Неестественный отбор

Быченин Александр Павлович

— Осмотрюсь, — хмыкнула та, окинув соседку оценивающим взглядом.

Вот хоть убейте, но умница Рэй, тьфу, Алиска, моментально просекла, в каких мы с Астрид пребывали взаимоотношениях раньше. Зуб даю.

— Извините, мне надо кое-куда, — пропела Элисон и скрылась за дверью.

— Интересный экземпляр, — одобрительно кивнула Асти, едва створка вернулась на законное место. — На помойке подобрал?

— Ревнуешь?

— Вот еще!

Угу, рассказывай. Проверить-то легче легкого: я ловко прижал ее к стене, облапив за талию, и заглянул в душу. То есть в глаза,

конечно же, кои, как известно, этой самой души зеркало. Потревоженный Василий недовольно зашипел, но на пол не спрыгнул.

— Нет. — Асти уперлась мне в грудь ладонями и с силой оттолкнула.

— Останемся просто друзьями?

— Именно.

Ладно, упорствуй дальше.

— Тогда я спать. Не ругайся с Алиской, она с нами надолго.

Асти криво ухмыльнулась, но оставила мою просьбу без комментариев. Не ревнует она, как же!

— Я предупредил, — пожал я плечами, вызвав очередной рык питомца. — Будете грызться, натравлю Мисс Лёд.

— Ладно, ладно, поняла!

— Вот и сла-а-а-авно!.. — зевнул я. — Цеу получила? Выполняй.

На этом я посчитал инцидент исчерпанным и с блеском повторил недавний маневр капитана — развернулся кругом и побрел к собственной каюте. Печатать шаг у меня не получилось бы при всем желании — состояние не то.

На полпути опомнился — если верить Зевсу, мастер-рейнджер Макдугал изволил предаваться безделью, развалившись в койке, но не спал. Так что я вовремя подкорректировал направление движения и завалился в гостевые апартаменты: помимо кресел здесь имелся прекрасный мягчайший диван, так и звавший прилечь. Желательно с бокалом чего-нибудь покрепче. Двенадцатилетнего односолодового виски, например. А что? Имею право. Заслужил.

Отказывать я себе ни в чем не стал, задержался на некоторое время у бара, а потом развалился на кожаном монстре, убедившись в справедливости ожиданий — диван нежно охватил измученное тело, услужливо подставив под голову дутый подлокотник. Васька ловко перебрался с плеча ко мне на пузо, свернулся калачиком и заурчал. Стало удивительно хорошо. Глоток виски со льдом еще больше усилил эффект, и я снова с удовольствием зевнул…

«Вызов по дальней связи, просят Дениса Новикова».

— Кому приспичило?! — возмутился я.

Переться на экипажную палубу и общаться с грубияном-связистом отчаянно не хотелось… да и не надо! У меня же Зевс есть.

— Напарник, можешь перенаправить вызов на «виртуалку»?

«Ответ положительный. Какой фон выбрать для исходящего потока?»

— Чего?.. А, ты об этом… — Я аккуратно пристроил стакан на журнальный столик и принял сидячее положение. Кошак перекатился на колени, но в общем и целом даже ухом не повел. — Так лучше? Соединяй.

«Процесс активирован».

Ого! Еще лучше получилось, чем из кабинки дальней связи. Вернее, разницы я не почувствовал — Зевс транслировал изображение прямо на зрительный нерв, и я в данный момент лицезрел хорошо знакомую обстановку папенькиного кабинета. И его самого, торчащего в неизменном монструозном кресле. Он же, судя по удивленно вздернутой брови, видел картинку с камеры наблюдения, демонстрирующую гостиную

наших не лишенных аляповатой роскоши гостевых апартаментов. И емкость с выпивкой от его взгляда явно не ускользнула, равно как и похрапывающий у меня на коленях зверь.

— Здравствуй, сын.

— Привет, пап.

— И это все? — вздернул бровь тот. — «Привет, пап»? После всего, что ты натворил?

Где-то я уже это слышал… и неоднократно.

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, Виктор Андреевич.

— Ты зачем к Такэда в штаб-квартиру влез? Что вообще за авантюра?! — взорвался папенька.

Черт, видать действительно по-крупному накосячил. Вот только где?..

— Обстоятельства… — развел я руками.

— И это все, что ты можешь сказать? — нахмурился отец. — Ты сорвал нам операцию по внедрению агента влияния, засветил нескольких «кротов» и неведомо каким способом раздолбал шпионской аппаратуры на энную сумму!

«Я не знал, что это наше оборудование».

Вовремя, что сказать. Мог бы и заранее предупредить. Друг называется.

— Повторяю вопрос: что ты делал в Кинмару?

— Э-э-э…

— Что «э-э-э»? Что за блеянье? Коля, ты слышишь? У нас тут баран объявился!..

Ну, это уже слишком.

— Между прочим, это целиком и полностью твоя вина! — перешел я в наступление. — Если бы ты не отдал блокирующий пакет кэпу с Грегом, у нас бы не было пари, и я бы не полез на Нимойю…

— А если бы я предохранялся, то вообще с тобой проблем не было! — отрезал папенька. — Ты это хочешь сказать?

— Нет! — рыкнул я. — И вообще! Это я торчал на чертовой планетенке, это меня преследовали, похищали, били и пытались лишить жизни множеством способов. Это мне пудрили мозги сразу три бабы, причем две из них кибернетические!..

— Эвон как!

— … и это у меня стресс! Я теперь аниме спокойно смотреть не смогу!

— Напомнить, что я сказал сразу после Пандоры?

В этом весь Смальков-старший — одна короткая меткая фраза, и я увял. Вот как у него получается, а?..

— Еще оправдания будут?

— Я не думал…

— Не думал?! — Казалось, папенька просто задохнулся от возмущения. Наигранного, разумеется. — Коля! Мы с тобой воспитали долбо… дятла! Он сначала делает, а потом думает!

Что ответил скрывающийся по своему обыкновению в соседнем помещении тренер — а где ему еще быть, если он главный телохранитель Корпорации? — я не расслышал, но отец посчитал нужным повысить голос:

— Не оправдывайся, это твоя вина! Звездюлей мало выписывал! Чего «сам»?! Это твоя прямая обязанность!

Пожалуй, привет передавать дяде Коле не буду. Еще не так поймет. А это непременно аукнется, как только домой в гости наведаюсь. Впрочем, пора этот балаган прекращать — папенька еще долго может изгаляться.

— Значит так, отец! — Я смахнул обиженно взвывшего Ваську на пол, цапнул стакан и демонстративно к нему приложился. — Если хочешь, чтобы я не путался под ногами у твоих спецов, изволь отслеживать мои перемещения и предупреждать, если я ненароком затрагиваю сферу твоих скрытых интересов. Это, надеюсь, ясно?