Недоучка
Шрифт:
Неожиданно что-то сильно толкнуло его в плечо, на лицо брызнула кровь, и Маг, опустив взгляд, с изумлением увидел торчащую у себя из груди ледяную стрелу. Попади она чуть правее… Он только сейчас различил писк девчонки, рычание Волка и сдавленный хрип кого-то еще. Приложив к куску льда руку, заставив его растаять, Маг зажал кровоточившую рану и повернулся назад: зверь придавил к земле мужчину лет сорока и уже тянулся клыкастой пастью к его горлу.
— Подожди, — остановил его Маг. — Это, кажется, и есть наш неслучившийся муж. Не так уж и стар. — Он поморщился, стараясь как можно скорее остановить
Волк убрал передние лапы, которыми давил старосте на грудь, и тот наконец смог дышать.
— Не входи туда, — хрипло произнес он.
— Но мы пообещали провести этих двоих через ущелье.
— Ард с ними, пусть возвращаются и женятся. — Волк отступил на шаг и вновь превратился в человека, позволив старосте подняться на ноги. Тот кинул презрительный взгляд на девушку. — Могла бы просто рассказать и не принимать подарки, маленькая дрянь, — потом повернулся к Магу и произнес куда серьезней: — Я с трудом закрыл это гнездо. Слишком опасно. Сожрут и тебя, и всех в деревне.
На губах Мага расплылась странная улыбка.
— В таком случае — не лезь, — отрезал он и уверенно зашагал к стене.
Приложил окровавленную ладонь к неестественно гладкому и теплому камню — и по поверхности разбежались широкие трещины, будто от сильного удара. С грохотом обрушился кусок породы, а, когда пыль осела, Маг уже стоял у идеально круглого проема, из темноты которого к нему приближалось несколько пар красных глаз. Маг медленно попятился назад, выманивая чудище на свет, и в ущелье, шипя и прижимаясь к земле, вывалилось существо, покрытое мелкой темно-красной чешуей, на двух коротких, когтистых лапах. Больше конечностей у него не было, длинное тело оканчивалось мощным, нервно подергивающимся хвостом, а из пасти, полной длинных и острых, словно иглы, зубов, вырывались струйки дыма.
— Огнедышащее, значит? — ухмыльнулся Маг, резко взмахнув мечом, и чудовище тут же отреагировало, разинув пасть и обдав его потоком пламени. Огонь разбился о клинок, растекся по выставленному блоком лезвию, так и не достигнув Мага. За гулом стихии и ревом животного не было слышно слов, сорвавшихся с губ, только неожиданно хребет зверя вздыбился, плотную кожу прорезали изломанные кости, и ребра, захрустев, дернулись в разные стороны, раздирая существо пополам и выворачивая наизнанку. Волк нахмурился, ловя молча упавшую в обморок девушку, пока ее парень пытался справиться с накатившей тошнотой. Если бы староста не поставил купол, их бы как дождем умыло темной кровью.
Маг, резко взмахнув пальцами (обычно его плавные и рассчитанные до мелочи движения приобрели какую-то нервную порывистость), отправил вперед себя светящийся сгусток энергии. Тот разбился о стены пещеры, выхватывая из тьмы еще два десятка подобных существ, и Маг твердой поступью направился туда. Его силуэт объяло странное желтоватое пламя, он просто вошел внутрь и остановился там, не обращая никакого внимания на попытки сжечь его, разорвать или ударить хвостом, недосягаемый для любых атак. Ореол вокруг тела стал расти и расширяться, превращаясь в огромный слепящий шар, мгновенно обращавший в пепел все, к чему он прикасался, оставляя на камне толстый черный налет. Гулкое эхо взрыва разнеслось по ущелью, когда пламя, проломив противоположные
— Так это и есть Проклятый… — еле слышно пробормотал староста, и едва успел заметить, как темная тень метнулась вперед, проскочила горячие еще камни и преградила Магу путь.
Тот остановился, и Волк неосмотрительно принял человеческий облик. От долгого и тяжелого янтарного взгляда в глазах, когда-то синих, а теперь отсвечивающих грязно-зеленым, решительно ничего не изменилось.
— Пропусти, — с угрозой произнес Маг.
Волк не ответил, он сделал пару шагов вперед и сжал рукой его плечо, все так же упрямо глядя в лицо. Маг, уже подготовивший в ладони огненный шар, чтобы отшвырнуть преграду с дороги, внезапно расслабил пальцы, прерывая заклинание и, опустив голову, виновато улыбнулся. Ощущение переполнявшей его силы было слишком приятным, пьянящим, оглушающим, и он не смог себя сдерживать. А теперь, стоило прийти в себя, как навалилась опустошающая усталость и боль.
— Прости. Я увлекся, — пробормотал Маг, уже привычно ныряя в черную пустоту.
Маг открыл глаза поздним утром, ощущая правой щекой жесткую шерсть и движение мускулов под кожей, а левой — теплые солнечные лучи и приятный легкий ветерок. Его безвольное тело телепалось на спине у Волка к выходу из ущелья, где уже виднелся каменистый берег и странная синяя полоса до самого горизонта. Рядом понуро брел молодой парнишка.
— Спасибо, — Маг слез на землю, активно замахав затекшими конечностями. — А где твоя подружка?
Мальчишка буркнул себе под нос что-то неразборчивое.
— Вместе со старостой?
— Нет, — это уже можно было расслышать. — Вернулась к отцу, сказала, что внешний мир слишком ее пугает. Нам обоим надо подумать…
— Хорошее решение, — Маг ободряюще похлопал паренька по плечу, и тот едва не отшатнулся. Маг только сейчас понял, что он, возможно, перепугал их сильнее чудовищ. — Я надеялся, что твой дядя любезно предоставит нам корабль.
— Я сдержу свое обещание.
— Отлично.
Маг с беззаботным видом зашагал дальше, все сильнее ощущая накатывающую тревогу. Вначале он сам не мог найти её причину, но вскоре занявшая добрую половину обзора колышущаяся водная гладь стала внушать необъяснимый страх. В его мире были поля и горы, реки и озера, но так много воды он еще никогда не видел. Дорога вывела их на небольшой утес и побежала вдоль берега дальше, к примостившемуся в полукруге большой бухты поселку.
— Если вы думаете искупаться, то сейчас самое время, — немного воспрянув духом, произнес парень. — В бухте вода грязнющая.
Не дожидаясь ответа, он слез по скале вниз, на тонкую полоску каменистого берега, скинул обувь и рубаху — и с разбега нырнул в легкий утренний прибой. Волк, не раздумывая и не принимая человеческий облик, чтобы не возиться с одеждой, в два прыжка тоже очутился в воде, радостно плескаясь и фыркая. Маг нехотя спустился вниз, сел и стянул сапоги, напряженно глядя на подбиравшиеся к его ногам волны. Он только сейчас понял, что им предстоит отправиться туда, в неизвестную, зыбкую даль, от одного вида которой ему становится не по себе.