Некрасавица и чудовище
Шрифт:
Из складок платья, где, видимо, имелся потайной карман, Алисана извлекла небольшую коробочку. Из нее достала две миниатюры, нарисованные умелой рукой. Портреты. На одной был изображен старик с окладистой седой бородой. На бархатном камзоле красовалась роскошная перевязь с тремя орденами Света.
– Это Дуглас Ольрин Третий. Его горячо любимая жена умерла двадцать лет назад, и сейчас он изъявил желание жениться снова. У него шестеро взрослых сыновей, так что наследников хватает. Огромное состояние, сможешь купаться в золоте. И выскочка Силан для него не помеха. Кстати, он почти слепой, так
– Сколько ему лет! Он же совсем древний! Его жена умерла, когда я еще не родилась! – возмутилась я.
– Ну, так скажем, мужчина зрелый, – нехотя согласилась моя собеседница. – Имеет огромное влияние при дворе.
Леди Алисана подвинула ко мне следующую миниатюру. На ней был изображен молодой человек с буйными рыжими кудрями.
– Это Триал Росс. Тоже в этом году ищет невесту. Древний род. Увлекается историей и искусством, к магии у него совершенно нет таланта. Росс долгое время не хотел жениться, при дворе даже появились определенные слухи… Вот из-за них он решил принять участие в отборе. А! Кому я это говорю, ты все равно не поймешь, – махнула рукой леди Алисана. – Но знаешь, что самое замечательное?
– Что?
– Его отец является главнокомандующим боевым магом, и Силан просто не посмеет развязать конфликт! – победоносно выдала Алисана. – Дрейн куда расчетливее, чем кажется.
Она улыбалась, а я рассматривала портрет. Тонкие черты, умный взгляд карих глаз… слегка капризный изгиб губ.
– Ну, что скажешь?
– Художник весьма искусен, – ответила я. – Очень приятный молодой человек. На вид.
– На самом деле он очень хороший мальчик, – сказала Алисана. – Добрый, умный, веселый. Все в нем хорошо. Эх, если бы не одно «но».
Она грустно вздохнула.
– Какое? – тут же спросила я.
– Те слухи, о которых я упоминала, не безосновательны.
– Да какие же слухи? – вспылила я, чувствуя себя ребенком, от которого скрывают что-то важное.
– Он сможет стать тебе хорошим другом.
И почему-то вид сделался печальным.
– Но это же хорошо?
– Решено! – Алисана быстро убрала портреты. – Я поговорю с ним. Думаю, он с радостью согласится взять тебя в жены. Но знаешь, маги вроде твоего отца и Силана Дрейна не любят, когда все идет не по плану. Поэтому основание для вашего брака с Триалом должно быть не просто железным, а… даже крепче. Чтобы ни у кого не осталось и тени сомнений. Так что от тебя, Магда, потребуются смелость, решительность и определенная жертва.
Я слушала с почтительным интересом. Не уверена, что точно понимаю, куда клонит леди Алисана.
– Ты должна оказаться с ним в одной постели. А сегодня ты видела, что примерно там происходит.
Поверить собственным ушам я просто не могла. Меня словно окатили ледяной водой.
– Что? Как вы можете говорить такое?
Не в силах сдержаться, я вскочила.
– Это хорошее решение. Поверь. Есть один состав, который усиливает чувства и придает им остроту. Даже Росс не сможет устоять. Так как это произойдет на отборе, твоя репутация не особенно пострадает. Мы скажем, что это истинная любовь, посланная
Алисана была в восторге от своего плана.
Я потеряла дар речи. Просто не могла вымолвить ни слова.
– Ты заговоришь с ним, прогуляетесь немного. Ты дашь ему бокал вина… а потом… О свидетелях я позабочусь.
– Вон! Убирайтесь!
– Так и знала, что ты не оценишь мою доброту, – последовал горестный вздох.
– Убирайтесь! Да как земля не разверзлась под вашими ногами, леди. Хотя вы никакая не леди, а лишь жалкая пародия.
– Эх, благими намерениями вымощена дорога во тьму.
– Я не желаю видеть и слышать вас! – вспылила я. – Откуда вы вообще… Как допустили мысль?
Воздуха не хватало, перед глазами потемнело. А я-то приняла ее расположение за чистую монету. Немыслимое оскорбление. А еще она называла мою мать своей подругой.
– Да… определенно я выбрала неудачный момент, – пробормотала себе под нос леди Алисана. – Бедняжка. Конечно, ты не готова воспринять мои слова. Для одного дня это слишком.
– Да убирайтесь же!
Мои ладони начали светиться, по комнате прокатился резкий порыв ветра. Если бы нас обучали боевым заклинаниям, я бы не задумываясь пустила их в ход. Алисана отпрянула и сильно приложилась спиной о дверь.
– Просто уйдите, – помертвевшими губами сказала я.
– К сожалению, у нас нет времени, чтобы придать этой информации более нежный вид. Жаль, что ты не хочешь меня выслушать.
Второй порыв ветра.
– Я слышала достаточно!
Алисана стерла рукавом испарину со лба.
Она направилась к зеркальному тоннелю и ушла, ничего не сказав. Я заметалась по комнате. И тут взгляд упал на книгу. Схватив ее, запустила Алисане вслед. По гладкой зеркальной поверхности побежала, разветвляясь, трещина, разделив мое лицо пополам. Зеркала бьются к несчастью. По спине пробежал холодок.
Обезопасив себя от возможного вторжения, я сдвинула кресло с гнутыми ножками так, чтобы зеркало не могло отъехать. Сердце пронзила боль. В этом мире я совершенно одна. Мне никто не поможет. Рассчитывать можно только на себя.
Скорее по выработанной привычке, чем по велению души, я отправилась в часовню Светлейшей. Ночью вокруг статуи всегда горят светильники, которые отгоняют тьму и печаль. Я попыталась выкинуть из головы все, что сказала Алисана. Вдохнула привычный аромат благовоний и уставилась в бесстрастное лицо статуи. Она улыбалась чуть грустной улыбкой. Руки были раскрыты, словно она готовилась обнять весь мир.
В часовне царила тишина. Никто в этот час не пришел возносить ей хвалу. Сложив пальцы в молитвенном жесте, я горячо попросила Светлейшую о помощи. Умоляла ее послать мне решение и защитить от Силана Дрейна.
Миновал час тьмы. Рассвет уже теснил ночь. Тьма потеряла насыщенный черничный оттенок и сменилась сероватой мрачностью. Я вернулась к себе, намереваясь немного поспать, но на полу заметила брошенную книгу. Оберточная бумага чуть надорвалась, показывая ярко-красный уголок. Он дразнил и манил.