Нэко

Матси Юлия

Затуманившимся взглядом я наблюдала, как торжествующий темный эльф приближается к исполнению какого-то своего, неведомого мне желания, но тут с совершенно неожиданной стороны пришла помощь. Свет, исходящий от алтаря, сгустился в человеческую фигуру, быстро обретшую реальность. Белокожий мужчина явно человеческой расы осмотрелся затуманенным взором и вскинул руку. В сторону Змея понеслась силовая волна такой мощи, что даже мне, находящейся очень далеко от ее предполагаемого пути, стало страшно. Кайр попытался сопротивляться, выставил какое-то собственное заклятие, смотрящееся бледным отблеском той силы, что катилась на него,

и был безжалостно сметен. Возликовав, я бросилась к своей цели. Для ликования, как мне тогда казалось, имелась очень серьезная причина: бог, живущий в алтаре, сам выбрал меня, послал мне на помощь своего воина, окоротившего упрямого дроу.

Я еще даже успела подумать, что не буду слишком жестокой и попрошу бога исполнить заодно и какое-нибудь — не особенно большое — желание Кайра, как мою самонадеянность пресекли простым и довольно грубым способом: тот самый воин, телепортировавшись навстречу, гостеприимно угостил меня каким-то болевым заклятием, чуть не остановившим сердце. Задохнувшись от боли, я непроизвольным движением схватилась за горло, и рука наткнулась на мешочек, хранящий две слезы Фрейи. Внезапное прояснение сознания чуть не заставило меня взвыть от ярости на собственное поведение, вот только воздуха в легких на это действие не хватило. Превозмогая боль, я сдвинула свободную руку к поясу, собираясь угостить проклятый кубик хорошей алхимической гранатой, но Кайр, заметивший это движение, приказным тоном велел:

— Не алхимией, не в куб! Мешочек с амулетом — в бойца!

«Что?! Кидать слезы Фрейи? Нет, невозможно! Но… Мои действия уже почти привели к трагедии… Наверное, сейчас лучше послушаться Кайра… Больно…» — примерно такие, отрывистые, колючие, словно осколки стекла, мысли в мгновение ока в бешеном вихре пронеслись в моей голове. До крови закусив губу, я послушалась мужчину: сорвала полотняный мешочек, когтем вспорола его и метнула в хранителя алтаря две золотисто-янтарные капельки.

Тут же вновь мой разум атаковала чужая воля. Мне казалось, что теперь, когда я знаю, что все вранье, будет проще сопротивляться, но я ошиблась. Вопреки боли во всем теле, вопреки мучительному страху и опустошенности в сердце, я ползла к проклятому кубу, приходя в себя лишь на короткие мгновения.

И неожиданно ощутила, что больше нет никакого давления. Кайр держал меня в объятиях, прижимая ко лбу капельку слезы Фрейи. От артефакта исходило слабое тепло, изгоняющее из мышц боль, а из мыслей чужое воздействие. Приятно теплым было и мужское тело, касающееся меня. Я замерла, ощутив как нэко, живущая в глубине подсознания, довольно мурлыкнула. Кайр ей нравился: он проявил себя как сильный воин, могущественный чародей, и теперь нэко всерьез рассматривала его как отличного потенциального отца для ее котят. Раса предполагаемого папаши ее не смущала: кровь народа нэко в этом теле была еще сильна и рожденные дети унаследовали бы расу матери. Шарахнувшись от мужчины и немного покраснев, я требовательно вытянула ладонь в его сторону:

— Отдай! Они мои… Богиня…

— Эту держи, да не выпускай из руки во избежание проблем. Хотя нет — или разрежь руку и засунь жемчужину в рану, или просто во рту держи. Желателен контакт с организмом. Ну же! — рявкнул он на меня так, что я испуганно подпрыгнула и быстро засунула золотистую капельку за щеку.

— Надо уничтожить куб.

— Как?

— Сдвоенный удар. Боевая магия дроу и твоя алхимия. От

такого сложно будет защититься. Необходим самый мощный состав из твоего арсенала. Один, не комбинация. Давай, на счет три. И еще… дамы начинают первыми. Раз… Два. Три!

Я оглянулась на Змея, который уже готовил какое-то плетение, и, пожав плечами, извлекла из пояса самое разрушительное из своих зелий. Абсолютный растворитель. Знаменитый, легендарный… Именно его искали многие алхимики Земли, не понимая, кажется, невозможности существования подобного вещества. Сейчас он представлял собой две довольно невзрачные пробирки с жидкостями золотисто-зеленого и темно-сиреневого цвета. Хранился он в таком виде именно потому, что оправдывал свое название: алхимики нэко не знали материала, с которым этот растворитель не справился бы. Поэтому его издавна разделяли на два нейтральных компонента, при смешении дававшие практически всеразрушающую жидкость.

Не дожидаясь очередного окрика, я шарахнула обе колбы о твердую поверхность алтаря, наблюдая, как соединяются два цвета, рождая совершенно неожиданный, багрово-красный. Еще одним свойством именно нашего, нэчьего, абсолютного растворителя было то, что растворял он только вещество, с которым вступил в контакт в момент смешения ингредиентов. То есть не было опасности, что это зелье сейчас проест дырку в преисподнюю или открытый космос. Оно должно было только уничтожить золотой куб.

К моему огорчению и удивлению дроу, зелье справилось едва ли с половиной объема, оставив от когда-то идеального куба некрасивый крупный огрызок. Змей кивнул и шарахнул по останкам алтаря своим плетением, разнеся его в мелкий щебень.

Под ним нам открылась уже знакомая энергетическая структура, правда, теперь темно-зеленого цвета и с целыми четырьмя уязвимыми точками. Оглядевшись вокруг и мысленно упорядочив и проследив энергетические линии, я убедилась, что именно этот портал нам и нужен.

— Бобик сдох! — Дроу казался очень довольным. — Ну а ты как, в порядке?

— Вроде бы… Голова болит, все кружится перед глазами.

— Ничего, это обычное дело после ментальной атаки такого уровня. Ты молодец…

— С чего бы? — Я пожала плечами, ничуть не обманутая ободряющим тоном, и поползла за не пострадавшим при падении, но все же обиженным мною книппером. — Чуть было все не провалила, на тебя набросилась.

— Глупости, уж поверь мне, как более повидавшему такого. Ментальная атака подобного уровня многих ломала всерьез и надолго. Ну а ты… мало того что сумела при помощи амулетов вернуть контроль разума и быстро сориентироваться, так и после сопротивлялась давлению отныне разрушенного артефакта. Так что не вешай хвост, кошка, все было нормально. Только на будущее постарайся пройти какой-то курс по противодействию ментальным атакам. Там свои тонкости есть, их мигом не ухватить, практика потребуется.

Я задумчиво почесала в затылке, пытаясь понять, где такую практику можно пройти. Интересно, а Ксан сможет научить защите от ментальных атак? Или у него магия разума на интуитивном уровне происходит? В то, что мне смогут помочь маги Мин-Йаршериса, верилось слабо.

— Да, вторую жемчужину забери. Она в спине у этого «раба лампы» долбаного. Сама выковыривать будешь или мне доверишь? — внезапно напомнил Кайр.

— Лучше сама! А то ты слезами Фрейи раскидываться горазд. А это тебе не камни какие-то, а великий дар богини.