Негромкий голос труб

Бигл-мл. Ллойд

– А как насчет ассистента Уилера?

– Сегодня он на полевом задании.

– Команда А или Команда Б?

Секретарша пожала плечами. Форзон отправился обратно. Остановившись у комнаты с табличкой ШТАБ-КВАРТИРА КОМАНДЫ Б, он приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Стеллажи до потолка. Ветхозаветные папки с бумагами. Вращающиеся шкафчики с компакт-дисками. Бесчисленные коробки не известно с чем. Он покачал головой и аккуратно закрыл дверь.

В приемной он остановился - еще раз посмотреть на картины. Довольно старые, определил он, и, не будь в здании

базы прекрасной системы кондиционирования, давно нуждались бы в реставрации.

– Давно они у вас?

– Понятия не имею, - неприветливо буркнула девица в униформе.

– Известите меня, если появится координатор. Пожалуйста. Вечером Раштадт сам вызвал его в кабинет.

– Кажется, вы хотели меня видеть?
– осведомился он.

– Прошу обеспечить мою транспортировку на Курр. Вы можете сделать это послезавтра?

– На Курр? С какой это стати?

– Чтобы принять руководство Командой Б. Мне не хотелось бы терять время на базе.

– В этом нет никакого смысла. Вы можете командовать прямо отсюда. На Курре небезопасно.

– Странно слышать это от вас, координатор. Не вы ли еще три дня назад одобрили меня в роли куррианского жреца?

– Это всего лишь учебная тренировка. Я не могу выпустить вас в поле на произвол судьбы, пока вы не заучите назубок все, что должен знать святой странник. При первой же возможности мы доставим сюда агента, который уже выступал в подобной роли. И пока он не сочтет вас полностью компетентным, вы будете командовать отсюда.

– Но мне всего-то и требуется, что пройтись полчаса от места высадки до тамошней станции!
– запротестовал Форзон.
– К тому же будет совсем темно. Уилер говорит, что весь этот маскарад исключительно для перестраховки.

– Полевые команды БМО добиваются успехов именно потому, что всегда принимают все возможные предосторожности. Я не позволю вам пойти на такой риск.

– А вот это уже мне решать, координатор, - сухо ответил Форзон.

– Конечно, вы выше меня по рангу на четыре ступени, старший инспектор… Но это ровно ничего не значит. Координатор планеты несет полную ответственность за безопасность любого сотрудника, независимо от его ранга и статуса.

– Уилер уже вернулся?

– Думаю, да. А что?

– Вызовите его сюда.

Раштадт неохотно включил коммуникатор и отдал распоряжение. Уилер явился моментально, дружелюбно кивнул Форзону и спросил:

– В чем проблема?

– Разве ты не знаешь, Уилер, как надо приветствовать старшего инспектора?
– раздраженно рыкнул Раштадт.

Ассистент вспыхнул, промямлил «извините» и поспешно отсалютовал.

– Не удивительно, что на планете этакий бардак! Никто ничего не умеет делать как следует!

– Вы сказали мне, Уилер, что я волен отправиться на Курр, как только буду готов?
– вступил Форзон.

– Ну… да.

– Ассистент координатора Уилер!
– рявкнул Раштадт, резко подавшись вперед.
– Назовите мне параграф устава, согласно которому вы узурпировали мои полномочия.

– Но, сэр… Я спрашивал у вас, сэр, и вы сказали…

–

Я сказал, что инспектор отправится на Курр, когда он будет готов. Я не говорил, что инспектор отправится туда, когда он решит, что готов. Что вы оба намереваетесь сотворить - взорвать планету?!

Побледневший Уилер открыл рот… и закрыл без единого звука. Через секунду он пустит слезу, подумал Форзон, а что совершенно невыносимо, так это рыдающие клоуны.

– Полагаю, координатор, - сказал он, - самое время обратиться! в вашу Верховную штаб-квартиру, дабы прояснить ситуацию. Пускай они раз и навсегда определят, кто тут кем командует. Вы отправите запрос или я?

Раштадт вскочил, сжимая кулаки, но через несколько долгих секунд разжал их.

– Это сделаю я, - буркнул он. Уилер догнал Форзона на втором этаже.

– Все в порядке. Я переправлю вас на Курр в любой нужный момент.

– Послезавтра?

– Когда угодно.

– С чего бы такая перемена? Ассистент нервно оглянулся и прошептал:

– Пойдем туда, где мы сможем поговорить.

Форзон привел его к себе, усадил в кресло и заметил:

– Вам не повредило бы опрокинуть стаканчик. Но боюсь, мне нечего предложить.

– Спиртное категорически запрещено, - мрачно сказал тот.
– Приказ координатора.
– Он с детской обидой взглянул на Форзона, и оба расхохотались.

– Я хотел попросить об одолжении, - внезапно сказал Уилер.
– Полевая команда БМО автономна, однако ее начальник всегда работает под руководством планетного координатора. Но поскольку вы старший офицер на планете… Ситуация крайне щекотливая.

– Что вы предлагаете?

– Не усугублять положение. Вы представляете координатору свои планы, как положено по традиционной схеме, а он, конечно же, полностью их одобряет. Раштадт, в сущности, неплохой старикан с блестящим послужным списком за плечами, но тут он ухватил себе кусок не по зубам.

– Поскольку я не осведомлен о традиционных методах БМО, - вежливо ответил Форзон, - не вижу ничего дурного в том, чтобы сведущий человек оценил мои планы. Однако я настаиваю, что не смогу эффективно работать, пребывая на базе. Здесь меня не пускают в столовую, а ваш персонал даже говорить со мной не желает.

Уилер легкомысленно взмахнул рукой.

– Ну что вы, они вас просто боятся! Большинство наших людей впервые в жизни увидели офицера такого ранга. Значит, послезавтра? Вам известно, что брать с собой ничего нельзя?

– Совсем ничего?

– Совсем, - твердо сказал Уилер.
– Никаких вещей, которых не может быть у куррианского жреца. А эти странники почти что нищие. Кстати, для контактов с материком мы используем планеры на гравитяге… Они маломощны и тихоходны, зато абсолютно бесшумны. Агентов высаживают в малонаселенных местах побережья, дабы избежать возникновения нежелательных суеверий. Что еще? Ах да, завтра координатор отправит уведомление, и вас обязательно встретят. И еще: Раштадт против того, чтобы вы летели на Курр. Но раз уж вы настаиваете, он полетит вместе с вами.