(не)случайная Жена
Шрифт:
— Благодарю, вас, лорд Роттергейн. Мой привет и пожелания вашей дочери, — сказала, гордо вскинув голову. Пусть не думает, что я боюсь его.
— Непременно передам! Полагаю, она будет от них в восторге! — он низко поклонился и сделал знак своему лакею, поджидавшему господина Венделя у выхода из зала. Я взглянула на слугу и вспомнила, что так и не сказала о своих подозрениях мужу по поводу этого человека. Сегодня мне как никогда казалось, что это не лакей, а воин. Волк в овечьей шкуре, такой же поддельный, как и искренние извинения Водного. Так что стоило Роттергейну удалиться, как я повернулась к мужу и взяла его за руку,
— Грегор! — произнесла.
Он посмотрел на меня.
— Слуга Венделя не лакей, — сообщила я о своих подозрениях. — Мне кажется, прежде я видела его среди стражи Роттергейна!
— Знаю, — спокойно сообщил муж. — Все его окружение наемники. — Он обхватил меня за талию и прижал к себе, продолжая нарушать все правила поведения и этикет. Но мне было все равно. А вот королева Мария откровенно улыбалась, поглядывая на нас обоих. Тиль же отвернулся, словно не желая смущать меня.
На некоторое время в зале воцарилось молчание, а затем муж подал мне руку.
— Пойдем, — сказал, ободряюще улыбнувшись. — Завтра в это же время мы будем спокойно улыбаться и вспоминать Венделя как страшный сон.
— Надеюсь, — пробормотала я и прижалась к мужу, будто пытаясь найти рядом с ним уверенность и защиту.
Карета покачиваясь, ехала по дороге. Молодая королева то и дело выглядывала на проплывающим мимо пейзаж и с истинным удовольствием вдыхала свежий воздух, пробиравшийся в приоткрытое окно экипажа.
Осень давно отдала права подступившей зиме, и в дыхании ветра ощущалась морозная свежесть и какое-то сладко, немного подзабытое, ощущение свободы. Лея то вздыхала, то жмурилась, если солнечные лучи попадали в салон, но все время ее не оставляло чувство настороженности и ожидания.
Быть приманкой всегда страшно, даже если вокруг кареты едут гвардейцы и самые сильные из магов королевства.
«Вендель не пойдет на такой риск, — думала молодая женщина. — Он не станет так открыто нападать на королеву и эскорт!» — и снова ей казалось, что они что-то упустили. Слишком уж откровенным было это предложение водным проявить себя не с лучшей стороны. Слишком открыто Грегор бросал вызов противнику, который, впрочем, сделал вид, что принял его.
«А я в этом споре как бы разменная монета и приманка!» — Лея снова вздохнула и покосилась на проезжавшего мимо всадника. Молодой воин поймал взгляд девушки и улыбнулся в ответ, а затем, будто опомнившись и сообразив, насколько был дерзок с супругой своего короля, отвел глаза и придержал жеребца, рвавшегося вперед.
Время шло, а на экипаж никто и не думал нападать. Вот уже город давно остался позади. Казалось бы, чем не возможность, но создавалось впечатление, что Водный и не думал поддержать игру короля. А возможно, просто изменил правила и теперь посмеиваясь, ехал домой, еще не зная, что и там его поджидает сюрприз.
Так или иначе, отпускать Венделя Грегор не хотел. И вполне возможно, что Роттергейн знал или догадывался об этом. Впрочем, молодая королева искренне считала, что Его Величество прав. После того, как они узнали про книгу, сомнения были отброшены прочь. А риск казался обоснованным.
Женщина откинулась на спинку сидения, понимая, что просто устала ждать. Дорога давно увела экипаж и его эскорт от
«Да что же это такое?» — не выдержав, королева открыла окно, но не успела сказать слова, застывшие на губах, как экипаж остановился и замер.
— Что такое? — она почти искренне удивилась, выглянула наружу и сразу поняла, в чем причина остановки.
Дорогу, по которой ехала карета, преградило огромное поваленное дерево, слишком огромное, чтобы ее сопровождение могли убрать препятствие с пути. И как не смотрел кучер и гвардейцы по сторонам, объезда видно не было. Вокруг стоял плотной стеной густой лес и только ветер гудел в его высоких вершинах, набирая силу.
«Началось?» — подумала королева, а вслух крикнула: — Что происходит?
К экипажу тут же подъехали. Окружили со всех сторон.
— Придется возвращаться на развилку и ехать окружным путем! — отозвался бравый гвардеец, тот самый, что был настолько дерзок, чтобы улыбнуться супруге короля.
Опасность стала настолько ощутимой, что воздух вокруг экипажа и эскорта звенел, как натянутая тетива или снасти в парусах судна, гонимого ветром.
— Значит, разворачиваемся, — вздохнула молодая женщина и кучер принялся за лошадей, понукая их повернуть на узкой дороге. Которая, как на зло, именно на этом участке была самая разбирая непогодой. Так что лошади спотыкались, а колеса экипажа жалобно стонали.
Королева нервно кусала губы. То и дело ловила себя на мысли, что вот-вот на них нападут. Готовилась быть сильной и уже не так как прежде, чувствовала себя в безопасности. И даже идея Его Величества теперь казалась ей неосторожной и непродуманной до конца. И она боялась не напрасно. Прошла минута, другая, и лес словно ожил. Ветви задрожали, земля будто покачнулась и лошади под всадниками испуганно стали перебирать копытами.
«Началось!» — подумала королева и от осознания этого ей стало немного легче. Она опустила руку к дверце экипажа и быстро закрыла окно, а через секунду в стекло звонко ударилась стрела и женщина, вскрикнув, отпрянула в глубину салона.
Все произошло слишком быстро. Лес будто расступился, выпуская вооруженных людей. Гвардейцы и маги встали наизготовку. Маги вскинули руки, творя заклинание, и волна неприятеля ударила, грозя смести и защитников королевы, и саму карету. А Лея все вытягивала шею, пытаясь разглядеть Роттергейна. Надеясь, что он сам ведет своих людей. В окно экипажа продолжали настойчиво жалить стрелы, но защищенное магией оно не пропускало удары и стрелы падали на землю, не оставляя даже жалкие царапины.
«Где же ты, Роттергейн?» — мысленно позвала королева и тут в дверцу экипажа что-то с силой ударилось, и она невольно вскрикнула, напуганная магической волной, вдавившей дверцу внутрь салона.
— Их слишком много! — услышала она чей-то крик, но не могла заставить себя взглянуть в сторону, откуда кричали. Все ее внимание было сосредоточено на дверце экипажа и на дёрнувшуюся рвано ручку.
— Вендель! — поняла она, проговорив имя недруга вслух. В тот же миг, будто отвечая на ее зов, дверь открылась. Неловко ударилась о стенку кареты, когда в проеме появилось лицо лорда Водных.
— Доброго дня, Ваше Величество! — сказал он и оскалился в улыбке. — Вижу, меня ждали!
— Ждали! — кивнула она, храбрясь.