Недомерок

Седых Глеб

— Неважно, кому принадлежит боец, важно, что они сейчас для всех олицетворяют! — воздел палец в небо пожилой маннас. — А учитывая сегодняшнее политическое положение, все бойцы, которые принадлежат ланистам из северных провинций, представляют на арене не просто своих хозяев, а всех эльсиров северных провинций. И если бы наследник думал иначе, то не старался бы подогнать результаты игр под свои желания.

— Значит, и вы думаете, что нынешние игры не просто развлечение, а повод показать силу? — Глоток вина из бокала и Ульрика продолжила свою мысль: — Считаете, что принц решил сделать из игр политическое представление?

— Именно, —

Данелий опять воздел палец в небо. — Даже если умом почти все эльсиры севера понимают, что проигрыш наших бойцов подстроен наследником и его компашкой, то в глубине души у них все равно останется неприятный осадок. Останутся воспоминания о проигрыше, которые в конце концов вызовут не только раздражение, но могут также перерасти у некоторых в упаднические настроения. В среде аристократов севера может возникнуть раскол — кто-то захочет отомстить южанам, а другие готовы будут принять сторону наследника, как более сильного.

— Да, вы правы, Данелий. Мы с принцессой Альтереей тоже это обсуждали и пришли к выводу, что наследный принц не просто развлекается, а имеет четкий план.

— А можно ли у вас узнать, уважаемая маэстро, — Борейт, оторвавшись от закусок, обратился к Ульрике, — в свите принцессы Альтереи, судя по узорам на их плащах, не менее пяти маннасов целителей. Зачем ей такое количество целителей в империи? Обычно эльфы не выпускают своих лучших целителей за пределы Светлого леса, а тут сразу пятеро сопровождают обычное посольство.

— Все просто, уважаемый Борейт. Наше посольство прибыло сюда не просто для передачи поздравлений императору. Главной целью поездки принцессы является попытка предотвращения возможной войны. Именно для этого с нами прибыли сразу пятеро лучших целителей.

— Понятно. Так я и думал, — нахмурился маннас. — Значит, здоровье императора в критическом состоянии, раз понадобились эльфы. Иначе принц не заимел бы столько власти.

— Да. К сожалению, император крайне плох. Именно поэтому в свите принцессы столько целителей. И именно поэтому глава академии приставила меня в качестве главы охраны светлоэльфийского посольства.

— Неужели эльфы не могут вылечить императора?! — удивленный возглас Борейта наверняка услышали в соседних ложах. — Ведь говорят, что им под силу даже мертвого оживить.

— Нет, даже эльфы не могут творить чудеса. Император вел слишком разгульный образ жизни. К тому же он уже много раз проходил процедуру омоложения. Так что его организм уже на пределе. Целители сказали, что еще одной процедуры по омоложению он не выдержит. Все что они могут сделать, это поддержать его жизнь еще на некоторое время.

— То-то император не показывался в своей ложе с первого дня открытия игр. Мы даже с Борейтом спорили, почему это принц постоянно сидит в ложе вместо императора. Теперь понятно, с чего это наследник так осмелел.

Раздавшийся звук гонга прервал беседу, знаменуя начало очередного дня игр. Ульрика тем временем наклонилась вперед, якобы ставя бокал на столик, и тихо прошептала на ухо маннаса: — Данелий, после окончания боев у меня будет к вам небольшая просьба.

— Конечно, эльсира, я сделаю для вас все, что в моих силах, — ухмылка маннаса явно намекала, что он понял, чего желает девушка.

Денис

Ититский бог, как же меня все достали! Когда я попытался настоять на

том, что мне нужна в этом бою катана, помощник распорядителя игр, который стоял в коридоре, ведущем на арену, чуть ли не силой отобрал ее у меня и всучил какой-то железный ржавый кусок металлолома! Больше всего этот кусок железа походил на чинкуэду — такое же короткое лезвие, широкое у гарды и сужающееся к кончику.

Вот только все лезвие было в выщерблинах, да и точили его, судя по всему, в прошлом столетии. Про ржавые разводы по всей длине клинка я уже не заикаюсь. А когда я попытался получить поддержку у Шуфара, который вышагивал рядом, тот просто пожал плечами, мол, чего я сделаю. Клементу, кстати, также всучили ржавую железку, аналогичную моей.

И вот теперь мы вдвоем стоим на арене, а против нас пара засранцев с длинными двуручными мечами! Благо это обычные бойцы, судя по их ауре, так что справиться с ними я смогу без проблем. Вот только орк меня предупредил, что сегодня у нас три боя, так что придется в этом бою не использовать ускорение, чтобы оставить его про запас.

— Клемент, мой левый. Если поймешь, что не можешь справиться сам, то тяни время — я разделаюсь со своим и приду на подмогу.

— Как бы мне не пришлось тебе помогать, мелкий! — в голосе гладиатора звучала злость, которую он не смог выплеснуть на того засранца в коридоре, который отобрал его любимый полуторный меч и щит. Хорошо хоть шлем и кожаный доспех остались на нем.

— Тогда вперед! Посмотрим, кто первый справится со своим противником!

Полминуты кружения на одном месте окончились тем, что мой противник попытался разрубить меня диагональным ударом от правого плеча до левого бедра. К его сожалению, я даже без ускорения оказался быстрее и, скользнув в опасной близости от клинка двуручника, воткнул чинкуэду ему в живот. Поворот клинка и отскок в сторону, враг хватается за распоротый живот и падает на колени. Добивать его я не стал — все равно он не жилец, вряд ли его хозяин раскошелится на хорошего целителя из маннасов, а обычный лекарь не сможет залатать такую рану. Уже собираясь помочь Клементу, я увидел, как тот добивает своего противника ударом в горло. Все, первый бой закончен и можно спокойно покинуть арену.

Отдохнуть нам дали всего один сат, а потом опять погнали на арену. В этот раз, помня о встрече в коридоре с помощником распорядителя, я сам попросил у Шуфара пару коротких мечей. Благо эти клинки были ухожены и хорошо наточены. Клемент последовал моему примеру, но вместо второго меча взял небольшой кулачный щит. Надеюсь, в этот раз нас не ограбят по дороге на арену.

На арену нас выпустили без проблем, только этот ититский сын в коридоре сморщил свою рожу в неудовольствии, но увидев короткие мечи, дал добро на проход. В этот раз на арене нас встречала явно сработанная пара бойцов. Оба противника были в шишаках с наносником, добротных кожаных кирасах с металлическими наплечниками и наручами. Юбка, сшитая из кожаных полос, вкупе с наколенниками и наголенниками защищала нижнюю часть тела. Большой треугольный щит и полуторный меч завершали картину брутальных убийц — по-другому я их назвать просто не мог, так как их ауры явно говорили об использовании зелья «Последнего шанса». Еще месяц, может полтора, и эти бойцы сами слягут в могилу от последствий употребления этого пития, но мне не светит дождаться этого момента. Так что придется самому сопроводить их в дальнюю дорогу.