Небожитель
Шрифт:
Вскоре староста позвал меня на завтрак. Его жена и сноха напекли партию свежего хлеба. Я слопал, наверное, целый каравай с парным молоком. Очень вкусно. Старик поинтересовался, когда я собираюсь отправляться в дорогу, а когда я спросил, почему он интересуется, он ответил, что его сын повезет на гору новую партию свежего хлеба и мог бы составить мне компанию в качестве проводника. Да и защита сильного героя ему не помешает. Эта идея мне понравилась и спустя полчаса на двух повозках мы выдвинулись к дороге у подножья горы.
Из нашего недолгого разговора со стариком мне запомнилось два интересных момента. Во-первых, он, как и все жители окружающих пик деревень — потомки беженцев с верхнего этажа. Это
Люди в Песочнице до сих пор считали, что их мир захвачен Проклятыми созданиями и боготворили героя Габриэля, спасшего предков от уничтожения. Вторым интересным фактом стало то, что аборигенам, которые оказались совсем не аборигенами, запрещено иметь совместное потомство и вообще как-то скрещиваться с героями. Это табу. Кроме героев и беженцев в этом мире существовал еще один вид разумных человекообразных обитателей — бессмертные или святые. Эти ребята были истинными стражами мира и спасали его от разрушения. Но в их функции входило лишь сохранение самого мира, а не его обитателей. «Святые» безучастно смотрели на гибель тысяч потомков беженцев от нашествий монстров или от засухи и голода.
Их выживание полностью зависело от собственных усилий. Другими словами, эти люди были такими же смертными, как я в своем мире и не могли присоединиться к гонке за приз на вершине башни. Они старели и умирали в мире, где герои были бессмертны. Эта информация погрузила меня в глубокие раздумья по пути. Расспрашивать местных о Башне оказалось бесполезно. Они жили простой, ограниченной жизнью, тяжело работая всю жизнь на земле и преодолевая массу трудностей. Для героев они были лишь прислугой и редкими заказчиками несложных заданий. Обычно в этих местах никого кроме волков, плотоядных пауков и уже знакомых мне цветков и жуков не встретишь. Почти безопасное место для жизни, где достаточно спрятаться в своё жилище и послать гонца к героям, чтобы переждать невзгоды. Появление сильного монстра-дикобраза являлось крайне редким и пугающим событием для всех жителей деревни.
Проехав на восток еще примерно около часа, я увидел развилку, от которой обнаружилась первая дорога на гору. В этот момент с встречного направления к развилке подъехала легкая пассажирская повозка без навеса. В ней ехал пожилой мужчина в красивой, дорого выглядящей одежде и три парня примерно моего возраста, одетые совсем вразнобой. Мне бросилась в глаза одежда одного из них — вылитый спортивный костюм допотопных времен из пластиковой синтетики. Парень сильно отличался от спутников внешним видом и выражением физиономии и вызвал у меня огромный, неподдельный интерес.
Пристроившись на подъеме в хвост повозке с незнакомцами, я с радостью обнаружил, что после двух часов виляния по горному серпантину мы все прибыли в одно место. Впрочем, дорога не имела ответвлений и упиралась в укрепленные каменными столбами ворота секты Небесного меча, так что никуда бы мы с ними не разминулись.
Сын старосты предъявил страже на воротах специальный пропуск и проехал внутрь территории, а мне пришлось задержаться. Стражи не желали слушать объяснения, кто я, и что забыл у ворот секты. Для этого был капитан стражи. К моей радости, незнакомцы впереди тоже оказались новичками, прибывшими из центрального города долины, Тристрама, а их спутник оказался обычным рекрутером и, высадив пассажиров, дал им пару коротких рекомендаций и покатил назад в свой город.
У меня появилась возможность перекинутся парой слов с компанией незнакомцев, пока стражники послали за ответственным за прием новичков.
***
В
Приближалось важнейшее событие десятилетия — «Соревнование шести сект». Глава Разак подчеркнул, что по итогам соревнования будет определено, сколько учеников и мастеров от секты Меча Истины примут участие в новом рейде в Земли Небожителей.
Раньше в рейд отправлялись все кому не лень, но после полного провала шестнадцатой и всех последующих волн, так и не достигнувших десятого этажа, включая последнюю, семьдесят девятую, было принято решение, что собирать команды будут теперь только из самых сильнейших. Одного желания претендента отправиться в рейд теперь недостаточно. Такой подход приводил к тому, что на верхние этажи уходили даже младшие ученики, хотя отряду из восьмиста претендентов они почти не приносили пользы.
Глава напомнил, что участие в состязании и рейде примут лишь те, кто уже достиг уровня старшего ученика и обладает камнем талантов. Последнее условие ножом резануло по сердцу стоящей среди десятков других младших мастеров, наставницы Уны. Она хотела в этом году сложить с себя обязанности наставника, хотела присоединиться к рейду на правах ведущего группы, но из-за глупой случайности — высокоуровневого монстра, непонятно каким образом оказавшегося на горе, она потеряла всё.
Самое обидное, что глава и старейшины секты её просто высмеяли. «Король полевых дикобразов-оборотней двадцать шестого уровня здесь? На пике? Откуда ему тут взяться, если они обитают далеко в дремучих лесах на севере?» — лишь посмеялись они, посчитав, что Уна пытается таким образом оправдать свой постыдный проигрыш.
Вокруг пика и в долине действительно водились лишь самые слабые, низкоуровневые звери и монстры, но это ведь не означает, что сильные монстры вообще не могут тут появиться ни при каких обстоятельствах. Уна потеряла камень талантов, все свои сбережения и снаряжение, да ещё была поднята на смех мастерами и даже некоторыми учениками, узнавшими, что вызвавшаяся помочь в несложном задании для учеников, наставница лишь путалась под ногами и ушла на воскрешающий круг чуть ли не первой.
Покинув зал собрания, женщина поплелась к тренировочной площадке, совсем упав духом. Чтобы честно заработать в секте на новый камень талантов, нужно будет проторчать здесь еще сотню лет или намеренно толкнуть кого-то из новичков на самоубийственный поступок, в надежде завладеть его имуществом. На такое Уна не могла пойти из нравственных принципов. Это всё равно, что переступить через себя и вытереть о лучшее в себе ноги. Но как же быть? Может кто-то из новичков сжалится над ней и поделиться своим кристаллом, тем более, что им учиться до уровня младшего мастера еще лет двадцать, а ей, кровь из носу нужно в рейд всего через пару месяцев. Соревнование начнется и того раньше. За месяц до общего сбора в Тристраме.
За тяжкими раздумьями Уну застал посланник охраны ворот. Прибыли новые претенденты. Опять рекрутер поработал на славу. На прошлой неделе привез троих и вот опять четверо. В Тристраме, куда обычно попадают все новые претенденты масса боевых академий, школ магии и прочих заведений, где новичку пообещают быстрый успех в обмен на его старания, пожертвование кристалла пространств в фонд поддержки учебного заведения и бесплатный труд. Последнее — это, пожалуй, самое важное, что нужно всем этим заведениям. Даже в Шести главных сектах, расположившихся вокруг Тристрама, каждый на своей горе, новичков рассматривают, как удобного и покладистого работника, которого можно эксплуатировать за гроши.