Не смейте обижать моих сестёр

Ерёмина Надежда

– Мы всегда готовы помочь нашим адептам, – запнулся ректор.

А зачем тогда отворачиваться? Правду говорят, глядя собеседнику в глаза.

– Так я и проверила.

Ректор переглянулся с деканом, бросая в мою сторону подозрительные взгляды и кивки головой. Я сложила руки на груди, наблюдая за яркой игрой морщин, бегом поседевших бровей и активным, но беззвучным шевелением губ. В конечном итоге молчаливо жестикулирующие спорщики вспомнили о моем непосредственном присутствии и, опустив руки, приняли позу ни в чем не виновных мальчишек. Скептически заломила бровь. Декан принялся насвистывать. Потрясающе!

Поднесла сжатый кулак к

губам и выразительно прокашлялась.

– У императора нет наследников, – выразительно протянул лорд Стонли.

Я это заметила, между прочим!

– И?

– Беспокоимся.

Беспокоятся они. Замечательно.

– Послушайте, – начала я закипать, – мне совершенно не понятны ни ваши намеки, ни причина беспокойства. Да, вы заметили «особое» отношение императора ко мне. Но тут есть и другая сторона – меня он нисколько не щадит, заставляет впитывать огромное количество информации, учить этикет. Да он даже жениха мне нашел! Об этом, по-вашему, мечтает молодая девушка? О браке по императорской указке? Вот какое у него особое отношение ко мне.

Лорды удивленно переглянулись, я перевела дух и, слегка вспылив, продолжила свою мысль.

– Перестаньте так удивленно друг на друга смотреть и выскажите, наконец, свои мысли прямо. Вы считаете, что император хочет воспитать из меня свою наследницу?

Лорд Мелтон стыдливо отвернулся. Я попала в цель.

– С чего бы? Я с ним никак не связана. Хоть мой отец сейчас и живёт в столице, но я выросла вдали от этого места, меня окружала другая культура, мне не ведомы дворцовые интриги. Да, моя мама была Верховной ведьмой, а я должна стать полноправным членом Совета Чёрных территорий. Но это всё не имеет никакого отношения к лорду Амартену. Вы ошибаетесь!

Выкрикнув последнюю фразу, я круто развернулась на пятках и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

А теперь нужно срочно поговорить с Ранитом.

Иду по коридору, пытаясь механической ходьбой избавиться от посторонних мыслей, но это никак не выходит. Не могу не думать о сложившейся ситуации. А что, если император через меня хочет подобраться к Черным территориям? Земли там особые, плодородные. Озер заповедных много, леса. А в лесах у нас практически каждое дерево особое. От того без разрешения Верховной ведьмы и Совета никто не имеет право рубить деревья. А если логически подумать… Лауру лорд Амартен приглашать не стал в силу её возраста, посчитав мою сестру довольно умной и опытной. Быть может, решил, что у старшей Бенхельм есть шансы разгадать его коварный план, а у меня нет. Но я не так проста, как кажется. Я не собираюсь быть марионеткой в его руках. И замуж по первому императорскому указу не выйду!

– Ранит, ты у себя?

Стучусь в дверь, и на входе появляется Нита, которая тут же пропускает меня и уходит со словами:

– Вернусь через час.

Разувшись, захожу в спальную комнату, где нахожу некроманта валяющимся на кровати поверх покрывала. В одежде и обуви! Ботинки висят в воздухе. В смысле, Ранит свесил ноги с кровати. А то прозвучало так, словно Грот подвесил свою обувь в воздухе. Кажется, мне надо чётче формулировать мысли. Обеспокоенно подхожу и прикасаюсь ладонью ко лбу, проверяя температуру. Ранит заметно удивляется, вздыхает, сбрасывает ботинки, двигается и жестом приглашает меня полежать рядом с ним. Без колебаний опускаюсь на мягкое покрывало и прижимаюсь к некроманту. Ранит переплетает наши руки.

Лежим. Молчим.

– И какого быть попавшим под подозрение? –

не выдержав, нарушаю тишину.

– Ректор донёс?

Не вижу смысла отвечать, всё слишком очевидно.

– Просто расскажи, как было, – тихо попросила, погладив большой палец его руки.

Ранит поворачивается ко мне боком, прищурившись. Я выжидаю. Он также немногословен. Не знаю, сколько проходит времени – по моим внутренним ощущением приближается возвращение Ниты, – но моё терпение в конечном итоге вознаграждается честными ответами.

– Отца хотели снять с должности, но он оказался слишком незаменим. Меня каждый день и не по одном разу вызывали на допрос, заставляли участвовать в поисках, угрожали сестре. Император лично просил рассказать ему, какая ты, на что способна. В общем, всё замечательно.

– И что же ты рассказал обо мне?

– Что ты очень красивая, скромная, стеснительная и ранимая.

Вспомнила о том, как при нашей первой встрече совсем не скромно лежала на руках у Ранита и просила, чтобы он научил меня ругаться. Залилась краской.

– Стеснительная ты моя, – рассмеялся Ранит, а я все прокручивала в голове сказанное им местоимение «моя». Понравилось.

Улыбаюсь.

– Кстати, хорошие у тебя подруги. Так о тебе беспокоятся, – протянул Ранит.

– Да, Тайса действительно хорошая девушка. Я потом обязательно тебя с ней познакомлю.

– Я говорил о твоей свите.

Ранит нежно поглаживает изгиб моей талии. Я сосредотачиваюсь на приятных ощущениях, вспоминая мечтательную Лауру, которая во время влюблённости часто задумывалась и совершенно нас не слушала. Я хоть и подтрунивала тогда над старшей сестричкой, но иногда такое поведение иногда меня раздражало. Однако теперь я начинаю понимать состояние Лауры, ведь сама сейчас не могу думать ни о чем, кроме теплых пальцев. В конечном итоге я теряю нить разговора.

– Какая свита?

– Ирма. Деметра.

Да, отличные… подруги. Интересно, а почему он о них заговорил? Озвучив вопрос, получила в ответ лишь загадочную улыбку.

***

Обедаю в столовой в большой компании за одним столом с Раном, Нитой, Ирмой, Деметрой, Нортоном, Беллой и Кейли. Последняя присутствующая в нашем кругу немного настораживает меня, но в связи с её отменным поведением, выгнать не могу. Её томные и загадочные взгляды, бесконечным потоком льющиеся в сторону Ранита, конечно, никто не замечает. Все заняты обсуждением успешно проведённой операции по моему спасению. Я смеюсь вместе со всеми, но в то же время пристально наблюдаю за Кейли. Ранит мягко, но ненавязчиво приобнимет меня за талию. Более всего сегодня шутки распространяет Нортон, который, очевидно, пытается произвести хорошее впечатление на Беллу. Впрочем, она внимательно слушает и отвечает острой фразочкой на каждое предложение. Мне, на удивление, интересно вникать в подобные словесные дуэли и изредка принимать в них участие. Заслушавшись, пропускаю мимо ушей вопрос Кейли:

– Аманда, твоё платье сегодня выше всяких похвал. Где ты такое взяла?

Опускаю взгляд на платье… За пару мгновений до вопроса на груди расползлось огромное грязно-бордовое бордовое пятно от разлитого вишневого компота. Своевременный комплимент! Шиплю, фыркаю и демонстративно отворачиваюсь от негодницы.

– Перестань себя так вести, – упрекает Ранит и протягивает салфетку, – Кейли хорошая девушка. Дай ей второй шанс, и вы обязательно подружитесь.

Потрясающе, Ран ещё и защищает её.