Небесный путь. Том 1

Волков Тим

Несколько следопытов отстали от общей погони. Ака не стал их дожидаться. Ему было все равно, что станет с ними. Главное — найти мальчишку. Участь отставших решилась быстро — за спиной раздалась жадная грызня зверья и крики людей. Потом все оборвалось, сменившись довольным урчанием. Сами виноваты.

Ночь, поняв, что с преследователями шутки плохи, быстро вся вышла, уступив место утру, еще более холодному, мертвому.

И только теперь Акан остановил измученную почти загнанную лошадь. Он что-то нашел. Ниточка, которая приведет его к Асгарду — преследователь

в это мне сомневался.

Спешившись, он подошел к обрыву. Там, внизу, располагалась деревенька. Простое, ничем не примечательное поселение, каких в империи тысячи и тысячи. Но чутье, которому Акан привык доверять, говорило, что он кое на что наткнулся.

Акан внимательно оглядел дома, улочки, амбары и загоны. Асгард прячется тут? Возможно. Сейчас это и выясним.

— Что это за деревня? — спросил Акан у одного из следопытов.

— Като.

— Като... — повторил Акан, словно пробуя слово на вкус.

Он уже не сомневался — Асгард там.

— Пошли, — махнул Акан рукой и преследователи двинули в деревню.

Глава 18

— Три!..

— Постойте! — успел крикнуть Асгард до того, как незваные гости схватились за оружие.

— Это верное решение, — кивнул бородач, улыбаясь лошадиными зубами.

— Я еще не принимал никакое решение, — в полголоса ответил Асгард. Крикнул, обращаясь к бородачу: — Кто вы такие? И что вам надо от меня?

— Меня зовут удж-бей Альхазр, я военачальник этого отряда, повелитель уджа Красный Бархан. А зачем ты мне понадобился — это уже мое дело! — назвавшийся Альхазром зычно рассмеялся. — Давай, пошевеливайся, у меня нет привычки ждать. Или, все же, ты сначала хочешь взглянуть на смерть целой деревни?

— Асгард! — шепнул Вэньхуа. — Ты не обязан соглашаться на это предложение. Ничего хорошего тебя не ждет там. А мы можем постоять за себя.

Асгард сморщил нос. Насчет постоять за себя — это старик соврал. В деревне Като если и были бойцы, то самые слабые, в основном тут нужно было иное умение — вспахивать землю, ухаживать за побегами риса, молотить его и молоть в муку. А вот воины Альзахра были высокого уровня развития боевых искусств. С пяток таких могли с легкостью уничтожить тут все, не оставив камня на камне.

Парень примерился взглядом. В голове промелькнула соблазнительная мысль затеять драку, но Асгард быстро ее откинул — не справится, даже если применить навык Кровавого лорда. В отряде противника около сотни человек. Асгард один. Нужно повременить с боем, выждать наилучшего расположения звезд. А уж потом и ударить. Тем более прямо сейчас пришедшие убивать его не собирались. Значит были какие-то планы на него. Хотят получить награду? Это единственное объяснение всему происходящему.

— Асгард! — повторила Джия. — Ты что удумал?!

— Пытаюсь спасти Като, — ответил парень. — Не спорь, прошу тебя. Так будет лучше.

— Но...

— Не надо, — остановил ее Асгард.

И повернувшись к старику, кивнул:

— Спасибо за все. Дальше я сам.

Вэньхуа тяжело вздохнул,

опустил взгляд и ничего не сказал. Он тоже все прекрасно понимал — и что деревенские не справятся с противником, и что вариант, который выбрал Асгард, самый оптимальный. Старику тяжело дался этот выбор. Наименьшее зло, ради того, чтобы избежать большого. Отдать Асгарда, чтобы спасти деревню. Старика разрывало изнутри на части — он считал это предательством.

— Не переживай, — приободрил его Асгард. — Ты все делаешь правильно. Я сам, добровольно, иду на это.

Старик кивнул — говорить он уже не мог, с трудом сдерживая слезы.

— Я подхожу! — крикнул непрошенным гостям Асгард.

Назвавшийся Альзахром ответил:

— Без резких движений и фокусов.

К Асгарду подошли несколько солдат. От всех них несло кислятиной и потом. Путники были не одну неделю в пути, чтобы найти его, и видимо за все это время на пути им не попался ни один водоем. Парень с отвращением сморщился.

Асгарду заломили руки, быстро связали веревкой, крепко, без возможности освободиться. Меч, что ему выдал местный кузнец, забрали. Глобулу, лежащую в кармане, при обыске не заметили, парень сумел увернуть ногу чуть в сторону так, что солдат не смог ее нащупать.

— Куда мы? — спросил Асгард, глянув на главаря.

— Далеко, — ответил тот, хищно улыбнувшись.

И вдруг резко выкинул руку вперед, бросив в парня горсть золотой пыли.

Асгард дернулся, ничего не понимая, потом вдруг чихнул и его в ту же секунду окутал густой туман дурмана. Когда парня закидывали на лошадь, он уже крепко спал.

***

Сколько Асгард был в отключке, он не знал. Но когда сознание вернулось к нему, он не спешил выдавать себя. Продолжая смирно лежать, он принялся наблюдать за загадочными захватчиками, пытаясь собрать как можно больше информации о них. В этом помог Читающий Заклятия.

Он хоть не смог прочитать имена и возраст людей — эта информация была заблокирована какими-то мощными печатями, — но кое-что о уровне развития боевых искусств все же удалось разузнать. Каждый из сотни бойцов обладал ступенью пробуждения силы, находясь на уровне слиянии точек силы, а то и истинный ученик! Мощнейшие воины! Информация о самом Альзахре была полностью скрыта, но Асгард предполагал, что тот уже находится на ступени трансформации.

Помимо этого, у некоторых бойцов имелись особые татуировки инициации в виде иероглифа «поток» на плечах, шеи, у некоторых и вовсе на лбу. Что это значило Асгард тоже не знал. О таких практиках он не имел ни малейшего понятия.

Альзахр представлял наибольший интерес для наблюдения. Пару раз отряд останавливался и Асгард с любопытством наблюдал за вожаком. Тот начинал вдруг биться в каких-то странных судорогах, с трудом слезал с коня и падал на колени. Помощники подносили к нему кожаный бурдюк с черной жижей, из которого Альзахр отпивал и на некоторое время замирал. Отряд терпеливо ждал его, не смея проронить ни слова.