Не все НПС попадают...

Саламандра и Дракон

— Правильно!

Капитан Замятин поднялся на край траншеи:

— Выдвигаемся!

Дрозд поспешно переключился на общий канал:

— Капитан, стой! Назад! Это ловушка!

Осталось неизвестным, что хотел ответить капитан. Земля загудела и задрожала под ногами, словно мембрана барабана. Стенки улья — той части улья, что торчала из земли — засветились, и сплошным, чёрным на фоне неба потоком полились они. Вот теперь их реально были тысячи. Десятки тысяч, возможно?

Рой поднялся выше, на несколько секунд превратившись в сплошной шевелящийся зонт —

и распался, хлынул во все стороны сразу. И здесь были только желтолицые пчёлы. Они гибли бессчётно, но… маточный рой мог себе это позволить.

ПОСЛЕДНИЙ ВЗВОД

Шестой взвод спасло только то, что благодаря Дрозду они не успели выскочить из траншеи и продвинуться по открытой местности.

— Маскировку включить! — проорал Замятин и упал, растворяясь в порции кислотного плевка.

Взвод вжался в стену траншеи, над головами сплошным потоком неслись крылатые чёрные силуэты.

В-в-в-вурфл-ск-ск-ск… В-в-в-вурфл-ск-ск-ск… В-в-в-вурфл-ск-ск-ск-ск-ск…

В левом углу экрана мелькнул значок закрытого канала, только в этот раз количество участников стремительно увеличивалось.

— Всем внимание! Говорит Дрозд. В связи с гибелью командира принимаю командование взводом на себя.

Дрозд достал из храна прибор — нет не бинокль, а… как же?.. а, вспомнил — перископ, вот как называется эта штука! — и осторожно поднял его над краем траншеи.

— Не могу вас порадовать, ребята. Похоже, операция провалилась чуть более чем полностью. Вряд ли сейчас жив ещё кто-то кроме нас.

— А роботы? — спросил номер восемнадцатый.

— Остались единицы. Их атакуют целые отряды пчёл. Сейчас — вы должны почувствовать! — земля дрогнула чуть сильнее, — Это упал ближний к нам.

Дрозд начал подкручивать настройки прибора, приглядываясь…

— Так… Кажется… Да! Похоже, робот при падении повредил какой-то пчелиный ход под поверхностью. В земле трещина, и из неё идёт свет.

В чате некоторое время было тихо.

— Вы предлагаете нам пойти внутрь? — осторожно спросил тринадцатый.

— Да, ребята. Здесь у нас нет никаких шансов. Чем тупо ждать, пока нас найдут и растворят, давайте посмотрим — что там у них есть интересного? Вдруг найдём большой пчелиный выключатель?

Десантники переглянулись. А потом посыпалось:

— А что? Тема!

— Я иду.

— Тоже.

— Плюс.

— С вами.

— Посмотрим, чего они настроили, — и прочие варианты.

— Девочки?..

— А вы что, думаете, девочки сильнее хотят бесславно сдохнуть? — это Роза.

— М-м?! — это, возмущённое — Лина.

Дрозд, продолжающий наблюдать, сообщил:

— Началась тотальная зачистка дальних траншей. Заливают кислотой. Вижу группу, движутся в нашу сторону. Внимание, как только мы окажемся вне их поля зрения, по моей команде, двадцать метров в направлении упавшего робота, — он для верности показал рукой, — подсветку увидите! Не тупим, места не делим! Сразу сигаем вниз. С левого края начиная… — пошёл!

Это было двадцать очень быстрых метров.

Петька

прыгнул в светящийся зев провала, с непривычки чрезмерно самортизировав, и сразу откатился в сторону, освобождая место для следующего. Каким-то чудом они проскочили все, не протормозили, не застряли и не налетели на кислотных желтомордых пчёл.

— Так, ребятки, а теперь с максимальной осторожностью…

Чем пчёлы покрывали свои тоннели — Бог весть, но стены были белёсыми, местами отсвечивающими фосфорно-зелёным или голубоватым. Камуфляж экзоброни у всей группы автоматически подстроился под окружающий фон. Удобно, между прочим.

Петька оглядывался и думал, что как-то это всё очень… стерильно, что ли? Так мог бы выглядеть операционный блок, если бы его проектировали гигантские пчёлы. Туннели изгибались и иногда пересекались, постепенно уходя под землю. Они не встретили пока ни одной пчелы. Возможно, всё население ближайших коридоров бросилось на защиту улья?

Временами пространство расширялось, образуя что-то вроде кладовых, в которых явно что-то хранилось. Во всяком случае, стены были облеплены подобием фосфорно-белёсых сот, в которых за матовыми полупрозрачными мембранами хранилось нечто. Иногда содержимое напоминало желе или густую жижу, а иногда имело вид гранул или кусочков породы. О назначении можно было только догадываться.

Наконец, очередной коридор вывел их в подобие галереи, по обеим сторонам которой тянулись цепочки круглых, похожих на смотровые окна отверстий, выходящих в большие боковые залы.

— Смотрите! — голос бойца был приглушён, хотя в закрытом чате это было необязательно, — Первый раз вижу бескрылых!

Эти инсектоиды, и правда, были бескрылыми. Непонятно, изначально так произошло или крылья были по какой-то причине утрачены или даже удалены, но все присутствующие здесь особи производили впечатление очень старых.

И очень опытных.

Иначе им не доверили бы самое дорогое — уход за будущими матками.

— Мы нашли маточник! — приглушённо воскликнула Роза.

— Или один из маточников, — подтвердил Дрозд, — Внимание всем! Прошу: предельно аккуратно. До сих пор нам просто дико везло, но скоро те, что наверху, начнут возвращаться. Нужно обшарить все прилегающие полости. Вряд ли королева слишком далеко от своих золотых яслей. И сразу, на случай обнаружения. Напоминаю вам, что у наших лазеров есть прекрасный режим номер три.

11. ПОЛНЫЙ ШВАХ

ПОКА НЕ ВСЕ

Мониторы командной рубки исправно передавали картинку. Огромное круглое плато, залитое зеленоватыми кислотными испарениями. Прав оказался Дрозд. Квест вовсе не был лёгкой прогулкой. Такого щелчка по носу космофлот не получал уже лет десять!

Да и хрен с ними, со щелчками!!! Там, внизу, гибли её люди!

Погибли её люди.

Карта показывала нулевое присутствие.

Очень хотелось заорать и как следует треснуть по приборной панели, но рядом стояли помощники. Она до скрипа сжала зубы