно выпил.
– Старший дозора решил посчитать зургов, – продолжил гонец, отдав кубок. – Мы подождали до вечера и объехали их лагерь.
– Они видели вас? – спросил Архиль.
– Нет, Ваше величество, – покрутил головой гонец. – Мы были осторожны.
Король кивнул.
– Зургов не менее трех тысяч (по залу будто прошелестел ветер), пятнадцать бунчуков магов (ветер повторился), а над шатром в центре войска развевался флаг с кречетом.
– Хорошо рассмотрели? – уточнил король.
– Да, Ваше величество! – подтвердил гонец. – У всех нас доброе зрение, но Чинорк видит муху за сотню шагов. Он и рассмотрел флаг.
За столом зароптали: «Кунург… кунург…»
– Тихо! – прикрикнул Архиль. – Продолжай! – приказал гонцу.
– Старший дозора велел мне скакать в Оули. Отдал всех лошадей. Сам с другими остался… – гонец сделал паузу. – Я скакал ночь и весь день. Последняя лошадь пала у городских ворот…
Гонец покачнулся. Подскочивший слуга подхватил его.
– Увести! – приказал Архиль. – Накормить и уложить спать. Выдать награду. Тем, кто остался, тоже.
«Если вернутся», – подумал король, но вслух этого не сказал. Дозор остался на верную смерть. Без коней им не уйти, а зурги орков найдут. В походе они высылают перед собой сеть разведчиков. У старшего дозора был выбор: спастись всем, но тогда зурги свалились бы, как снег на голову. Старший поступил иначе. В гонцы отрядил самого юного. Тому лет семнадцать. Наверняка в первый раз в дозоре. И вот… «Орки, – подумал король. – Они преданы мне всей душой. А вот иль…»
Он поднял взор. Растерявшие хмель лофы смотрели на него.
– Открываем военный
16
– Мы не ждали их так рано. Зурги приходят летом или поздней весной, если та ранняя, и дороги подсохли. В степи должна подняться трава – коням нужен корм. Тогда мы рассылаем дозоры и ставим заставы. Я думал сделать это после смотра…
Рексиль вздохнул.
– Не стоит оправдываться, – сказал Рексиль. – Что вышло, то вышло. Твои предложения?
– Вам, Ваше Величество, нужно скакать в столицу. Не медля. В Оули оставаться нельзя.
– А вы?
– Запремся в городе. Оули зургам не взять. У нас полтысячи воинов. Хватит, чтобы отстоять стены и делать вылазки.
– А селения? Кто защитит их?
– Пошлем гонцов. Они скажут оркам, чтобы уходили в леса.
– Где их разыщут и угонят в рабство, – сказал король. – Приграничье опустеет.
– Всех не найдут, – возразил наместник. – Кто-нибудь да останется.
– Селения разорят, замки сожгут, – продолжил король. – Их защищать некому – воины здесь. Мы обживали этот край сотню лет. И все прахом? Будут другие предложения?
Рексиль развел руками. Король обвел взглядом застолье. Лофы отводили глаза или опускали их долу.
– Разрешите, Ваше Величество?
На противоположном от короля конце стола встал Антон. Все повернулись к нему. Архиль сделал знак говорить.
– Считаю, нам нужно выйти к врагу и разгромить его в битве.
– Да что он понимает!.. Чужак! Мальчишка! Зургов вшестеро больше… Пятнадцать магов… – загомонили лофы, как только до них дошел смысл сказанного.
– Молчать! – рявкнул Лодорк, и в зале стихло.
– Продолжай! – кивнул король.
– Закрывшись в городе, мы сделаем зургам подарок. Им не нужен город, как и селения. Хотя рабов при случае они возьмут.
– А что им нужно?
– Камни! – лоф коснулся медальона. – У зургов Источников нет. Камни они покупают, а те стоят дорого. Пока будем сидеть в городе, они выработают Источники. Получат сотни, если не тысячи камней. А с ними можно и королевство завоевать.
– Вот как? – Архиль пробарабанил пальцами по столу. – Почему так решил?
– Несколько дней назад я посетил свой Источник. Хотел посмотреть… – лоф замялся. – Возле него обнаружились следы сапог, на дороге – коня. Следы были неясные, но управляющий объяснил, что копыта лошади обернули шкурами. Так делают лазутчики. Причем, к селению зург не пошел, осмотрел только Источник. Спрашивается, почему? Если им требуются рабы, почему не разведал пути к деревне? Думаю, возле других Источников они тоже побывали.
– И ты молчал? – рассердился король.
– Хотел рассказать сегодня, – смутился Антон. – Не успел.