Нечто
Шрифт:
Второй крокодил, видя пассивность сородича, тоже прекратил атаки. Ныряльщик стал погружаться и быстро оказался у входа в нижний тоннель. Сонар не зафиксировал в тоннеле какого-либо живого объекта.
"Путь свободен".
– - И ныряльщик вплыл в тоннель.
Он выключил фонарь, используя только сонар. Медленно плывя, он прощупывал прибором всё водное пространство тоннеля. Нападения сзади он не боялся. Другой сонар, встроенный в видеокамеру заднего обзора, засёк бы любой движущий предмет и дал бы звуковой и мигающий сигналы. За полчаса пребывания в тоннеле пловец преодолел расстояние чуть более полукилометра.
Сонар показал, что тоннель стал расширяться и вскоре превратился в огромную полость-пещеру. Максимальный размер её в поперечнике достигал более ста метров.
Высота свода пещеры над верхним обрезом тоннеля составляла около двадцати метров. Пловец включил эхолот, чтобы узнать глубину дна пещеры. Но эхолот не зафиксировал глубину.
"Значит, дно глубже, потому что эхолот действует только до глубины триста метров. Попробую измерить сонаром".
Приняв вертикальное положение головой вниз, он направил ультразвуковой луч сонара в глубину.
"Такого не может быть!" -- воскликнул он про себя. На дисплее выскочила цифра почти полтора километра.
"Похоже на параллельное жерло вулкана. Вероятно, эта пещера -- тупик и тоннель не имеет выхода к морю. А если и имеет связь с морем, то только через это жерло, так как вода в пещере вполне солёная. Но надо проверить более тщательно".
Включив фонарь, он стал обследовать восточную часть пещеры и вскоре обнаружил отверстие диаметром до трёх метров. Он направил луч сонара в отверстие, желая прозондировать его вглубь. На дисплее появилась картинка тоннеля, который круто уходил вверх почти под сорок пять градусов.
Пловец включил фонарь и поплыл. Этот тоннель не имел поворотов, был прямой, как луч. Проплыв по нему более ста метров, он заметил в конце луча фонаря блеснувшие две пары глаз.
Пловец остановился и выключил фонарь, глядя на дисплей сонара. Сонар зафиксировал сначала два движущихся предмета, которые вдруг остановились. И в этот момент между ними вклинился ещё один. Но им, очевидно, стало тесно в тоннеле, и они выстроились друг за другом. Это были крокодилы. Путь дальше был заблокирован.
"Проскочить между этими тварями невозможно даже змееподобному существу. Слишком тесен тоннель", -- подумал пловец и стал отступать, держа крокодилов в луче фонаря. Эти пресмыкающиеся не торопились атаковать человека. Они были уверены, что добыча от них не ускользнёт.
Пловец заплывает в пещеру, разворачивается и устремляется к тоннелю, чтобы по нему достичь озера, но тут же, останавливается. У входа в тоннель блеснула пара жёлтых глаз. Это пожаловал крокодил из озера. Пловец оказался в западне. Он выключил фонарь, контролируя поведение крокодилов сонарами. Он понимал, что в этой относительно небольшой по объёму полости он не сможет долго маневрировать, это не море и даже не озеро. А его мощное оружие -- биоимпульсный генератор -- требует
Крокодилы какое-то время выжидали, словно советуясь, что предпринять, чтобы ухватить пастью это странное существо. У входа в тоннель, ведущего к озеру, появилась вторая пара глаз.
"Значит, второй крокодил восстановился и снова готов к нападению, движимый кровожадным инстинктом хищника. Если они разом все пять атакуют меня, то мне конец. Но странно, что они этого не делают. Вообще-то стайное поведение нехарактерно для этих пресмыкающихся. Обычно каждый из них сам по себе.
Не похоже, чтобы у этих тварей был мозг величиной с грецкий орех.
Может быть, эта популяция крокодилов пошла по другому пути в своей эволюции со времён динозавров, а иначе как объяснить разумное поведение этих пресмыкающихся?" -- размышлял пловец.
Наконец три крокодила атаковали пловца, два остались у входа в тоннель. Он раз за разом увёртывался от них.
"Самое удивительное, как в этой кромешной тьме они предельно точно определяют моё местоположение? С помощью хорошо развитого обоняния? Нет. Скорее всего, они имеют, как летучие мыши, свой природный сонар, в поле зрения которых я постоянно нахожусь".
В наушниках слышались свисты. Вероятно, это крокодилы обменивались сигналами. Вдруг свисты стали слабеть, и появились завывающие шумы, которые становились всё громче. Они наполняли не только ушные раковины, но и болезненно давили на мозг. Странно, что крокодилы прекратили нападения.
Вероятно, эти низкочастотные шумы подавили локационную систему крокодилов, и они потеряли пловца из виду. Но где источник этих шумов? Шумы становились невыносимы, голова пловца раскалывалась от боли. Пловец увидел на дисплее сонара, как из глубины поднимаются длинные извивающиеся змееподобные щупальца, усеянные десятками присосок. Казалось, что они заполнили всё пространство пещеры. Два щупальца вдруг вытянулись в струну, и присоска размером с таз "приклеилась" к хвосту крокодила. Одновременно второе щупальце проделало то же самое с другим крокодилом. Твари пытались вырваться, мотаясь и дёргаясь всем телом. Щупальца не торопясь, виток за витком обвивали двенадцатиметровые тела пресмыкающихся, присасываясь к их жёсткой коже.
Барабанные перепонки пловца резанули резкие свисты, на мгновение заглушившие шумы. Он понял, что это были предсмертные вопли погибающих крокодилов, которые только что из охотников превратились в добычу другого, более страшного и отвратительного хищника.
На экране сонара пловец видел, как ближайший к нему крокодил уменьшался в размерах, усыхая на глазах, и буквально через несколько минут от крокодила осталась одна кожистая оболочка, сохранившая очертания пресмыкающегося, только что являвшегося воплощением силы и свирепости.
Подобно гигантским вампирам присоски щупалец высосали всю плоть крокодила, оставив только его шершавую кожу. Два чучела крокодилов колебались в воде.
Остальные их сородичи не видели этой ужасной картины, но слышали их предсмертные вопли и быстро исчезли из пещеры.
И тут весь экран сонара стало заполнять огромное бочкообразное тело диаметром почти десять метров, медленно поднимающегося из глубины. За ним тянулась мантия длиной около шестнадцати метров. Пловец чётко видел на дисплее именно эти цифры.