Нехожеными тропами

Владимирович Владислав

Пума бежала между деревьями, ловко лавируя на подъеме, Сергей пытался не отставать, но не человеку тягаться с горным львом. Пару часов спустя такой гонки, постоянного подъема вверх, Сергей окликнул Саммат.

– Эй, красавица, подожди, дай хоть воды напиться, да пойдем дальше. – Огромная кошка, нехотя развернулась, подошла к присевшему на корень дерева Сергею, что маленькими глотками с небольшими перерывами утолял жажду. – Сейчас, отдышусь немного, отвык так шустро по горам скакать. Извини... – Протянул руку, погладил за ухом, в качестве извинения, вливая в духа силу. Саммат присела рядом, позволяя себя гладить. – Далеко нам еще?

– Нет, вон туда поднимемся – пума кивком указала в сторону подъема, -

и по хрребту пройдем, а к вечерру выйдем к нужному месту. Там и заночуешь, если захочешь.

Это ее «если захочешь» чертовски насторожило Сергея. но уточнять он не стал. После привала шли еще три часа в бешенном темпе горного льва, и когда солнце начало скрывать свой бок за горизонтом, вышли к краю горы, где Сергей шумно дыша опустился на землю, оглядывая открывшуюся внизу картину.

Тысячи и тысячи костров, вокруг которых сидели люди. Десятки, сотни, тысячи. Все были чем-то заняты, кто-то варил еду, кто-то снабжал хворостом, кто-то чистил оружие и кожаный доспех. Но абсолютно все были одеты в шкуры животных: волков, медведей, рысей, оленей. И кучковались по шкурному признаку.

Негромко присвистнув, отошел от края, присел рядом с пумой, взял кусок острой гальки, стал зарисовывать увиденный лагерь.

– так, первый вопрос, почему здесь? Перевал? Если так, та надо перевал сделать неприступным. Второй, как раздробить их на малые части и проредить по частям? Третий вопрос, иерархия, кто у них главный, если его прибить, войско разбежится? – задумчиво почесал лоб. – обычно, первыми пускают тех, кого не жалко, или тех, кто только первый раз идёт в бой. В центре, получается, должен быть правитель и гвардия. Арьергард, это элита войск, я так понимаю. Или ошибаюсь? – повернулся к слушающей хранительнице рода.

– Ну, частично, - промурлыкала большая кошка, - второй линией идут ветераны, а сзади элитные части, что могут решить исход битвы…

С тихим клекотом приземлился Андрос. Наклонив голову набок, посмотрел на Сергея и Саммат.

– Сто четыре тысячи, мы сосчитали! – проклекотал тот. – две тысячи Нарышкиных на перевале. Перевал не удержать…

Сергей перевел взгляд с орла на пуму.

– сколько до перевала? – тихо спросил он.

Пума переглянулась с орлом.

– четыре часа твоим шагом, хранитель. – тихо проворчала кошка. Сергей хлопнул себя по коленям, поднимаясь.

– пошли тогда, ты главное поглядывай назад, чтобы меня не потерять.

– Ха! Человек! Ты для меня светишься, как луна ночью, так что, не переживай! – пума облизнула лапу, вытаскивая зубами, только ей видимый мусор. – пошли, раз уж отдохнул.

Сергей подхватил рюкзак и они побежали.

***

На перевал взошли первые несколько сотен человек и вытянувшись цепью по пять-шесть человек, начали подъем. Перевал, протяженностью почти тридцать километров, по центру был перегорожен стеной и фортом, сложенным из массивного камня, пропускающим небольшие караваны торговцев из южных стран к северянам и обратно. Но сейчас, на стенах форта стояло почти две тысячи воинов, вооружённых луками. Никто не питал иллюзий, никто не ждал возвращения домой. Все знали, что их ждёт, в случае плена. Но орда, прущая снизу, не оставляла простора для воображения и надежды.

Запели первые тетивы луков, понеслись первые стрелы в сторону укрытых щитами варваров. Каждый залп выбивал кого-то из серой массы, покрытой шкурами разных животных. Стрелы собирали урожай, а Толкс, кружа над полем битвы, собирал свою воинскую дань. Малую, но дань.

Стрелы свистели в обе стороны, узкая колонна, казалось, никогда не кончится. Среди защитников появились первые потери, которые увеличивались, по мере наседания наступающих. Укрывшись щитами, не считаясь с потерями, северяне перли на стены, усыпанные трупами сородичей

у основания. Короткие лестницы наконец стукнулись о стены и первые шеренги устремились на стены, пытаясь скинуть защитников. Запустились ловушки, обрушивая на головы атакующих камнепад. Крупные булыжники, похоронив под собой пару сотен варваров, создали еще одну стену, труднопреодолимую для человека, а запертые в каменной ловушке северяне, увидев, что пути назад нет, один за другим начали скидывать с себя шкуры, что-то выпивая из маленьких бутылочек, после чего, брызгая пеной изо рта, начинали рубить всех, кто их окружал, и своих, и чужих. Через час, запертые в ловушке были перебиты и утыканы стрелами, но и потери были чудовищны.

Первый отряд, аккуратно вышел за стены форта, принялся собирать стрелы и добивать павших. Второй взобрался на каменный завал и начал изредка постреливать в сторону подъема. Потом вышел третий отряд, закрепившийся щитами на свежей насыпи из щебня, валунов и перемолотых тел. Варвары откатились, на пол километра, чтобы перегруппироваться и колонна, укутанная щитами, вновь двинулась на приступ, теперь уже не стен, а каменного завала.

Со стороны форта захлопали требушеты, отправляя в короткий полет глиняные сосуды с земляным маслом, или сырой нефтью. Со стороны северян разнесся вой, сначала боли, а следом и рев гнева, и теперь, упорядоченная колонна из шести человек, превратилась в человеческий вал. Местами горящий, местами утыканный стрелами, как еж, но прущий вперёд.

Новый штурм и вновь волна откатывается назад. Опять штурм, на сей раз, щитовиков защитников сметают и море людей, одетых в шкуры разбивается о волнорез стены. Требушеты не останавливаясь шлют снаряд за снарядом, запах паленого мяса поднимается вверх по ущелью. Все новые бойцы северян вкатываются на пятачок перед стеной, чтобы своими телами уровнять высоту. Защитники устали, это видно. Из двух тысяч бойцов, едва ли четверть на ногах

– Он втянулся, твой выход. – Толкс исчезает толчком эфира. Двое суток ожидания не проходят даром. С этой точки видно, как элитные воины окружают воина на коне, защищая его.

Печать огня, большая и неповоротливая, будто созданная для таких ситуаций, обрушивает ад на землю, выжигая воздух и превращая камень в стекло. Огонь от начала тропы идет вверх, в сторону остатков гарнизона и мягко опадает перед завалами. Пять сотен бойцов, с различными боевыми криками, начинают остервенело истреблять северян, запертых в ущелье. Безумство, безумство, кажущееся вечностью, но продолжительностью в пару часов.

Почувствовав неожиданную помощь, защитники оживились, запели луки, все больше поднимая уровень тел перед стеной. Солнце клонилось к закату, защитники, измочаленные, уставшие, покрытые кровью с головы до ног начали тихо опускаться один за одним, пытаясь ухватить каждый миг неожиданного отдыха.

Окинув взглядом далекий гарнизон и почерневший перевал, где постоянный ветер разносил пепел от тысяч сгоревших тел, Сергей начал спускаться вниз, туда, где камень еще не успел остыть, а вонь от горелого мяса забивала нос и не давала дышать. Два дня подготовки, практически без сна и отдыха, давали о себе знать. Два дня, от основания тропы и практически до самого гарнизона он с небольшими промежутками закладывал спящие печати в каменных глыбах. Два дня, как заведенный сводил сеть печатей к себе. Два дня, рутинной работы и напитывания печатей силой, от чего каналы силы в теле ныли, а мозг от одновременного контроля сотен печатей разрывался на части. Но оно того стоило. Сейчас, стоя на краю хорошо заметной черты, где пламя опалило камень, он думал: правильно ли он поступил. И опять приходил к ответу, что другого пути не было. Сто тысяч человек рано или поздно смели бы гарнизон и прошли внутрь. А дальше было бы только хуже.