Не забудь своё имя в пути
Шрифт:
– Спешу вам напомнить, Аксу, что мы прибыли в ущелье не только из-за Гондия, - возразил Нул, - и не мы заключали договор с оракулом, поэтому не обязаны соблюдать его статьи. Вы не пойдете в святилище одна, Мадана!
– А вдруг это не понравится оракулу?
– обеспокоилась девушка.
– Может, не стоит рисковать?
– Вот на месте всё и выясним, - и Олес первым шагнул в черный мрак входа.
Эльфы прекрасно видят в темноте, поэтому он взял за руку Мадану, а Нул увлёк за собой Аксу. Путешественники оказались в большом зале с постаментом в виде большой чаши украшенной
– И куда идти?
– уныло вздохнул Нул, присматриваясь к зловещим черным проемам.
– Где находится зал оракула?
– Судя по всему, мы уже на месте, - озадаченно протянул Олес, присматриваясь к постаменту.
– И зачем здесь эта чаша?
– Раз оракула нет, - моментально среагировал Аксу, брезгливо поводя носом, - так давайте убираться отсюда. Я чувствую какой-то запах... вроде как падали. И он усиливается!
Учуяли мерзкий смрад и эльфы.
– К нам движется источник этой вони: похоже, ползёт откуда-то снаружи. Нужно бежать! Но... куда?
– Туда, откуда поступает свежий воздух!
Эльфы принюхались, и метнулись в первый попавшийся коридор, где запах чувствовался слабее.
– Бежим, пока эта тварь нас не настигла! Судя по потоку воздуха, в конце тоннеля должен быть выход наружу!
– приказал Олес.
– Но как же оракул? - заволновалась Мадана.
– Его либо здесь нет, либо он превратился в смрадного монстра. И что-то мне не хочется проверять: какая из моих догадок окажется верной.
Раздался угрожающий и весьма красноречивый шелест.
– Змей!
– крикнул Нул Олесу.
– Что-то везет нам в этой поездке на встречи со змеями. Бежим!
Обычно эльфы передвигаются очень быстро, но не в тот момент, когда у них на руках висят такие неповоротливые спутники. Правда, Аксу и девушка тоже бежали изо всех сил. Узкий коридор с гладкими, словно полированными стенами вел куда-то вверх, что солидно затрудняло его преодоление. Змей же шуршал совсем рядом: они чувствовали его присутствие онемевшими от напряжения спинами. К счастью, монстр ещё оставался позади, когда они увидели перед собой небольшое идеально круглое отверстие, сквозь которое бил яркий свет.
– Мадана, ты первая: лезь быстрее!
Вторым едва втиснулся в каменное оконце, шепчущий проклятия Аксу, за ним последовал Нул, и последним тоннель покинул Олес. Уже оказавшись снаружи, он бросил взгляд назад, ожидая увидеть настигающего их змея. Но к величайшему удивлению, эльф не увидел не только преследователя, но и самого коридора. Перед его взором предстала стена, сложенная из необработанных глыб песчаника.
РЕЯ-АЙЯ.
Вырвавшиеся из храма оракула беглецы стояли на вершине высокой пирамиды, а вокруг, куда не кинешь взгляд, расстилались заросли буйной неизвестной растительности всех оттенков зеленого цвета. Но наиболее их поразило всё-таки солнце: оно стало гораздо меньше и изменило цвет! Да и небо поражало непонятной синевой. Несмотря на вроде бы хорошую погоду, здесь было намного холоднее: зябко передернулись даже северяне эльфы. И главное,
– Где это мы?
– озадаченно пробормотал Нул.
– Судя по светилу, где-то на другой планете! Точнее смогу сказать только ночью.
Олес, озадаченно наморщив лоб, провел ладонью по кладке пирамиды.
– Рукотворная! И работа искусная.
– Не нравится мне всё это?
– угрюмо заметил, подозрительно оглядывающий окрестности Аксу.
– Я не собирался так далеко забираться от степей своего племени. Давайте-ка, назад! Уж тремя мечами как-нибудь да справимся с той вонючей тварью!
Олес тяжело вздохнул.
– Вряд ли это возможно: проход в Ойкумену уже закрылся.
Аксу, пробормотав нечто нелицеприятное на языке ойратов, полез назад в круглое отверстие в вертикальной каменной плите, но тут же вернулся, убедившись, что туннель исчез.
– И что же, мы теперь так и будем здесь торчать, пока змей с той стороны не пробьет кладку?
– недовольно буркнул он.
Эльфы тяжело вздохнули, сообразив, что ойрату бесполезно рассказывать о порталах между мирами.
– Лучше бы никуда не уходить с этого места, но едва ли нам дадут это сделать!
И словно в подтверждение их слов раздались режущие ухо звуки незнакомых музыкальных инструментов, и вскоре на вершине пирамиды оказались четверо мужчин престранного вида. Узкие, чрезмерно вытянутые черепа аборигенов к тому же завершались высокими золочеными цилиндрами. Из-за этого создавалось впечатление, что перед ними группа уродливых головастиков с худосочными недоразвитыми телами. Длинные, завитые мелкими колечками бороды только усиливали это впечатление. Вдобавок у мужчин была настолько густо раскрашена кожа вокруг глаз, что казалось будто они надели черные маски, сквозь которые диковинно поблескивали белки глаз. Пурпурные рубахи с вышитыми золотом солнцами на груди указывали на жреческое сословие.
Завидев четверых пришельцев, они удивленно заговорили, оживленно жестикулируя и угрожающе сверкая глазами. Язык не был похож ни на один из известных эльфам, зато на его звуки мгновенно среагировала Мадана:
– Они изъясняются на языке лернов!
– И...?
– Жрецы говорят, что я должна быть в одиночестве. Ваше появление, по их словам, нарушает договор, и они недовольны.
Мадана тяжело вздохнула.
– Я же говорила, что мне надо идти одной.
– Да тебя бы уже давно змей сожрал!
– фыркнул Аксу.
– И что-то кроме этих высоколобых бородачей никого не видно. Где оракул-то?
– Хороший вопрос, - согласился Олес.
– Мадана, задай его аборигенам.
Мадана, с затруднением подбирая слова, видимо, спросила жрецов об оракуле.
Те что-то резко ответили девушке, обводя её спутников недоброжелательными взглядами:
– Они говорят, что ничего не знают об оракуле, но у них договор с племенем фариев: те поставляют им красивых девушек для служения в храме, а они платят за это золотом.
Аксу небрежно фыркнул:
– Так вот зачем фарии воруют красивых девушек по всей Ойкумене! А здесь у них живут одни уродины?