Не та прокачка 2

Смогов Максим

Конечно, Иону хотелось бы посмеяться над их беспечностью, из-за которой они оказались в ловушке собственного сознания, но надо признать, будь они хоть втрое осторожнее — это бы ничего не изменило. Насколько бы высокоуровневыми и опытными они бы ни были, они не могли учесть того, чего никогда не встречали, и даже не подозревали, что такое вообще может существовать. Слишком уж все привыкли к вездесущему игровому балансу и неоспоримому превосходству организмов с более прокачанными характеристиками. Никто и представить не мог, что в этом мире вдруг появится сила, игнорирующая старательно заученные ими законы.

А ведь у всех был шанс посмотреть глубже, взглянуть в самую суть вещей. Но ещё

в те времена, когда могущественнейшие маги своего века самыми первыми на всей планете достигли лвлов, позволяющих использовать астральные скиллы, наши предки сделали неправильные выводы и породили учение, ослепляющее все следующие поколения. Тогда они решили, что астрал — это всего лишь очередной из уровней нашего многослойного мира, как обители мифов, ангелов, демонов и мёртвых. Но то была большая ошибка, ведь на самом деле астрал лежит за их пределами. Он словно космическая пустота, а известный многослойный мир — словно планета, которую эта пустота окружает. Но что самое главное — где-то в его глубине рождаются законы, определяющие правила существования всего. Где-то там существует нечто стоящее выше законов физики, магии, проклятий демонов и благословления богов. И это нечто — разумное.

Неизвестно, существовало ли оно до этого мира и было ли причастно к его созданию, но много столетий назад его вмешательство в одно мгновение изменило всё. Сквозь все слои реальности прошли линии судьбы, появились нерушимые условности, уровни и объединяющие всех разумных существ интерфейсы. Тогда же вампиры потеряли истинное бессмертие, всё своё могущество, накопленный опыт, всё величие расы превратилось в пару-тройку уникальных скиллов. С тех пор они должны были наравне с остальными участвовать в бесконечной гонке. Гонке уровней, которая касалась буквально всего.

Интерфейсы подсказывали пути для развития и новые возможности как в применении магии, так и в применении основывающейся на фундаментальных законах науке. Нормальный ход истории нарушился. Одновременно возводились небоскрёбы и крепости феодалов, изобретались смартфоны и дрессировались почтовые голуби, небо рассекали истребители-бомбардировщики, а на земле велись сражения на мечах.

Теперь это было привычное, нормальное положение вещей. Однако уже в юношестве Иону всё это стало противно. Ему не нравилось ни нынешнее положение его некогда бессмертной расы, ни рождаемая игровыми законами предопределённость. Он чувствовал, что родился для чего-то большего, чем слепое следование квестам, формирующим уже известные всем судьбы. Он принял правила игры, влился в гонку уровней, но лишь для того, чтобы в итоге над всем этим возвыситься.

Изучая архивы своей семьи и старинные документы, добытые с разных концов земли, а также постоянно прокачиваясь на пути мага, Ион понял, в каком направлении он должен двигаться. То, что лишило его бессмертия, повесило на него оковы игровых законов и одновременно с этим то, что даст ему безграничную силу и свободу от любых условностей, — лежало где-то там, во тьме, в неизведанных глубинах астрала.

Сначала Ион пришёл к выводу, что ключ к выполнению всех его целей — использование высокоуровневых астральных навыков. И, как это ни иронично, упёрся в два существенных ограничения: игровые законы и продолжительность жизни. Чтобы прокачаться хотя бы до получения простейших астральных скиллов, нужно было потратить десятилетия. А чтобы достичь в их использовании того мастерства, что требовалось Иону, наверняка не хватило бы и двух жизней.

Поняв, что самому ему уже не достигнуть таких высот, Ион решил, что за него это сделают другие. Он долгое время занимался исследованиями в области магической генетики, ставил сотни или, может быть даже, тысячи опытов над представителями

разных рас, чтобы в итоге создать самого приспособленного на планете мага. Ребёнка, чей организм и способности к обучению позволят ему в кратчайшие сроки прокачаться до уровней, которые сильнейшим этого мира даже и не снились.

Ион достаточно далеко продвинулся в своих изысканиях, однако потом ему помешал ненавистный король Силвер, за один военный поход уничтоживший два исследовательских центра с самыми многообещающими образцами.

Это было большой потерей, но вскоре Ион понял, что всё было не зря, всё случилось так, как и должно было случиться. Через некоторое время полученные в ходе экспериментов данные касательно слияния маны разных рас пришлись как нельзя кстати: Ион и его команда учёных в Вегасе сделали прорыв в изготовлении магических кристаллов. Все пазлы головоломки наконец-то сошлись.

— Всё в порядке? — спросила Дана и облокотилась на перила балкона.

Вынырнув из пучины размышлений, Ион посмотрел на неё:

— Да. Более чем.

— Любимый выглядит таким серьёзным, когда задумается, — улыбнулась Сара, положив руку ему на плечо. На её запястье переливался браслет из таких же кислотно-зелёных камней, из каких было сделано ожерелье на шее Даны. — Беспокоишься о Люцие и его спутнице?

Ион покачал головой:

— Нет. Хотя, судя по тому, что рассказали оставленные им друзья, он в действительности планировал стать мне помехой. Представляешь, этот безумец был в сговоре с Оушем.

— Это неожиданно… — ответила Сара, посмотрев вниз. Среди потока зомбированных гостей виднелись бордовые головы пати полудемонов. — Никак не ожидала от своего молодого военачальника такой инициативы. А ведь забавно получилось: план ограбления хранилища в итоге отвлёк не только Оуша. Похоже, мы даже слишком хорошо всё продумали.

— Кроме пары мелочей, — нахмурился Ион. — Твоя сестра и её фантастическое пати подростков таки привнесли частичку хаоса… Впрочем, даже если к назначенному часу Аду не поймают, план «Б» разом решит все наши проблемы.

Глава 22. Объединение

Когда до замка оставалось буквально два квартала, странная команда тусовщиков (Лэнс, Том, Ада и Шандор) свернули с одной из главных улиц в переулок, чтобы лишний раз не отсвечивать, а заодно и срезать путь. Пробираясь в глубину района, они всё отчётливее слышали грохот ударов и выкрики магических заклинаний. Настороженно замедлившись, они подошли к концу очередного переулка и выглянули в большой двор, со всех сторон окружённый стоящими колодцем домами.

Повсюду виднелись дымящиеся маленькие кратеры, обожжённые куски земли, потрескавшиеся или вообще расхреначенные в кашу стены зданий, расчленённые фонари и валяющиеся тут и там вампиры (навскидку не меньше четырёх десятков). Короче, битва здесь была «с размахом». Однако утихнуть до конца она ещё не успела: по двору, обмениваясь сплеш-атаками и заклинаниями чёрной магии, из стороны в сторону до сих пор прыгала дюжина бойцов.

Дрались двое против десяти. С одной стороны — орудующий катаной мужчина в костюме-тройке [для читателей — просто Люций] и рыжая девушка, раздающая люлей акустической гитарой [Лейла], а с другой стороны — десять высокоуровневых вампиров, из которых своими крутецкими навыками сильно выделялся один полноватый пожилой тип с густыми бакенбардами [Пали Стан]. Ну что тут сказать, махач был достойный. Причём было видно, что обе «команды» явно сдерживаются, стараясь подавить противников без лишнего шума и разрушений.