Нечто

Муравьёв Юрий Иванович

Виктор продел верёвку через автоматическое страховочно-спусковое устройство и присоединил её карабином к грудной обвязке. Затем встал под треногу, расставив ноги над устьем шурфа. Взяв верёвку в руки и, перехватывая её, стал медленно спускаться. За ним тянулись телефонные провода. Перестав задевать плечами стенки шурфа, он понял, что находится в пространстве пещеры. Над его головой благодаря дневному свету светилось округлое отверстие. Спустившись ниже, он включил налобный фонарь и смело ускорил свой спуск. Наконец он коснулся ногами дна пещеры, встав аккурат на кучу обломков горной породы,

упавших сверху во время проходки шурфа. Рядом валялся лом и большая глыба известняка, которая вывалилась у него из-под ног и чуть не приведшая к несчастному случаю.

Cверху через отверстие проникал дневной свет, рассеиваясь в пространстве под сводом пещеры, не достигая пола.

Виктор вынул из сумки телефонный аппарат и поставил на ровную поверхность, затем снял трубку и крутанул ручку аппарата. Наверху у шурфа с нетерпением ждал звонка Николай Петрович, наклонившись над своим телефоном.

Он снял трубку и сразу сказал: -- Виктор, мы поздравляем тебя с удачным спуском в пещеру.

– - Я ещё не разглядел её. Вас тоже поздравляю и приступаю к обследованию. До связи. Он освободился от обвязки и спускового устройства.

"Сначала надо определить размеры пещеры, а потом уже приступать к её детальному обследованию", -- решил Виктор.

Он подошёл к стене и, освещая её налобным фонарём, стал медленно шаг за шагом двигаться по пещере, иногда включая очень яркую галогеновую лампу, которая висела на резинке налобного фонаря.

"Ух, что это?" -- Виктор вздрогнул. Луч от лампы выхватил из темноты скелет огромного животного. Вид его внушал невольный страх. Виктор подошёл к нему ближе со стороны головы и увидел огромную пасть со страшным оскалом больших клыков. В глазницах сияли два крупных прозрачных кристалла. На скелете кое-где висели остатки шкуры с редким волосяным покровом. Своими размерами скелет животного походил на медведя.

Виктор повернулся к стене, но увидел перед собой в свете лампы нишу высотой чуть больше его роста, шириной около двух метров. Он направил луч лампы в глубь ниши и шагнул туда. Через несколько метров он упёрся в стену и почувствовал еле заметное дуновение.

Он стал водить ладонью по её неровной поверхности, чтобы определить место проникновения воздуха.

"Вот откуда", -- он прижал ладонь.

Здесь была не трещина, а место контакта грунта с камнем. Он рассмотрел, что вся поверхность стены состоит из глинистого высохшего и потрескавшегося грунта с единичными включениями гравия и гальки. Виктор вынул из бокового кармана комбинезона охотничий нож с широким лезвием и стал отковыривать грунт вокруг камня. По мере отслаивания грунта дуновение усиливалось.

"Значит, в этом месте существует воздухообмен с поверхностью, а следовательно, и возможный выход из пещеры. А как же иначе объяснить нахождение животного в пещере?"

Он вынул из нагрудного кармана часы-компьютер и по компасу определил азимут ниши. По азимуту получалось, что возможный вход в пещеру находится метрах в двадцати от береговой кромки воды.

Виктор вернулся к телефону и позвонил. Андрей первым подскочил к телефону и буквально крикнул в трубку: -- Чем обрадуешь?.

– - Я обнаружил гигантского зверя, но не это главное. Здесь

должен быть замурованный выход из пещеры, и я его почти установил. Мне нужны кирка и лопата. Опустите инструмент, а сами переместитесь с телефоном к подножию горы метрах в двадцати от воды. До связи.

– - Николай Петрович, поднимите верёвку, а я пока свяжу кирку и лопату.

– - Что он сказал?

– - У меня душа ликует, я оказался прав, это величайшее открытие, -- быстро говорил Андрей, связывая верёвкой кирку и совковую лопату трясущимися руками. У него ничего не получалось с узлами.

– - Разреши мне это сделать и объясни спокойно, не нервничай, -- сказал начальник, связывая инструмент.

– - Виктор обнаружил зверя, разумеется неживого, и предполагаемое место выхода из пещеры. А мы должны найти место входа в неё. Для этого нам необходимо с телефоном и своим инструментом перейти к юго-западному подножию морены. Представьте, что мы находимся на передовой, а наш командир в блиндаже, который завалило взрывом...

– - И его нужно откопать. Но это некорректное сравнение, -- прервал его Николай Петрович.

Опустив на верёвке инструмент в пещеру, они закрыли устье шурфа щитом.

– - Бери кирку и сапёрную лопатку, а я возьму телефонный аппарат и потяну провод. Представим себе, что наш командир в подземном блиндаже отдаёт нам приказ, и мы переносим наблюдательный пункт.

– - Вы более образно мыслите, -- сказал Андрей.

– - Я только дополнил тебя.

Шутя и подкалывая друг друга, они спустились с горы к плёсу..

– - Давайте отсчитаем метров двадцать от уреза воды и будем условно считать, что это место является предполагаемым входом в пещеру. Здесь мало валунов, и это подножие покрыто редким кустарником, -- сказал Андрей, осматривая склон.

– - Тогда я звоню.
– - Николай Петрович положил аппарат на землю и крутанул ручку.

Виктор не сразу ответил. Он положил кирку, устало вытер пот со лба и только после этого подошёл к телефону и поднял трубку.

– - Ты правильно определился с направлением выхода?
– - услышал он голос начальника.

– - Надеюсь, что верно. Сейчас усиленно работаю киркой в нише.

– - В какой нише?

– - Это коридор длиной около пяти метров в толще известняка. Но передо мной стена представлена сухим глинистым грунтом с твёрдыми включениями. Грунт не очень тяжёлый для проходки. Конечно, эта оценка относительная. Любой ручной труд всегда тяжёл, -- устало вздохнул Виктор.
– - А где вы находитесь?

– - У подножия морены. Трудно определиться по высоте. Мы с Андреем прислонимся к склону и попытаемся услышать твои удары киркой. Начинай!

Оба прижались ухом к земле, но через несколько минут разочарованно посмотрели друг на друга.

– - Нужно ещё, метра на два, передвинуться в сторону от уреза воды, -- предложил Андрей.

Они снова плотно прижались к земле.

– - Услышал!
– - радостно воскликнул Андрей.
– - Металлический звук. Очевидно, Виктор ударил киркой по камню.

– - Тихо, замри. Я тоже слышу глухие удары, но они исходят, по-моему, снизу.

Они переползли ниже по склону на метр.

– - Который час?
– -- спросил Андрей.