Неисправимый повеса
Шрифт:
Большая часть из двух дюжин мальчиков собралась у задней стены спальни большим полукругом. Даже сквозь болтовню и крики Сент слышал приглушенный звон монет.
— Что… — начала было Эвелина, но умолкла.
— Они играют монетками в расшибалочку, — проговорил Сент, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее.
— Играют на деньги? В приюте?!
Сент подавил вздох. От добропорядочных юных леди, как оказалось, больше проблем, чем пользы.
— Все монеты, которые будут лежать на полу, когда я к вам подойду, достанутся
Мальчики засуетились, заползали по полу, собирая растерявшиеся монетки, а те, что были зрителями, выстроились в кривую линейку. Они не часто видели здесь маркиза, и было очевидно, что его посещение радует их не больше, чем самого Сент-Обина.
— Это мисс Раддик, — сказал он, показывая на Эвелину. — Она хочет побольше узнать о вас.
— Благодарю вас, лорд Сент-Обин. — Слегка улыбнувшись мальчикам, она вышла вперед. — Первым делом хочу сказать, чтобы вы называли меня Эви.
— Поцелуй нас, Эви! — крикнул один из старших мальчиков.
Сент ухмыльнулся. Скрестив на груди руки, он оперся спиной об одну из колонн, расположенных в центре спальни. Сейчас начнется самое интересное.
— Если ты хочешь, чтобы девушка поцеловала тебя, — резко ответила Эвелина, глядя в глаза тому мальчику, который оскорбил ее, — то сначала тебе следует хорошенько помыться.
Остальные мальчишки захохотали, по комнате полетели фразы типа «грязнуля Маллиган». Сент не вмешивался, ведь было очевидно, что к нему эти слова относиться не могут. Сегодня утром он принял ванну. И побрился.
— Все, все, — продолжала Эви, похлопав Маллигана по плечу. — Я пришла сюда не смешить вас. Я просто хочу с вами познакомиться. Вы весь день здесь сидите?
— Железная Швабра сказала, что сегодня мы должны сидеть тут, потому что будет инспекция, — ответил один из детей.
— Железная Швабра?
— То есть, я хотел сказать, миссис Нейтам, мисс Эви.
— Понятно.
Сенту показалось, что на губах Эвелины заиграла озорная улыбка, но она исчезла так быстро, что он не был уверен, что видел ее. Он нахмурился. У добропорядочных леди не должно быть чувства юмора, и его чертова репутация ясно это доказывает.
— Так как же вы проводите большую часть дня? В школе?
— В школе? — передразнил другой мальчишка. — А вы явились к нам из Бедлама, мисс Эви?
— Вы одна из тех религиозных леди, что приходят помолиться за наши языческие души? — вставил Маллиган.
— Нет, конечно, не…
— Его преподобие отец Бичем каждое воскресенье приезжает, чтобы спасти нас, — вступил еще один парнишка.
— Нет, не для этого! Он приезжает к Железной Швабре! Эви бросила на Сента растерянный взгляд, и он приподнял одну бровь.
— Может, вам предложить им пудинг? — посоветовал он.
— Я язычник!
— А я — краснокожий индеец, — заверещал один из маленьких мальчиков и пустился в воинственный пляс.
— Интересно,
Она нахмурилась, но быстро повернулась к мальчикам.
— А что ты знаешь об индейцах? — спросила она, присев на корточки, чтобы быть одного роста с маленьким храбрецом. — Хочешь про них послушать?
— Рэндалл рассказывал мне, они снимают с людей скальпы.
Эвелина кивнула.
— А еще они могут двигаться по лесу абсолютно беззвучно и идти по следу медведя по скалам и рекам.
Глаза мальчика расширились от удивления.
— Правда?
— Да. Как твое имя?
— Томас Киннетт.
Эви выпрямилась.
— Знаете, мистер Киннетт, когда вы представляетесь леди, нужно сделать поклон.
Малыш наморщил лоб.
— Зачем?
— Чтобы иметь возможность осмотреть ее юбку, — сухо проговорил Сент.
Как это типично по-женски: сначала учить малышей уму-разуму, а уж потом поинтересоваться, едят ли они вообще что-нибудь. Сент внезапно почувствовал разочарование. Ведь он-то было решил, что вдобавок к соблазнительному телу у мисс Эвелины Раддик есть еще и мозги…
— Лорд Сент-Обин! — резко проговорила она, краснея. Все вокруг приглушенно хихикали.
— Да, мисс Эви?
— Я не могу поверить… — начала она, но остановилась. Извинившись перед мальчиками и подойдя к Сенту, она продолжила более тихим, но не менее яростным шепотом: — Я не верю, что этим мальчикам нужно видеть перед собой дурной пример. Ваши комментарии не прибавили им ничего хорошего.
Он наклонился вперед, глядя прямо ей в глаза.
— Как и ваши. Уроки вежливости для семилетних воришек по меньшей мере бесполезны, Эвелина.
Она побледнела, и на секунду Сенту показалось, что ему вот-вот дадут пощечину. Однако через несколько мгновений Эвелина кивнула.
— Я по крайней мере пытаюсь сделать для них хоть что-то. Сильно сомневаюсь, что вы можете то же сказать о себе.
Боже правый! Она отчитывает его! Женщины делают это лишь в двух случаях: когда хотят подвергнуться публичному оскорблению или же — что намного лучше — хотят оказаться под ним обнаженными.
— Эвелина Мария, — прошептал он, не в силах сдержать улыбки, — сегодня я оказал внимание только вашим губам, а в дальнейшем собираюсь заняться и остальным.
Она заморгала, после чего, бормоча что-то про себя, отступила назад.
— Мерзавец!
Сент отвесил поклон.
— Всегда к вашим услугам.
Бросив на него еще один разъяренный взгляд, Эвелина развернулась и выскочила из комнаты. Сент стоял в куче смеющихся мальчишек и смотрел ей вслед. Теперь все должно встать на свои места. Она будет полной дурой, если после этого снова попытается подойти к нему или к приюту. Однако эти мысли почему-то нисколько его не радовали.