(Не) счастье для дракона, или Будь моей парой

Северная Оксана

И теперь физически ощущала взгляды вечных сплетниц, которые дежурили около столиков. Гости ожидали моей реакции, чтобы потом обсуждать и сплетничать о брошенной невесте, льющей слезы в углу бального зала. И мусолить мое имя будут до тех пор, пока не произойдет какое–то значимое событие.

– Какая неожиданная встреча, Роз! – слева колокольчиком зазвенел раздражающе знакомый голос. – Не думала, что ты появишься здесь сегодня. После всего произошедшего…

Плавно развернулась, стараясь выглядеть как можно более милой и любезной, не показывая истинных эмоций.

Стефани

Моурен, ну конечно же! Лучшая подружка Фелиции пришла позлорадствовать и насладиться моим позором. Синее платье из нежнейшего шелка, расшитое серебряными нитями, темные волосы уложены в замысловатую прическу, ровная спина. Идеальная девушка. За исключением колючего презрительного взгляда, которым небрежно окинула меня с ног до головы.

– А что такого произошло? – я навесила на лицо улыбку и наивно хлопнула ресницами. – Может, кто–то умер?

– Твоя любовь умерла… А вы были такой прекрасной парой в академии! Все думали, что это у вас навсегда! Конечно, я понимаю, что ты не хочешь об этом говорить! – сделав сочувствующий вид, закивала Стефани. – Но я должна сказать, что поражаюсь силе твоего духа! Стоишь здесь, совсем одна, подпирая колонну, в то время, как любовь всей твоей жизни кружится в вальсе со своей новой невестой прямо у тебя на глазах… Я бы не выдержала такого чудовищного испытания!

– Стефани, мне очень льстит, что ты следишь за мной. Но знаешь, когда у женщины нет личной жизни, она обязательно начинает обсуждать и лезть в чужую, – проговорила все с той же улыбкой, хотя страшно хотелось стереть это гаденькое выражение с лица однокурсницы.

– Ты… Я… Я просто подошла высказать тебе свою поддержку! – девушка возмущенно тряхнула головой, при этом к ее щекам прилила кровь. – А ты…

– А я думаю, что тебе поддержка сейчас явно нужнее, раз ты стоишь здесь в одиночестве, подпирая колонну, как ты сама выразилась обо мне, и пытаешься выведать новые сплетни, – выпалила прямо в лицо, наблюдая, как лицо Стеф вытягивается. – Я что–то не заметила очереди из кавалеров за тобой.

– Да как ты смеешь называть меня сплетницей?! – она рванула ко мне с явным намерением вцепиться в меня. – Да ты сама…

По непонятной причине девушка внезапно застыла, ее лицо вытянулось, будто под действием заклятия, а в следующее мгновение мне на талию легла крепкая мужская рука.

– Вот ты где! – над ухом зазвучал незнакомый низкий и чуть хрипловатый мужской голос. – Я весь вечер искал тебя! Ты задолжала мне танец, дорогая!

И вот, под прицелом ошалевшего взгляда Стефани, совершенно незнакомый мужчина притянул меня к себе, увлекая в сторону кружащихся пар.

Впрочем, я была ошеломлена не меньше этой сплетницы!

Глава 2

Мелодия стала громче, пронзительней, заглушая все звуки и приглашая к танцу всех скучающих. Пары закружились вокруг, увлекая меня прочь от колонн вместе с моим внезапным кавалером.

Он как ни в чем не бывало развернул меня лицом к себе. Бордовый парадный костюм, пошитый явно у дорогого мастера, сидел точно по фигуре. Загорелая кожа, отросшие темные, почти черные волосы спадали на лоб, тонко очерченные губы изогнуты в подобии улыбки… и вертикальные зрачки, расчерчивающие

зеленые глаза. Дракон, значит. Смотрел внимательно, при этом во взгляде отчетливо виднелись искорки веселья.

Внутри что–то болезненно сжалось. Проклятие, что ему вообще нужно? К чему это представление? Он явно не обознался и вроде бы выглядит прилично. Но, похоже, веселится, потешается надо мной!

Мгновение, и вот мой спутник повел в танце, не замечая моего смятения. Двигался плавно, уверенно и грациозно. Я замешкалась и едва поспевала переставлять ноги, решительно не понимая, что вообще происходит.

– И что же вы делаете? – наконец я собралась и поинтересовалась, понизив голос.

– Танцую с прекрасной дамой на балу, – проговорил он низким проникновенным голосом в ответ над ухом. – Что–то не так?

При этом в голосе сквозила ирония. Нет, он точно надо мной смеется! Сейчас точно выкинет еще какой–нибудь фокус. Знаю я этих драконов, они все делают для собственной выгоды!

– Я о вашем маленьком представлении, – я проговорила твердо, желая прояснить ситуацию. – Что это было?

– Всего лишь избавил вас от драки в королевском дворце и от очередных сплетен, – он зашептал прямо над ухом, как–то интимно и склонившись непозволительно близко. – К вам и так повышенное внимание. Не стоит благодарности!

Не стоит благодарности? Что за снисходительность!

– Не было бы никакой драки, – я предприняла попытку отстраниться, но дракон будто бы не понял моего рвения увеличить разделяющее нас расстояние.

– Очень сильно в этом сомневаюсь. У вас острый язык, а у вашей соперницы вспыльчивый нрав, – мужчина усмехнулся.

– И вы подслушивали? Собираете сплетни?

– За кого вы меня принимаете? – мужчина на мгновение выпустил меня из объятий, как требовал танец, а затем вновь притянул меня к себе и зашептал над ухом: – Вы довольно горячо выясняли отношения, подслушивать не было необходимости.

Еще пара таких жарких объятий, и сплетни обо мне будут совершенно другого характера! Пора выяснить, наконец, что этому дракону от меня нужно.

– И зачем же вы решили поиграть в спасателя, лорд…

– Беренс. Даррен Беренс, – он представился, но сделал вид, что не заметил моего вопроса.

Беренс… Это же тот самый дракон, про которого говорила Аманда. По–моему, в поисках суженой для получения наследства. Так–так… Вечер становится еще более необычным!

– И что же вам от меня нужно? – я повторила вопрос.

– Вы не верите, что я просто решил пригласить девушку на танец?

– Не в вашем случае, лорд Беренс. Не уходите от ответа, – я добавила в голос настойчивости.

– Что ж! Мне нравится ваш деловой подход, леди Крайтон, – мужчина будто бы посерьезнел, из голоса исчезла веселость и ирония. – Придется выложить все карты на стол. У меня предложение, от которого вы не сможете отказаться!

*

Не смогу отказаться, значит? Какой самоуверенный! Но с предложением дракон не торопился, выжидая паузу, при этом кружа меня в танце с такой страстью, что любая неопытная девица уже расплылась бы ковриком к его ногам. Но я–то знала коварство драконов!