Не смейте обижать моих сестёр

Ерёмина Надежда

Да ладно?! Он ещё ругается тут. Со злостью вскочила. Пакости! Лауре ведь нельзя нервничать. Переглянулась с Деметрой – она была ошарашена не менее моего. Ой, только бы сейчас не…

Вспомнила про Ирму, попыталась найти её взглядом в толпе. Нашла быстро, поскольку вырывающуюся во все стороны Ирму крепко удерживали Ал с Тиром, они же прикрывали ей рот. Вокруг них немного расступились, образовав немного свободного пространства. Если доживу, поблагодарю потом ребят в обязательном порядке.

Лаура гордо и довольно уверенно поднялась – я восхитилась её выдержке

и холодной отстраненности – и подошла к императору, добавив тихим приказным тоном, чтобы собравшимся на площади не было слышно:

– Отменяй казнь.

«Отменяй» казнь? Ни положенного «ваше величество», ни вежливого «лорд Амартен», ни простого обращения на «вы». Ой, что же сейчас будет-то…

Толпа, внимательно следящая за беременной женщиной, одновременно ахнула. Некоторые эмоциональные схватились друг за друга. Это сопереживание неожиданно придало мне сил и вселило надежду.

– Как ты смеешь? – тихо прошипела императрица.

Что же ты творишь сестрёнка? Это не Черные территории, где твое слово весомо и неоспоримо. Лучше бы ты, Лаура, осталась дома с мужем. Кстати, а почему это он тебя не остановил?! Ох, Винор, плохо за женой следишь своей.

– Традиции неоспоримы, но иногда следует отступиться от правил в силу обстоятельств, – вновь заговорил император, обращаясь к народу. – Сегодня произошло невероятное: за жизнь преступницы вступилась Верховная ведьма Черных территорий. И, так как она невероятно значима для империи и неприкосновенна, казнь отменяется. Но преступница понесет другое наказание.

Ничего себе. Это когда Лаура успела стать неприкосновенной?

– Стража, проводите сестёр Бенхельм следом за мной… и преступницу не забудьте.

Кажется, разборки только начинаются. Впрочем, казнить никого не будут, а, значит, можно немного выдохнуть. Помогла подняться Деметре, которая упала от моего толчка и более не вставала, и поспешила следом за Лаурой. А Лаура, даже не обернувшись, уходила, яростно споря о чём-то с императором. Общаются так, словно сто лет знакомы. Странно все это… Не могли они нигде раньше пересекаться. Я бы знала.

Как только мы с Деметрой и четырьмя сопровождающими нас стражниками, которые всё это время шли, положа одну руку на меч, приблизились к императору, спор с Лаурой прервался. Следом, пытаясь опередить меня, пронеслась императрица. Как неосмотрительно! Статусному лицу, между прочим, не положено так себя вести.

– Пусть народ расходится, – отдал приказ император страже и пропустил нас в очередное дворцовое помещение.

Лаура прошла самостоятельно – император всё это время пытался ей всячески помочь! – и тут же развернулась к нам. Меня тоже не трогали. А вот Деметру довольно грубо толкнули внутрь, отчего она покатилась по ковру. Я тут же подбежала и принялась развязывать ей руки. Последними вошли первые лица империи.

– Твоя любовница? – визгливо спросила леди Амартен, указывая на Лауру.

Император словно только в эту минуту заметил присутствие своей жены, а у меня в голове всё встало на свои места. Приказной тон Лауры и её обращение

на «ты», и император сделал так, как потребовала моя сестра. Их жаркий спор, прекратившийся, как только я подошла. Любовница… Нет, как же так, Лаура? У тебя ведь муж есть! Муж… А ребёнок… Чей это ребёнок?! И почему-то так больно стало, словно в сердце воткнули сотню кинжалов и намеренно прокрутили все сразу по часовой стрелке. Не могу поверить – любовница… Моя старшая сестра, которая всегда делилась со мной самым сокровенным и была моим личным примером. Та, кто заменила мне и двойняшкам мать. Нет, Лаура, ты не могла так поступить…

– Он же старый! – выкрикнула Деметра.

– Спятили? – одновременно зашипели Лаура и император.

Видимо, давно друг с другом общаются, раз у них даже мысли в одном направлении развиваются.

– Ладно-ладно, не старый, – тут же пошла на попятную Деметра, подняв ладони вверх.

Не смогла удержаться от колкого комментария:

– Каждому своё, Дем. Если мужчина вдвое старше, то он не старый, а солидный.

– Издеваетесь? – опять одновременно возмутилась наша «парочка».

Мы с Деметрой, как в старые добрые времена, когда приходилось скрывать наши ночные вылазки, переглянулись и повернулись с честными-пречестными лицами. А потом повернулись к императрице в надежде, что хоть она спасет ситуацию. Она и выдала:

– Ребёнок твой?

Лаура возмущенно выдохнула и обняла руками живот, словно защищая нерожденного малыша от опасности. Император, обращаясь к жене, гордо ответил:

– Да мой. Выйди пожалуйста, и закрой дверь.

Я… надеялась до последнего, что это не так. Но все мои надежды разбились вдребезги. А впрочем… Плевать! Беременным нельзя нервничать. Я резко встала, подошла к Лауре и, обняв, быстро-быстро зашептала:

– Я всё равно тебя люблю. Ты лучшая старшая сестра на свете, и, что бы ни случилось, всегда тебя поддержу. Надо было сразу рассказать.

– Перестань плакать, глупая. Всё будет хорошо, – Лаура поцеловала меня в висок.

Ох, и правда, что это я так расчувствовалась.

– Ирма где?

– На площади была.

Лаура кивнула своим мыслям и тоном, не терпящим возражений, добавила:

– Собираемся и уходим домой.

Как же я с тобой согласна! Вот только…

– Стоять! – выкрикнул император. – Я с вами ещё не разобрался. Аманда, объясни мне, почему ты так защищаешь девушку, которая пыталась убить мою жену?

– Да не пыталась я никого убить! – возмутилась Деметра. – Я за Аманду переживала!

Но император хотел услышать ответ именно от меня. Я и ответила:

– Даже если б она была виновата, я бы все равно защищала Деметру, потому что она часть моей семьи. Дем, не сиди на холодном, иди к нам.

Второго приглашения Деметра дожидаться не стала, пришла с первого раза.

– Повезло тебе с подругами, Лоудж.

Лаура нахмурила брови. Молчи, пожалуйста…

– Бенхельм, – всё-таки поправила Лаура. – Мою сестру зовут Деметра Бенхельм. И часом ранее ты чуть не убил собственную дочь, отец.