Не время для героев – 4
Шрифт:
При этих мыслях внутри шевелится странное чувство – мне не хочется это проверять. При всех странностях Торс производит приятное впечатление, и я решаю, что незачем конфликтовать с ним раньше времени.
Может, предложить ему разделить трофей?
– Пойду, конечно, – киваю я, поднимая свой походный рюкзак и закидывая его на спину, – если твоё предложение ещё в силе.
– В силе, – серьёзно кивает он.
– Тогда я с вами, – говорю я, надевая свои снегоступы.
Мы покидаем стоянку и цепочкой двигаемся через занесённую снегом чащу по следам
За короткое время он умудряется уйти довольно далеко – мы выходим из чащи, пересекаем огромную поляну, минуем россыпь камней, засыпавших русло давно высохшей реки, и теперь двигаемся по поросшему редкими деревьями горному склону строго на запад, обходя раскинувшийся ниже ещё более густой лес. Впереди, примерно в миле с небольшим, маячит гора, будто рассечённая надвое, а под ней виднеется голый участок, упирающийся в отвесный кряж.
Вибрации в перчатке словно тянут меня в том же направлении, куда ведут следы охотника, но в отличие от обычных людей я вижу (точнее – чувствую внутренним взором) «метку» – поднимающийся к небу столб тончайшего энергетического сплетения, двигающийся рядом с кряжем.
Несколько колоколов назад его не было – как и вчера, когда я прилетел сюда… Откуда эта «метка» взялась, я не представляю, но не будь дураком, провожу параллель с рыком, который донёсся до нас.
Марнийский лев был не простым животным, а пропитанным магией. В записях Ирандера не было ничего о том, откуда эти звери взялись, и чрезвычайно мало о том, какими свойствами обладают. Я знал лишь, что у них невероятно прочная шкура, и что сердце такой твари может стабилизировать и обезопасить энергокаркас мага, перенесённого в другое тело.
Один из охотников, идущих в числе первых, чуть задерживается и дожидается Торса.
– Храг уже должен был вернуться, – тихо произносит он, косясь в мою сторону. – Чую, не к добру его задержка…
– Согласен, – хмурится предводитель охотников. – Но это ничего не меняет – след есть, и мы продолжим идти по нему.
– Я вот что сказать хотел… – охотник замолкает, когда я равняюсь с ними и прохожу мимо, а затем скороговоркой что-то шепчет в ухо Торсу.
«…На рожу он явно не из нас… Засаду… Надо было…» – незаметно наколдовав порыв ветра, который донёс до меня эти слова, я ёжусь.
Проклятье! Они догадываются, что я не северянин! И что делать?
«Ничего он не… Даже если имперец, будем держать…» – это уже ответ Торса…
Я отхожу слишком далеко, и ветер перестаёт доносить до меня слова, а остановиться и послушать их разговор дальше – значит усилить подозрения на мой счёт… Ничего, буду держаться начеку! Это обычные охотники, а от копий и стрел я уж как-нибудь смогу защититься…
Впрочем, меньше чем через четверть колокола мысли моих спутников начинает занимать не мнимая засада, которую им могут устроить мои не менее мнимые имперские сообщники.
Спустившись с горного склона, мы движемся по долине, заросшей вековыми
Охотники мгновенно рассыпаются, а Торс утягивает меня в сторону, за ближайшее дерево.
– Тихо… – шепчет он, присев в сугроб.
Но я уже и сам затаился в снегу, прижавшись спиной к промёрзлой, шершавой коре старого дерева. Восприятие, расходясь волнами, прокатывается над участком леса, вырисовывая в сознании неровности ландшафта, ели, камни, сугробы, облетевшие кусты, поваленные стволы старых деревьев, половина трупа, лежащая за одним из них, и копьё с наконечником из Этерниума…
И ещё что-то – на самой грани колдовства, затухающего через пять десятков шагов. Тащит за собой вторую часть человеческого тела, оставляя на снегу кровавый след…
Я поворачиваюсь к Торсу.
– Это не лев… – шепчу, стараясь, чтобы слова услышал только северянин. – Другая суть…
Я не собираюсь скрывать, что владею даром. Всё равно скады об этом уже догадались, да и в любом случае проявить себя придётся, когда выследим добычу. Но сейчас – тот самый момент, когда это может заставить Торса прислушаться ко мне. К тому же – «метку» льва я чувствую дальше – в стороне кряжа, которого за лесом даже не видно.
Однако, как выясняется через мгновение, убеждать скада в своих словах мне не требуется.
– Знаю, – также тихо отвечает мне здоровяк. – Ну что, парень, готов? Покажешь, на что способен молодой шаман из Вастаго?
В его словах слышится усмешка. Внимательно приглядевшись, я вижу на лице северянина не настороженность, как можно было подумать, а радостное возбуждение!
Нет, у него точно с головой не всё в порядке…
– Там труп твоего человека. И магическая тварь, которая на него напала.
– Знаю, – совершенно спокойно кивает Торс. – Это ничего, он уже в Аргалле. А мы отомстим за его смерть!
Северянин испускает резкий свист и выскакивает из-за дерева, поудобнее перехватив копьё. Широкими прыжками, едва касаясь снега, он рвётся в сторону тела своего разведчика, и остальные охотники, рассыпавшиеся по округе, с рёвом и криками бросаются туда же.
Я чуть мешкаю и оказываюсь позади несущихся через сугробы и вздымающих вокруг себя снег мужчин – но ненамного. Как раз успеваю подскочить к обгрызенному у самого пояса трупу, когда первый из охотников оказывается ближе всех к напавшей на несчастного Храга твари.
Она отвратительна – размером с жеребёнка, состоящая из серых, местами светящихся хитиновых сегментов, с приплюснутой головой, увенчанной четырьмя острыми, гуляющими влево-вправо жвалами, и десятком с небольшим кристаллических глаз, произвольно раскиданных по черепу. У монстра длинные, тонкие передние конечности, похожие на жучьи лапы то ли с крючками, то ли с когтями, и мощные суставчатые ноги. Из задней части панциря торчит гибкий хвост с острым кристаллом вместо кисточки, мгновенно встопорщившийся, когда на тварь кидаются охотники.