(Не)случайный жених
Шрифт:
– Когда вы примете окончательное решение, матриарх? – спросила одна из них.
– Меня призывают дела рода, я вынуждена покинуть дом. Заодно будет время подумать. По возвращении сразу же приму решение. Но точных сроков назвать не могу. Сами понимаете, случиться может всякое.
Женщины покивали. Каждая из них знала: дела рода – это важно. Даже если на самом деле нет там никаких дел. Просто все принимали эту отговорку за правду и молчали. Удобненько.
Попрощавшись с сыновьями, матриархи откланялись и ушли. Мужчины остались стоять, ожидая распоряжений.
–
– Да, госпожа, – ответили они нестройным хором и отправились следом за Киарой.
А я выдохнула. Наконец-то этот день закончен. Теперь можно и на поиски дракона отправляться. Куда именно – понятия не имела. Знала лишь, что судьба должна как-то сама к нему привести. Каким образом – легенда умалчивала. Что ж, значит, отправлюсь куда глаза глядят. В дорогене пропаду, охотой прокормлюсь, а остальное мне и не нужно. Необходимые мелочи типа специй буду покупать по мере надобности в поселениях.
Все, пора. Кандидаты пристроены, меч отполирован и наточен. Приказала с самого утра оседлать себе лошадь, Киаре дала задание собрать походный мешок и завалилась спать. Снились мне очередные смотрины, так что вскочила ни свет ни заря и решила, что самое время отправляться в путь. Плотно позавтракав, проверила кандидатов в мужья – все были при деле, уже встали и были заняты – и направилась в конюшню. Лично проверила упряжь – безопасность лишней не бывает, – накинула на плечи плащ с меховой оторочкой и выехала за ворота.
Солнце только встало и еще не припекало, лишь лаская лучами, разогревая, пробуждая землю для нового дня. Пели птицы, жужжали насекомые, травы колыхались под легким ветром. И только сейчас я поняла, как мне этого не хватало. Так что пустила коня шагом, а сама прикрыла глаза, впитывая запахи, звуки, ощущения.
Дала коню возможность выбирать путь. В конце концов, я понятия не имею, где искать дракона. Кто знает, может, мой верный Легас лучше знает.
– Ну что, найдешь мне дракошу? Очень нужно.
Конь фыркнул в ответ и повернул… куда-то. Вообще неважно куда, вокруг сколько хватало глаз голая степь. Ни поселения, ни человека. Лишь травы почти по пояс, одинокие деревца да всякие мелкие твари. Крупных у нас давно не водится, кого-то приручили, кого-то истребили еще в стародавние времена. Так что я не боялась нападения.
Заночевала прямо посреди степи у вольготно раскинувшегося дерева. Привязала коня, развела костер, пожарила прихваченный из дома хлеб, добавила сыр и с удовольствием умяла. Поделилась с Легасом спелым яблоком и, расстелив плащ, улеглась, глядя на звезды и слушая сверчков. Подольше бы этого дракона искать…
Глава 2. Хельяр
– Тебе нужно жениться, – заявил Маркас.
– Да хватит нудеть, сам знаю, – огрызнулся.
Брат доставал уже которую неделю. С тех самых пор, как
Оставался единственный вариант – нанять платного представителя, чтобы она сопроводила меня по местам сватовства, так сказать. Никогда так не делал никто из моей семьи. Что ж, буду первым.
– Ты нашел, кто согласится быть представителем? – спросил у младшего брата. Он что-то там нудел, но я его даже не слушал, все равно ничего нового не скажет.
– Да, вот парочка кандидаток. Вроде как берут недорого, работу делают быстро.
Недорого – это хорошо. Хотя род у нас был довольно зажиточный, после смерти матери доступа к средствам у меня не было. Казначей выделял только на самое необходимое. Вероятность уговорить его на значительные траты равнялась нулю. Так что невысокая плата – то что нужно. Против этого Трисор возражать не будет – это и правда необходимость, он это прекрасно понимает.
Посмотрел список. Ну как список – два имени. Около каждого перечень выполненных работ и отзывы. Что ж, мне без разницы. Выбрал ту, что берет подешевле, и направился к казначею.
– Вот, – положил перед ним листок и ткнул пальцем в нужное имя, – она может сопроводить меня к невестам, берет немного.
Старый эльф, который служил еще моей бабушке, уставился на сумму оплаты, пожевывая дряхлые губы.
– Что ж, хорошо, столько я дам. Выбора же все равно нет.
– Нет, – отрезал, – это наименьшая стоимость, дешевле просто нет.
– Ладно, я приглашу ее. А ты собирайся. Как только она явится и подтвердит свое участие, отправитесь. Нельзя терять ни дня.
Я кивнул. Промедление и правда грозило большими проблемами. Наименьшее, что могло случиться, – королева узнает о том, что род остался без матриарха, и предоставит мне жену. Проще сказать – назначит. Обычно эту роль исполняли те, кто уже вряд ли кого-то заинтересует как женщина: немолодые вдовы или старые девы, которые по какой-то причине засиделись без мужа. Такая перспектива была похлеще борделя. Потому что несмотря ни на что роду нужна наследница.
Наихудшим вариантом было расформирование рода. Нас с братьями раскидали бы по разным родам слугами, стать чьим-то мужем не смог бы не только я, но и они. Портить им жизнь я не хотел. В конце концов, они не виноваты, что у нашей матери не родилось ни одной девочки. Но я старший, так что придется пожертвовать собой ради них.
Буквально через несколько часов мне сообщили, что наемница уже пришла, и попросили пройти к Трисору.
Вошел к казначею и окинул взглядом фигуристую эльфийку. Сразу видно, что воин: за спиной лук и колчан со стрелами, на поясе меч и пара кинжалов. Серьезно.