Некромант на страже человечества. Том 1

N&K@

— Ночью тут вообще мрак! — с каким-то непонятным оттенком гордости сообщила Анна. — Как будто кто-то не то воет, не то хрюкает, не то шипит. А может чавкает. — она небрежно облокотилась на стену, старательно делая вид, что не запыхалась, как малыши вроде нас. — Говорят, кучу лет назад здесь мужика одного заперли. Заживо. И что он до сих пор там бродит и съедает всякого, кто сунется внутрь.

— А за что заперли? — сверкая глазами, спросил Леуштилат.

— Вопросов задавал много, вот и заперли! — хмыкнула Энн, надеясь напугать баронского сынка.

Но того это

лишь раззадорило, и теперь он жадно пожирал взглядом покосившуюся хибару. А вот разговаривали мы по-прежнему шепотом.

— Ты-то откуда об этом знаешь? — настороженно прислушиваясь к звукам за забором, поинтересовался я.

— Весь город в курсе. — непринужденно пожала плечами Анна.

— Про чавканье ночью. — уточнил я.

Она открыла было рот, но быстро захлопнула его и уставилась на меня, прищурившись. Леуш пару раз перевел взгляд с меня на Энн, пока до него тоже не дошло, что я имел ввиду.

— А ты и вправду умный, братишка. — с улыбкой протянула Анна и почесала висок учебным копьем. — Все ученики сэра Чагаша проходят здесь испытание храбрости. Нужно провести ночь внутри и выйти с сухими штанами.

— Сэр Чагаш об этом, конечно, не знает. — полуутвердительным тоном произнес я.

В ответ Энн лишь многозначительно ухмыльнулась.

— Ух ты! — воскликнул Леуштилат, но получил от Анны подзатыльник и вернулся к шепоту. — Леон, давай тоже попробуем! Завтра. Нет, сегодня же!

— Дожить бы сперва до ночи. — обронил я, поджав губу.

И будто накаркал.

— Они здесь! — послышался из-за забора голос мага Умана.

— Не упустите! — вторил ему Ефим.

Калитка дернулась. Раз, второй. Рассохшийся запор, не выдержав, с сухим треском разлетелся в щепки, и наши преследователи хлынули во двор.

— Отрыжка демона! — ругнулась Энн. — За мной!

Она швырнула палку в близнецов, чтобы немного их задержать, а сама скакнула на крыльцо и, чуть не сверзившись в провал, дернула за дверную ручку.

Несмотря на приколоченные крест-накрест доски, оказалось незаперто. Дверь гостеприимно распахнулась, с протяжным скрипом обнажив чернеющее нутро.

Баронский сын в два прыжка исчез внутри.

— Леон, быстро! — крикнула мне Анна.

Я размышлял лишь долю секунды. С одной стороны — проклятый дом, а с другой — разозленные караванщики. Причем в числе последних двое Освоивших, один из которых и вовсе маг.

Та еще дилемма.

Но не для выходца из двадцать второго века.

Кто в здравом уме поверит в глупые сказки? Тумаков же можно получить вполне реальных. Челюсть после драки до сих пор саднило.

Едва ли не рыбкой я нырнул в таинственный зев, а следом за мной влетела Энн, захлопнув дверь и толкнув в паз старый засов.

С другой стороны тут же глухо ухнуло.

— Долго не выдержит. — глубокомысленно изрек Леуштилат.

— Без тебя знаю. — огрызнулась Анна. — Наверх!

Мы стремглав бросились на второй этаж, перепрыгивая через ступени ветхой лестницы. Редкие солнечные лучи будто нехотя проникали сквозь щели в заколоченных ставнях, выхватывая из тьмы комья пыли, звериные следы, мелкие косточки и кучки засохшего дерьма.

Последние были несколько великоваты для мышиного, но я не придал этому внимания.

На самом верху одна ступенька все-таки не выдержала веса Леуша, и он провалился, оцарапав ногу. Мы кое-как его вытащили, и в этот момент дверь внизу распахнулась, впустив караванщиков.

— Быстрее! — торопила нас Энн. Она бегом направилась к одной из комнат. Преследователи наседали. — Через окно. На крышу.

— Нас там и схватят! — немного занервничал Леуштилат, еще не отошедший от всплеска адреналина после падения.

— На соседнюю крышу. — догадался я. — Двигай!

Мы пулей влетели в комнату, и Анна тут же устремилась к окну. Никто из нас не заметил мерцавшего в воздухе марева. Будто над раскаленным асфальтом в жаркий летний день. В него-то мы и со всей скорости и угодили, чтобы в следующий миг упасть лицом в… кучу мокрых прелых листьев.

— А-х-пф тьфу! — принялся отплевываться Леуш, но Энн схватила его за затылок и бесцеремонно вдавила обратно.

— Тс-с-с! — едва слышно шикнула она.

Я осторожно поднял голову и с удивлением обнаружил, что мы не выпали в окно и не провалились на первый этаж. Такого места, наверное, вообще во всем Дальнем Крутолуге не сыскать!

Мы лежали в лесу. Увитые лозой деревья тесно переплетались с кустами и здоровенным папоротником, густой мох плотным одеялом укрывал землю и десятилетия назад рухнувшие стволы, солнце клонилось к закату, и его золотистые лучи, с трудом пронзив плотную крону, дарили последние частицы света, постепенно уступая наползавшему из глуши туману.

Но самое странное, что не так уж и далеко, на поляне, вокруг костра сидели существа, видеть которых прежде мне ни разу не доводилось. Сперва я принял их за людей, одетых в шкуры гиен, но довольно быстро понял, что это вовсе не шкуры, а их естественный облик. Причем там были как взрослые особи, так и детеныши, похожие на щенков или волчат.

Все это Анна заметила первой, не дав нам выдать себя лишним шумом.

А уже в следующую секунду прямо нам на спины градом посыпались караванщики.

— Держи… — начал было один из близнецов, но получил учебным копьем под дых и заткнулся.

Второго утихомирил уже сам Ефим. Он сориентировался так же быстро, как Энн. Освоивший все-таки.

— Трещина. — догадался я.

Ефим же выразился куда менее цензурно.

Глава 9

Мы вшестером лежали на куче прелой листвы, осторожно наблюдая за расположившимися поодаль существами. Они казались разумными. В основном за счет того, что поддерживали костер, носили на себе какие-то тряпки в качестве одежды и время от времени обменивались короткими рыками и тявканьем, напоминавшими некое подобие речи. А вот на малышню они внимания не обращали, и те были предоставлены сами себе.