Не судите леди по одежде
Шрифт:
Он выгнул бровь.
– Сестра герцога отправилась в путешествие в почтовой карете?
– Другого выхода не было. Иначе меня бы поймали.
– Разве это так плохо?
– Ты не знаешь, каким был мой брат в то время. Когда он обнаружил, что произошло, то пришёл в ярость. Это даже немного пугало. Мать была полна ненависти и презрения. Больше мы не разговаривали.
Он прищурился.
– Ты была ещё ребёнком.
Она покачала головой.
– Я перестала им быть, как только обзавелась своим собственным.
– Значит
Джорджиана кивнула.
– Меня и Кэролайн. – Она вспомнила Минерва-Хаус, его гостеприимных обитателей и роскошные земли. – Там было прекрасно. Мирно и тепло. Там меня не осуждали. Словно я оказалась... дома. – Она помолчала. – То место я действительно могу назвать своим домом.
– Тебе повезло, что он у тебя вообще был.
Джорджиана внимательно наблюдала за ним, чувствуя, что в этом заявлении скрыт какой-то подтекст, но прежде чем она успела расспросить Дункана поподробнее, он задал вопрос:
– Как долго ты там оставалась?
– Четыре года.
– А потом?
– Потом умерла моя мать. – Он вопросительно наклонил голову, и Джорджиана пустилась в долгие объяснения: – Я вернулась домой, чувствуя, что должна оплакивать её в Лондоне. Я привезла с собой Кэролайн, лишила ребёнка безопасного дома, где никто никогда его не осуждал, и притащила в это ужасное место. В Лондон в разгар сезона. И вот однажды мы прогуливались по Бонд-стрит, а я считала взгляды.
Их были сотни. Тогда в её груди зародилась жгучая ненависть.
Казалось, Дункан всё понял.
– Они тебя не приняли?
– Конечно, не приняли. Я же стала опозоренной, незамужней матерью дочери, которая в их глазах считается никем. Если бы она была мальчиком... – Она замолчала.
– Если бы она была мальчиком, то смогла пробить себе дорогу в жизнь.
Но она не была. И поэтому ненависть в сердце Джорджианы превратилась в ярость.
А затем в план, как одержать над всеми ними верх.
– А затем тебя нашёл Чейз?
И вот они снова вернулись в настоящее. К её тайнам. Ко лжи, которую она наговорила.
Она отвела взгляд.
– Напротив, это я нашла Чейза.
Он покачал головой.
– Я не понимаю. Зачем выдавать себя за шлюху? С тобой могло случиться всё, что угодно. Чёрт возьми, Поттл почти... – он не закончил фразу, на мгновение прикрыв глаза. – А если бы меня не оказалось рядом?
Джорджиана улыбнулась.
– Женщины в моем положении обладают огромной властью. Я выбрала жить здесь. Выбрала этот путь. Этот мир. – Она сделала паузу. – У скольких других женщин есть выбор?
– Но ты могла выбрать что угодно. Ты могла стать гувернанткой.
– И кто бы меня нанял?
– Модисткой?
– Я не в состоянии сделать и пары ровных стежков.
– Ты знаешь, о чём я.
Конечно, она знала. Джорджиана слышала это от своего брата десятки раз. Сотни. И отвечала ему то же самое, что и сейчас Дункану:
– Ни одна другая позиция
– Ты стала десницей короля.
Самим королём.
– Я хотела получить власть над ними всеми, над каждым, кто смотрел на меня свысока. Кто меня осуждал. Над всеми, кто бросил в меня камень. Мне нужны были доказательства, что они живут в карточных домиках.
– И Чейз их тебе предоставил. Чейз и остальные хотели того же самого. Ты стала пятой в их шайке.
Самое время ему рассказать.
Она была не пятой, а четвёртой.
Первой.
Она могла ему признаться. Могла сказать: "Чейз это - я".
Нет, Джорджиана не могла на это пойти. Она только что поведала ему историю глубочайшего предательства, которое погубило её, угрожало Кэролайн и навсегда останется причиной, по которой она скрывала правду. Если рассказать ему всё остальное, если обнажить перед ним душу, что тогда?
Станет ли Дункан её защищать, если узнает, что это она его использовала? Манипулировала им?
Защитит ли он её клуб?
Ту жизнь, которую она построила с таким трудом?
Возможно.
И, возможно, она бы ему открылась, если бы он не продолжил.
– И всё равно ты его защищаешь, – с горечью в голосе проговорил Дункан. – Кто он для тебя? Если он не твой хозяин, ни супруг, ни благодетель? Кто он, чёрт возьми?
Последний вопрос он задал как-то странно, его интересовала не она сама.
Дело не в любопытстве.
В том вопросе прозвучало отчаянье.
Дункан хотел узнать секрет Чейза. Её секрет.
Но, если он его узнает, доверит ли свои тайны?
Как же её раздражало, что даже здесь и сейчас после столь волнующего момента, они продолжали торговаться.
Ранее этим днём он ходил к Тремли вместе с досье, которое она ему выдала, и как-то неожиданно им воспользовался. Но, как именно, оставалось для неё загадкой.
– Скажи мне, кто он, Джорджиана, – чуть ли не взмолился он. Что ему от неё и от Чейза нужно?
Она настороженно посмотрела ему в глаза.
– Почему это так важно?
– Потому что я был всего лишь его верным солдатом в течение многих лет. Но время пришло, – не колеблясь, ответил он.
– Для чего? – спросила Джорджиана. – Для того, чтобы его погубить.
– Защититься от него.
Она покачала головой.
– Чейз никогда не причинит тебе вреда.
– Ты не можешь знать наверняка, – ответил он. – Ты не хочешь замечать, каким образом Чейз сохраняет свою власть, – Дункан махнул рукой в сторону двери. – Разве ты сама не видела? То, как он играет с жизнями людей? То, как он подстрекает их к игре? Как он соблазняет их делать ставки, пока они не проиграются в пух и прах? Пока всё, что у них есть, не будет принадлежать ему?