Не теряй надежду

Киншоу Эва

Насчет «ее работников», конечно, было громко сказано. Большую часть работы на ферме Дайана делала сама — хотя признаваться в этом не собиралась, — ухаживала за десятью отдыхавшими от скачек лошадьми, размещавшимися в аккуратных стойлах. Собственно, ее задача заключалась в том, чтобы правильно кормить лошадей и накрывать их попонами, дабы они не мерзли. Работа была чепуховая, однако Дайана относилась к ней предельно добросовестно, так что дел хватало.

Единственная ее помощница приходила ежедневно всего на несколько

часов. Рут, которой только что исполнилось семнадцать, была дочерью соседей и сочетала безумную любовь к лошадям с разумным желанием подзаработать. Им было удобно вместе, потому что в тех редких случаях, когда Рут приходилось заменять Дайану, она могла всегда позвать на помощь отца, бывшего жокея.

Составляя список дел и дожидаясь прихода девушки, Дайана раздраженно думала: ну какое мне дело до того, что он считает меня избалованной богатой девчонкой? Почему меня должно волновать, что думает обо мне какой-то незнакомый человек? Однако она вынуждена была признать, что каким-то образом Томас Уильямс ее «зацепил».

Интересно, сколько ему лет? Пожалуй, около тридцати. И почему она обозвала его сухарем, хотя он был довольно интересным мужчиной?..

Услышав за спиной какой-то шум, Дайана быстро обернулась и чуть не столкнулась с Томом. Ощутив, как щеки ее заливает краска, она еще больше смутилась.

— Ну, и что вы думаете? — ехидно спросила она.

Томас заглянул внутрь конюшни. Там десять хорошо ухоженных лошадей спокойно ожидали завтрак.

— Впечатляет, Дайана, — признал он. — А свои лошади у вас есть?

— Две. Мне нравится ездить верхом, и я даю уроки в местном клубе. Но вообще все мои силы уходят на то, чтобы ухаживать за чужими лошадьми. А вы умеете ездить верхом, мистер Уильямс?

— Да.

— И хорошо? — Задав вопрос, Дайана принялась быстро передвигать ведра с водой и кормушки.

— Прилично, но вряд ли сравнюсь с вами. Позвольте. — С этими словами он помог ей расставить кормушки.

— Спасибо, — коротко произнесла Дайана и, закатав рукава, принялась смешивать корм. Подняв глаза, она увидела, что он наблюдает за ней с легкой улыбкой. — Что тут смешного, Том? — Дайана даже не пыталась скрыть иронию. — То есть ясно: вам смешно на меня смотреть, но отчего?

— Да я подумал, — медленно ответил он, — в вас столько энергии, Дайана. Она так и искрит, словно электрический ток. Должно быть, это создает проблемы. Ну, я имею в виду, вопрос, куда ее направить…

— Вот как! — выпрямившись, Дайана потерла кулаком спину. — Выходит, я не такая уж избалованная богатая девушка, а? — Она скорчила болезненную гримасу.

— Можно вам еще помочь? — вежливо осведомился он.

— Нет, спасибо. Нужно знать, что делать.

— Ясно. И когда придут ваши работники?

— Она придет с минуты на минуту.

— Она?

— Да, Рут. У меня всего одна помощница, если уж вам так хочется

знать.

— А вы весьма раздражены. Это необычно даже для вас, Дайана, — заметил он.

Девушка развернулась, собираясь «отбрить» его, но тут взгляды их встретились, и она решила промолчать. Дайана обнаружила, что близость Томаса Уильямса ее странным образом волнует. В его зеленоватых глазах было нечто такое… дразнящее, что она смутилась и вспыхнула.

— Не люблю натыкаться на людей, когда работаю.

— Извините.

Дайана высокомерно откинула назад голову и ощутила облегчение, услышав шаги Рут.

Она представила их друг другу, потом попросила Рут наполнить поилки водой и увести мистера Уильямса с собой, чтобы он ей помог. Томас покорно пошел с Рут, но Дайана знала, что в душе он смеется над ней.

Через полчаса Рут вернулась уже одна, сообщив, что Уильямс пошел наверх позвонить. Задыхаясь от волнения, она спросила:

— Дайана, кто это?

Та тяжело вздохнула.

— Этот человек послан для того, чтобы меня доконать, — ответила она. — А что?

— По-моему, просто шикарный мужчина!

— Шикарный? — изумленно подняла брови Дайана.

— Да! То есть он не красавец, но такой интересный и милый, и высокий, и… словом, он мне понравился.

— Рут… — Дайана не могла удержаться от смеха, увидев перед собой сияющее лицо девочки, и добродушно заметила: — Да он тебе в отцы годится!

— Ну и что? Мне нравятся мужчины постарше. Он разве не твой друг?

— Вовсе нет, и вряд ли ты его еще раз увидишь, так что не мечтай о нем, — отозвалась Дайана; она старалась говорить помягче, потому что была очень привязана к Рут. — Ладно, — продолжила она деловым тоном, — как я тебе уже объяснила вечером, мне придется отсутствовать два-три дня. Я буду звонить ежедневно.

— Да я пригляжу за ними, не волнуйся, — пообещала Рут. — И цветы твои полью, а если будут проблемы, папа всегда рядом. В школе пока каникулы, так что я смогу проводить тут большую часть дня.

— Спасибо, малышка. Не знаю, что бы я без тебя делала. — Дайана ласково улыбнулась.

Потом она еще раз обошла все вокруг, дала последние инструкции и отправилась наверх.

— Ну, Том, что нас ждет?

— Боюсь, придется ехать, — спокойно ответил он. — Вряд ли забастовка кончится сегодня.

— Проклятье! Послушайте, может, мне удастся убедить вас в том, что вы зря тащите меня в Лондон?

— Нет!

Она умоляюще посмотрела на него, прочла решимость во взгляде и резко отвернулась.

— Ладно, я уже собралась. Нужно только отцепить машину от фургона для перевозки лошадей. Если вы займетесь этим, я спущусь через минуту. У вас нет возражения против того, чтобы я позвонила отцу и сообщила, куда еду?

— Пожалуйста, если только вы не станете сговариваться с целью помешать моим планам.