Небесный Трон 13
Шрифт:
Остановившись и прекратив разглядывать изменения на поверхности планеты, Кай повернулся к сыну и сменил тему.
— Можем возвращаться. Вы отлично поработали, мне есть чем гордиться.
— Спасибо, отец, — сдержанно улыбнувшись, поклонился Игг. — Но это не только моя заслуга. Все старались.
— Знаю. Но ты тоже молодец, не нужно скромничать. Я успел изучить сводку по твоей работе, и могу только поаплодировать. Ты достойный наследник, — заглянув сыну в глаза, Кай приобнял его за плечи.
На миг замявшись, Иггдрасиль всё-таки спросил:
— А как же Джонго и Анна? Они талантливее меня
— С определённой точки зрения это действительно так, но что ты сам думаешь? Воинам не светит слишком долгая жизнь, рано или поздно придёт и мой конец. Да и не планирую я править вечно. Так хочешь ли ты возглавить Храм после меня? Или тоже считаешь, что кто-то из близнецов лучше подойдёт на эту роль? Желаешь передать им статус наследника?
Парень уже было открыл рот для ответа, но вдруг замер, не издав ни звука. После недолгих размышлений его лицо посерьёзнело, а взгляд наполнился решимостью.
— Всю свою жизнь я рос с мыслями об этом и не готов вот так отказываться от них. Я хочу сохранить и приумножить твоё наследие, отец. Хочу внести серьёзный вклад в Храм Вечного Пути и оставить значимый отпечаток в его истории. Я не настолько особенный, чтобы добиться этого силой, как старший брат Рю, поэтому в первую очередь должен полагаться на свой ум. Да, я хочу быть твоим наследником и когда-нибудь возглавить Храм.
— Я разочаровался бы, ответь ты иначе, — довольно усмехнулся Кай. — Воину не пристало отказываться от своего пути, а мой преемник не может забывать о своих амбициях, эгоизме и гордости. О самосовершенствовании и желании большего. Ты был и остаёшься моим наследником, Иггдрасиль Арнхард. Не из-за первенства или силы, а потому что достоин этого больше других. Рано говорить о близнецах, у них нет и толики твоих достижений. Они ещё ничего не успели сделать для Храма. Но списывать их со счетов тоже не стоит, учти это. Время не стоит на месте. Разочаруешь меня или позволишь им обойти себя, и моё мнение может измениться. Разумеется, я говорю не о силе и о том, что она позволяет сделать. Я говорю о вовлечённости в жизнь Храма и личностных качествах. Каждого из вас я буду судить относительно ваших собственных возможностей, а также по тому, насколько соответствуете вы образу Настоящего Воина и самой роли Суверена.
— Я не подведу тебя, отец! — резко и глубоко склонился Иггдрасиль, ощутив прилив небывалой уверенности и мотивации.
— Не сомневаюсь. Полетели домой.
После возвращения в Умбертольд Кай занялся тренировками и работой. Подготовка Эпикреи к возможной обороне шла полным ходом, требуя от Суверена максимальной отдачи. Попутно ему было необходимо пополнить запас специальных артефактов, восстанавливающих ресурс Эфирного Резервуара. Иначе тот уже давно выдохся бы после стольких лет работы в ПУВе.
Однако не успел мужчина с головой погрузиться в процесс, как вдруг пришло послание из Мира Небожителей. Отправителем оказался небезызвестный Властитель Творец Барьеров — гениальнейший модельер и изобретатель, чьи творения Кай и Ашцилла однажды уже сумели по достоинству оценить. Храм давно хотел сделать у него заказ, но возможность должна была наступить ещё нескоро.
«В очереди перед
«У гномов очень тесные семейные отношения», — заметила Ашцилла в свою защиту.
«Ты ведь понимаешь, насколько это подозрительно выглядит? Это не только ущерб для репутации, но и вероятная потеря клиентов. Какой гном пойдёт на такое?»
«Сомневаюсь, что такому мастеру грозит потеря клиентов. И да, я понимаю. Подозреваешь вмешательство „Отрей“? Но если они хотят нас выманить, то всё как-то слишком странно. В Мире Небожителей можно не опасаться нападения из-за автоматонов, а сами по себе мы сейчас очень сильны. Враги не знают о наших новых стадиях. С другой стороны, наш отказ выглядел бы подозрительно. Не ты ли говорил, что сейчас лучше подыгрывать врагу, дабы не вынуждать его действовать более рискованно и неприятно для нас? В любом случае, ты обещал, что мы закажем форму Храма у Властителя Творца Барьеров! Только представь, как хорошо она будет смотреться на близнецах!»
«Обещал, — устало вздохнул Кай, не желая спорить. Отказываться от такого предложения действительно было бы странно и рискованно. — И поэтому мы здесь».
Мягкая тёплая ладонь вдруг сомкнулась на руке Кая, и он повернулся к Ашцилле.
«Может, уже выговоришься, наконец? — проникновенно заглянула она ему в глаза. — Почему с Саахи ты вернулся один и такой угрюмый? Вряд ли отказ Улии так задел бы тебя. Что там произошло?»
Перед внутренним взором мужчины промелькнул ужасающий вид выжженной планеты, и он чуть сильнее сжал ладонь возлюбленной.
«Саахи больше нет… Как минимум в прежнем её виде. Планета почти полностью зачищена от жизни».
В глазах Ашциллы отразилось изумление. Девушка явно ожидала чего-то более приземлённого: например, преждевременной смерти Улии от болезни или несчастного случая.
«Удалось что-то выяснить?» — посерьёзнела вампирша.
«Немногое…» — покачав головой, Кай быстро пересказал всё, о чём успел узнать.
«Думаешь, она тоже погибла?»
«Не знаю. Но не хочу тешить себя ложными надеждами: шансов на выживание у неё практически не было. Крайне маловероятно, что она по какой-то причине покинула планету до катастрофы. У Улии для такого не было ни силы, ни ресурсов, ни влияния. Клан Шакса тоже про это ничего не слышал. После предательства Цзян Дао и гибели множества Мастеров Плато Поднебесья серьёзно ослабло, а Вратами Ойкумены больше никто не рисковал пользоваться. Как минимум, я не увидел ни одной новой записи в журнале башни».
«Даже входящих? Разве это не странно? А как же тогда на Сааху прибыли её разрушители, если даже ты со Вселенским Ускорителем ориентировался на её Врата Ойкумены и должен был оставить запись?»
«Это только подтверждает мою догадку о причастности Ла’Герта к катастрофе, — согласно кивнул Кай. — В теории только его слуги могли получить разрешение Системы на очистку журнала Врат».
«А что насчёт инсектоидов? Куда они отправились? Может, удалось бы их догнать и что-то разузнать? Неспроста же они вдруг покинули родную планету?»