Недобитый

Каменистый Артем

— Ты все понял: кров, потом женщину, ну и платить вам будут — не обидят. А кто не захочет оставаться, но будет воевать, тот получит одежду, обувь, из трофеев чуток добра. Как все закончится — может уходить куда пожелает.

— Оружие? Доспехи?

— С этим у нас плохо — на такую толпу не хватит.

— Понятно… Значит, с дубинами переть на демов придется… Ребятам это не понравится…

— Луков полно — если есть те, кто умеет с ними обращаться, то в стрелки возьмем.

— Такие есть, — оживился Обама. — Причем немало: на наши галеры последнее пополнение почитай из них одних. Южане-кочевники — те с луком рождаются. С земли бить могут, с седла — по всякому. Луки только у них роговые —

у вас, небось, простецкие?

— Да.

— Какая разница — из простых тоже смогут. Думаю, из этой толпы десятка полтора наберется, а может и два.

— В замке есть молотки и молоты, пруты железные, топоры плотницкие — придумаем что-нибудь. Обойдемся без дубин.

Конфидус, подошедший со спины и услышавший мои последние слова, уточнил:

— Возвращаемся в Мальрок?

— Нет. Идем к лошадям, далее отправляем в замок раненых и всадников. Те потом вернутся с оружием и одеждой для гребцов.

— Дан — намереваетесь еще одну атаку устроить?

Епископ произнес это без осуждения или опаски, и я счел момент удобным, чтобы прояснить его отношение к произошедшему:

— А вы думаете, что стоит такое повторить? Опять убегать потом?

— Вы сами сказали, что это не люди, а погань — от тварей убегать незазорно.

— Мы многих потеряли.

— Да не так уж много. Смотрю я — мало кого не хватает. Сотники все на месте, десятников тройка раненых есть и еще троих найти не могут. Ерунда. К тому же раненых демы вряд ли убивать станут: крепкие мужики им пригодятся. Вон, — епископ указал пальцем в толпу рабов: — Шег наш пропавший нашелся. Живехонек. Шег!

Разведчик обернулся, продемонстрировав физиономию украшенную синяком дивной расцветки:

— Чего?

— Мы уж вас похоронили, а вы, оказывается, помогали демам корабли перетаскивать.

— Как не помочь, если сильно просили? — скривился межгорец. — Вляпались мы, как мухи в мед. Но быстро скумекали, что правду говорить никак нельзя. Прикинулись олухами: дескать охотники, оленя выслеживали и случайно сюда вышли. Нам ноги сковали и к канату отправили. Хорошо, что вы подоспели.

— Вот видите, — сказал епископ. — Тех, кто к ним живой попадает, они далеко не всегда убивают. Так что многих еще можем освободить. Насмерть, думаю, мало кого побили — бой недолго длился. А демам при том как бы не сильнее чем нам досталось. Передовой дозор мы почитай подчистую вырезали. С главным отрядом когда тягались, тоже много кому кровь пустили, хотя нам там, признаюсь, врезали гораздо серьезнее. А когда отходили еще надсмотрщиков тех передавили по пути. Так что сходили не зря: хоть и радоваться особо нечему, но демам наваляли если и меньше, чем они нам, то ненамного. Нас такой размен устраивает — по числу людей мы их сильно превосходим.

— Я даже не понимаю, почему так получилось. Они нас не ждали, иначе бы не дали перебить дозорных. Мы сумели внезапно атаковать их растянутый отряд на марше: идеальный вариант. И вместо того, чтобы разметать их по берегу, расслабившихся, отдыхающих у костров, не готовых к бою… Мы отступаем…

— А что вы хотели? Это демы — они опасные сволочи. Дозорных хорошо накрыли — те не успели в себя прийти и подставились под сильный удар. Но остальным много времени не требуется — без понуканий и задержки выстроились. Быстрые очень… Да и вы над людьми слишком трясетесь. Нет — я это поддерживаю, но все же для победы было бы полезнее первыми послать ополченцев. Те бы вряд ли смогли сходу вырезать дозор, перемешались бы с ним, а там или навалились на шеренги, или устроили свалку на тропах. Подпирая наших лапотников лучшими сотнями, мы не дали бы им убежать, превратили бой в свалку. А в свалке демы слабы, как и все. Нас больше — шансы в дикой свалке выше.

— Вы представляете, какие

потери были бы?

— Представляю, о чем и сказал. Мы сберегли людей, неплохо приголубили демов, не упустили шанс пощипать их неожиданностью — это может остудить их пыл. Видите — они даже преследовать побоялись. Я бы даже рискнул повторить, но уже под самым озером, где чуть дальше поля начинаются. Взять самых умелых ребят, сделать вид что идем в атаку, а потом дескать в штаны навалили и бежать в сторону открытого пространства. Припомнив, как сегодня нас упустили, могут следом кинуться. А у бакайцев двадцать шесть конных дружинников осталось в строю… Хотя, наверное, уже поменьше… Но ничего — и два десятка достаточно, чтобы из засады пройтись по тем, кто за строем копейщиков укрыться не успеет. Арбалетчики у них вечно особняком бегают — вот их и втопчут в землю, — епископ вдруг осекся. — Эх… глупостей наговорил… Не получится такое проделать… Наверняка добравшись до верха сядут на галеры и водой до замка дойдут, не выходя на удобные для нас места. А возле Мальрока возможностей для таких действий меньше. Но ничего страшного: мы еще много чего можем придумать по пути — не хуже чем сегодня. Правильно, что за стенами не укрылись — там западня добровольная при таких делах. Так что не вините себя ни в чем: хоть и не удался замысел, но и не попусту сходили. Они сильнее, мы слабее — только и всего.

Что-то в этой войне непонятное — Конфидус только что расписал наше поражение в таких красках, что я почти почувствовал себя победителем.

Видимо догадавшись о том, что меня обуревают сомнения, епископ пояснил:

— Против нас три далеко не последние оты демов — это очень опасные вояки, собранные один к одному, привычные воевать дружно, отлично вооруженные. У нас похожих едва две сотни наберется, но вооружены хуже, а по доспехам и вовсе сравнивать стыдно. Лишь броня покойного сэра Флориса, которую Тук таскает, не уступает защите их латников. Она, кстати, перековка трофеев — потому и так хороша. Те, что у солдат Дирбза — похуже гораздо: защита слабее, сталь дряннее, тяжесть больше, да и не такие удобные.

— Думаете, есть смысл вторую такую же атаку устраивать?

— Вам, конечно, виднее, но раз начали — можно продолжать. Сами говорили, что нельзя им позволить спокойно до замка дойти. Мы по-другому воевать приучены — запираться в крепости и сидеть, если сил маловато. Ваш способ понравился — хоть и страшновато, но толк есть. Не знаю, что из этого выйдет, но повторить не прочь — глядишь, второй раз лучше обыграем.

— Они теперь знают, что от нас можно ждать и будут наготове. И подкрепления вызовут. Ничего не получится.

— Вечно настороже держаться невозможно, а гонцов можно попробовать перехватить — послать наперерез всех разведчиков, дав им быстрых коней. Демы водой скорее всего пойдут, а возле озера деревня есть, где лодкой можно разжиться. Подстерегут — не дадут помощь позвать. Тем более, как я понял, наше войско сильнее стало, — он покосился на Обаму.

Тот угрюмо отозвался:

— Если дадите оружие, то поможем.

— Дадим, — кивнул я. — Соберем в замке все что есть, и дадим. Может межгорцы туда еще подтянулись — их тоже сюда заберем.

— Совсем замок без оружия оставлять плохо, — заметил епископ. — Там и так, почитай одни женщины.

— Все враги собраны здесь — там разве что разведка, а их одна Альра со стены перестреляет, если что. Нам потребуются все силы, которые сумеем собрать.

— Это тоже верно. Думаю, оставаться у моста нельзя — слишком опасно. Если демы не остановятся, то завтра будут там. Надо бы корчму сжечь, чтобы не ночевали в тепле. Дан? Что с вами?!

— А… Ничего… Задумался… Кое о чем…

— Я уж было испугался — эк вас передернуло. Говорю — корчму надо бы сжечь.