Некрасивая красавица

Мейер Сьюзен

Не успев набрать телефонный номер, она услышала какой-то звук. Кто-то стучал в дверь черного хода.

Озадаченная, Рейни поднялась на ноги и направилась по проходу между коробками в заднюю комнату. Открыв дверь, она обнаружила перед собой Джерико Каприотти.

На нем была форма, а также плотная куртка, защищающая от холода. Джерико выглядел таким сильным и деятельным! Рейни многое бы отдала за его внимание, когда была подростком. Подумав об этом, она сразу вспомнила, что Джерико испытывает к ней жалость.

—

Что вы хотите? — спросила она.

— Я тут подумал о вашем отце… — Джерико вздохнул.

— Вы же сказали, что полиция не занимается такими делами.

— Да, но у нас в полицейском участке сейчас не так много работы…

Рейни понятия не имела, с какой стати он вспоминал о ее отце, но понимала, что это неспроста.

— Мне не нужно ваше сочувствие, — сказала она.

Джерико вздохнул и посмотрел в сторону, Рейни заметила, что он держит в руках бумажный пакет, и сразу же уловила аромат теплого хлеба. В животе у нее громко заурчало, и она взмолилась, чтобы этого не услышал Джерико.

— Послушайте, я не испытываю к вам жалости. Просто у нас сейчас затишье, и я могу вести какие-то дела неофициально. — Он медленно растянул губы в улыбке и показал ей бумажный пакет. — Вы подозрительны и недружелюбно настроены, но я хочу сделать подарок в знак примирения. Поэтому попросил Элейн приготовить сэндвичи с мясом и дать мне свежевыпеченный хлеб.

У Рейни снова заурчало в животе.

— Ага! Вы же не станете утверждать, будто не голодны? — спросил Джерико.

Рейни так сильно хотела есть, что проглотила бы сэндвич, не вынимая его из бумажного пакета. Однако Джерико не имеет права искать ее отца, значит, он пришел, жалея ее. А вот снисходительности ей не нужно!

— Я как раз собиралась пообедать…

— Хорошо, — сказал Джерико, попытавшись войти в комнату, но Рейни уперлась ладонью ему в грудь. Наконец-то она к нему прикоснулась после стольких лет влюбленности!

— Я хотела пойти домой и поесть супа, — закончила она.

— Все равно. Послушайте, я намерен провести предварительное расследование дела вашего отца. Мне не важно, станете вы помогать или нет. Позвольте мне войти и ответьте на некоторые вопросы. Если вы этого не сделаете, я замерзну, и тогда у меня будет очень мало шансов найти его. — Он посмотрел ей в глаза. — Вы именно этого хотите?

Рейни глубоко вздохнула и произнесла:

— Я хочу, чтобы он нашелся. Тогда мы скажем ему, что я уплатила его долг.

Рейни повернулась к нему спиной, направляясь в кабинет. Она подошла к своему столу, присела на стул, а Джерико расположился напротив нее.

— Я видел последний выпуск вашей газеты.

— Она вышла в уменьшенном объеме.

— Газета никогда не была объемной, — беспечно сказал он, протягивая Рейни сэндвич с мясом.

Самолюбие требовало от Рейни отказаться, но здравый смысл победил,

и она как бы мимоходом взяла сэндвич.

— Я еще принес и кофе, — сообщил он.

Завороженная его зелеными глазами, Рейни снова удивилась, насколько несправедлива к ней жизнь. Рядом с ней находился человек, которого она всегда желала. Однако, вместо того чтобы предстать перед ним во всей красе, она была вынуждена явится обездоленной дурой с безответственным отцом!

Схватив пластиковый стакан с кофе, который Джерико вручил ей, Рэйни сказала:

— Я так до сих пор и не поняла, чего вы хотите от меня?

Джерико дожевал сэнгвич.

— Во-первых, я полагаю, вы проверили, пользовался ли он своими кредитными картами.

— Он не пользовался ими, — кивнув, сказала Рейни, разворачивая сэндвич.

— Как вы думаете, у него были кредитные карты, о существовании которых вы не знаете?

— Если только они оформлены на другое имя, — покачала головой Рейни, вдохнув мясной аромат, исходящий от сэндвича.

— Он подписывался какими-нибудь другими вымышленными именами под статьями в газете?

Рейни рассмеялась:

— Нет, по крайней мере, я об этом не знаю. Мой отец больше не писал заглавных статей и не проводил журналистских расследований.

— Но когда-то он делал это?

— Он был очень уважаемым журналистом в округе Колумбия. — Рейни нахмурилась. — Знаете, он всегда говорил о том, как начинал работать в «Уолл-стритт джорнэл», потом в Белом доме, затем унаследовал газету «Колхаун-Корнерс кроникл», женившись на моей матери. Больше я ничего не знаю.

— С этого можно начать поиски. Может, вы выясните, чем он занимался в период между двумя своими прежними работами, с кем общался… — Джерико прервался. — Вы не едите. Вам не нравится сэндвич с мясом?

— Я обожаю такие сэндвичи.

— Тогда ешьте. Я должен вернуться на работу через несколько минут.

Рейни тихо поблагодарила Джерико.

— Всегда к вашим услугам, — ответил он. — Я сказал, что в участке не так много работы. Поиски вашего отца помогут поддержать на высоком уровне мои навыки ведения следствия.

Рейни откусила кусок сэндвича и сдержала стон удовольствия.

— Вы сказали, что проверили, получал ли он пособие по безработице.

Она кивнула.

— Мой отец разорен, но он методичный человек. Я не могу поверить, что он сидит без дела, но отчисления в пенсионный фонд с его зарплаты не поступают.

— Значит, он живет под вымышленным именем.

— Вкусно, — Рейни, откусив еще кусок, снова кивнула.

— Это домашний хлеб, — мимоходом заметил Джерико.

Рейни знала, что сэндвич кажется её манной небесной, потому что она всю неделю питалась только супом быстрого приготовления. Джерико был единственным в городе, кто заметил, что она голодает