Нехоженая земля
Шрифт:
Не так просты оказались Лунные горы. Они будто мстили путникам за то, что тем так легко удалось одолеть их. Двурогая гора была на редкость упрямой вершиной. Сначала путники легко добрались до ее подножья, перейдя пропасть по высокой и плоской каменной гряде, казавшейся мостом, построенным в стародавние времена могучими великанами. Но потом выяснилось, что тропы, пролегающие по северной стороне раздвоенной вершины, труднопроходимы и опасны. Иные из них обрывались в пропасти, а иные исчезали под грудами камней, наваленных то ли вследствие горного обвала, то ли из-за недавнего марша армии троллей. Так что, выбирая удобный и безопасный путь, участники маленького отряда выбились из сил. Вечерело, а проход на южную сторону еще не был найден. Кругом
– Думаю, ты переоценил наши силы, - сказала Тарилор, обращаясь к Вернигору, который упорно вел отряд вперед, стремясь покинуть горы до наступления темноты, - Хорошо уже и то, что мы добрались до Двурогой так быстро. Переход по вершинам занял бы не меньше пяти дней, а мы управились за два - проехали все горы насквозь. Вон, где мы были.
Она указала назад. Там, вдалеке, на фоне розовеющего от заката неба струился неясный дымок, исходящий из жерла Горы-Огонь.
– Тем не менее нам не следует проводить еще одну ночь в горах, - встревоженно заметил Вернигор, - В этих местах полным-полно гоблинов и троллей.
– Как-нибудь спрячемся, - пожал плечами Юн, - Давайте уж остановимся, ладно? Ужас как охота поспать и поесть.
Другие участники отряда поддержали чародея, и Вернигор был вынужден пойти на уступки. Было решено пройти еще пару миль и остановиться, как только найдется подходящее место для привала. Надеясь на скорый отдых, все начали с остервенением карабкаться на высокий отвесный склон. Чем ближе к южной стороне подходили путники, тем больше менялось поведение Орна. Он стал молчалив, в глазах его появилась неотвратимая мрачная решимость, понятная только ему одному. Но когда его спрашивали, что с ним такое, он пожимал плечами и улыбался приветливо, как никогда раньше. Со всеми он вел себя на редкость любезно, особенно с Тарилор, и только Илья временами вздрагивал и оборачивался в его сторону. Ему казалось, что Орн украдкой бросает на него долгие и алчные взгляды. Объяснения этому мальчик не находил и наконец решил, что ему просто показалось. Желанный привал, наконец, замаячил перед взорами утомленных путников. Они преодолели отвесный склон и взобрались на ровную, понижающуюся в южную сторону площадку. Кругом росли вековые сосны, могучие старые дубы тянули к небу зеленые ветви. Все вокруг было скрыто от случайных взглядов, и можно было расположиться на ночлег.
– Сегодня я дальше не пойду, - объявил Юн и улегся на жидкой травке между корнями старой сосны.
– Мы все-таки одолели этот переход. Дальнейший спуск не займет много времени, значит, можно заночевать здесь, - сжалился над своими спутниками Вернигор и снял с плеча дорожную сумку.
Все вздохнули с облегчением и начали выискивать удобное местечко для отдыха. Вернигор и Нок отправились высматривать какую-нибудь дичь на ужин.
– Чего разлегся, пошли за хворостом, - сказал Юну Кадо и легонько толкнул его ногой.
– Без грубости!
– встрепенулся чародей и поманил к себе кота, - Пошли, киса, ты будешь защищать меня от этого бывшего чайника.
Втроем они направились за хворостом для костра.
– Не уходите далеко, - предостерегающе крикнула Тарилор.
Стоило отряду расположиться на ночлег, она разволновалась, сама не зная отчего. Взволнованно выглядел и Орн. Он обошел место привала, внимательно разглядывая деревья вокруг. Недалеко от поляны, где остановились путники, начиналась узкая балка, заросшая лесом. Взгляд Орна остановился на огромном дереве, росшем в балке и выделявшемся даже среди своих могучих собратьев. Это был дуб исполинских размеров с круглым дуплом в середине ствола. Он стоял особняком, окруженный высокими папоротниками, возле мшистого склона горы и был виден издалека.
– Что ты там увидел?
– спросила Тарилор, видя, что Орн не сводит с дерева глаз.
– Ягоды, земляника, - объяснил демон, - Они в таких местах обычно растут повсюду. И спелые, должно быть.
– Я наберу, - предложил Илья.
–
– Что ты к нему пристала?
– с досадой проговорил Орн, - Шагу не даешь ступить. Если так за него боишься, иди с ним и тоже собирай. Все какая-то польза от тебя.
– Не указывай мне, - холодно ответила эльфийка и достала из своей сумки походную кружку, - Если хочешь ягод, пойдем вместе, Элиа.
С кружками в руках эльфийка и мальчик направились в балку. Проходя под высокими соснами, обрамлявшими поляну, Тарилор задержалась и недоверчиво оглянулась на Орна. Он уселся на землю под сосной и, достав из торбы подаренную жаболюдами трубку, с беспечным видом закурил. Тарилор еще несколько секунд смотрела, как он пускает вверх клубы дыма, потом догнала Илью, и ее стройная фигурка в мужской куртке мышиного цвета исчезла за деревьями.
– Тебя только не хватало, скверный эльф!
– пробормотал Орн сквозь зубы, - Ну, тем хуже для тебя. Пора, госпожа ждет.
Он оглянулся, убедившись, что остался один, вскочил и отшвырнул трубку. Потом
провел ладонью по лицу и повернулся на каблуках. В ту же секунду его лицо позеленело и сморщилось, на руках выросли острые когти, а глаза полыхнули злобным огнем. Демон выхватил меч из ножен и быстрыми шагами направился в балку.
– Наконец, я сделаю это!
– прорычал он с яростью, - Сделаю и успокоюсь. Раз и навсегда!
Ягод было так много, что у Ильи и Тарилор глаза разбежались. Орн не ошибся: спелая земляника росла во всех концах балки. Даже под резными листьями папоротника виднелись красные пятнышки.
– Вот это да!
– воскликнул Илья, - Наш обжора-чародей до смерти обрадуется.
– Начни собирать с этого конца, а я пойду вперед, - предложила Тарилор.
Мысль набрать побольше ягод захватила и ее. Они разошлись в разные стороны и, сидя на корточках, принялись торопливо обрывать землянички в свои кружки. Кружки быстро наполнялись. Илья так увлекся, что даже не заметил, как у входа в балку под деревьями появилась высокая фигура в черном с блестящим обнаженным мечом. Тарилор вздрогнула, ощутив толчок сердца внутри себя, и обернулась. Она увидела устрашающе безобразное существо с мечом, отвратительное лицо которого было искажено яростью.
– Элиа, беги!
– крикнула эльфийка, но чудовище протянула вперед руку, и мальчик закрыл глаза и упал на траву, точно скованный внезапным сном.
– Не мешай мне, - низким глухим голосом прорычало чудовище, и его глаза испепеляюще уставились на Тарилор, - Отдай мальчишку!
Тарилор отбросила кружку с ягодами и выхватила меч. С яростным криком она кинулась на ужасного чужака, высоко подняв клинок. Но безобразный незнакомец легко отразил смертельный удар, и мечи угрожающе звякнули, ударившись друг о друга. Противники отскочили в стороны, держа оружие наготове. Не давая Тарилор опомниться, Орн ударил еще раз, но она увернулась и отбила удар. Тяжело дыша от ярости, они снова бросились в бой. Спелые земляничные ягоды лопались и смешивались с землей под их ногами. Илья, охваченный зачарованным сном, неподвижно лежал у корней старого дуба, выронив кружку с земляникой. Ягоды рассыпались по его плащу и зеленому мху вокруг. Одолеть эльфийку оказалось делом нелегким. Она носилась, как молния, размахивая мечом, а лицо ее в пылу схватки казалось почти таким же свирепым, как у демона. Орн понимал, что она не подпустит его к мальчику, а на звон оружия скоро прибегут остальные. Пора было закончить поединок в свою пользу. Оттолкнув Тарилор ударом ноги, он отскочил назад и сильно рубанул мечом воздух, стремясь снести девушке голову. Тарилор, защищаясь, выставила вперед свой меч. Мечи столкнулись крестовинами. Удар был настолько силен, что по горам прокатился звон, а от мечей полетели искры. Тарилор не устояла на ногах и отлетела назад, упав на спину. Она ударилась затылком о корни дерева и осталась лежать неподвижно. Орн издал короткое торжествующее рычание и, все еще тяжело дыша, занес меч над ее головой.