Некромант на страже человечества. Том 3
Шрифт:
— Да. Ты прав. — я встрепенулся, настраиваясь на рабочий лад.
— Заходим?
— Нет, стой. Не здесь.
Мэлэх вопросительно изогнул бровь.
— Традиции, традициями, но не стоит раньше времени привлекать ненужное внимание. — пояснил я.
— Ты же говорил, что не знаешь, кто остался в городе вместо Инделлан.
— Так и есть. А значит это может быть кто угодно. Или она и сама уже вернулась.
— Вряд ли. — бросил караванщик, затем прикинул что-то в уме и добавил. — Слишком мало времени прошло.
— Готов поставить на это голову? — хмыкнул
— Ты настолько хорошо знаешь территорию внутри?
— Облазил в свое время. — отозвался я, вспомнив свои игры с Леушем. — Идем. Хочу скорее уже убраться из этой чертовой пустыни!
Выбирая место проникновения, пришлось серьезно напрячь память. Все-таки уже прошло немало времени. Да и я вырос, а значит изменилось восприятие расстояний и размеров. Собственно, сообразил я об этом не сразу, а лишь когда мы, шагнув сквозь Купол, чуть не провалились в бурные воды Стременной. Но зато я быстро сориентировался, и уже со второй попытки мы очутились на небольшой поляне, надежно укрытой от города лесом. Ключ сработал штатно, пустив нас внутрь, и теперь караванщики озирались, разглядывая непривычную обстановку.
Я же вдохнул полной грудью и сразу почувствовал запах дома. Давно забытый, но такой родной! У меня даже невольно защемило в груди, а в глаза будто попала соринка, поэтому пришлось их срочно вытереть. Именно соринка. И никак иначе!
В Дальнем Крутолуге стояла осень. Не та поздняя предвестница зимы, когда деревья облезлыми скрюченными пальцами царапают хмурое небо, а одетая в золото и багрянец пышногрудая красавица, от одного взгляда на которую румянятся щеки, а душа просит долгих неспешных прогулок и уютных вечеров в окружении любящей семьи.
С семьей у меня временно была напряженка, но щеки действительно зарделись. После беспощадного пекла Диких Земель налетевший со стороны реки озорной ветерок показался особенно морозным и кусачим. Народ экстренно начал утепляться. Благо было чем. И лишь Балалай с Казаном затеяли очередной бессмысленный спор.
— А ну лай давай! — требовал Балалай от свернувшегося в клубок ежа. — Давай покажем этому болвану, как правильно лают собаки!
— Дурак ты, и лаять не умеешь. — менторским тоном поучал Казан. — Это же не пес. Видишь колючки? Этот кактус! Старик Газон рассказывал. Кактусы не лают. Они шелестят!
У меня на лицо невольно выползла улыбка. Сколько еще этим бедолагам предстоит узнать. При наличии здесь школы, их бы даже в первый класс не взяли.
— Ну и каша у них в головах. — произнес Уман, успевший уже накинуть теплое пончо.
— Они с рождения не видели ничего, кроме кирки, руды и кромешной тьмы шахты. — ответил я. — И так поколение за поколением. Удивительно, что им вообще удалось сохранить хотя бы какие-то знания.
— Не повезло.
— Везение тут ни при чем. — отрезал я. — Во всем виноваты чертовы нелюди!
Спорить со мной мэлэх не стал.
— Начнешь с разведки? — меж тем спросил он. — Ты поэтому ошейник до сих пор не снял? Заранее так и планировал?
—
— Мог бы и поделиться планами.
— В следующий раз так и сделаю. Все. Ждите меня. Если до темноты не вернусь, значит меня поймали.
— И что тогда? — скривился Уман. — Мы же без тебя платформу даже с места не сдвинем.
Я пожал плечами.
— Начинайте играть в партизан. Город вон в той стороне. А особняк вон там.
Я шагнул уже к деревьям, как вдруг меня окликнул Ефим. Обернувшись, я увидел, что он спешил ко мне. Но не сам. Его, словно на буксире, тащила за собой Олька, одетая в привычные одежды караванщиков. И только тот факт, что она нигде не оставляла своего друга и спасителя, выделял ее среди других более самостоятельных кочевниц.
Женщина подошла ко мне на расстояние вытянутой руки. Затем сделала еще один крохотный шажочек. Попыталась еще, но так и не смогла себя заставить. После чего подняла голову и, глядя мне прямо в глаза, едва слышно произнесла:
— Спасибо. — и поспешно отступила назад.
Ефим, кажется, удивился даже больше меня. На мгновение он застыл, словно статуя, а потом порывистым движением обнял Ольку и прижал к себе, словно мать потерянное дитя. Встретившись со мной взглядом, он одними губами повторил то же самое слово и мягко увлек несчастную в сторону платформы.
Вот оно, значит, как получается…
На разведку я отправился один. От Балалая с Казаном в этом деле толку ноль, а от караванщиков и того меньше — их смуглая кожа бросится в глаза любому, у кого зрение позволяет видеть дальше собственного носа. А потому сопровождали меня лишь спрятанные под одеждой светляки и зомби-Элельвед, которого я оставил на границе леса, замаскировав ветками и палой листвой.
На всякий случай.
Все-таки я маг, а некромант без своей свиты превращается в обычного кладбищенского сторожа с одним единственным умением «Вызвать полицию». Да и то срабатывающим через раз.
К городу я намеренно вышел со стороны особняка. Мог бы и сразу отправиться к имению оу Трей Капауло, но решил начать все-таки с осмотра основных территорий. К тому же хотелось проверить кое-какую мыслишку.
На первый взгляд Дальний Крутолуг выглядел так же, каким я его помнил. Простые приземистые домики, будто склоняющиеся перед величием помпезного храма; узкие извилистые улочки; уходящие к небу дымки очагов; неизменный стук молота о наковальню. Но, стоит приглядеться, и отличия тут же бросались в глаза.
Несмотря на наличие детей на улицах, те не смеялись и не играли, а каждый занимался исключительно какой-то работой. Не слышалось помогающих труду песен, не убегал от разъяренного гуся голозадый малыш, не звала родных к столу мать семейства. Исчезло ощущение уюта, сменившись тягостным напряжением, довлеющим над городом подобно ненавистному, но неизбежному ярму.
Ну и, конечно, бросались в глаза черные оспины пожарищ. Они заросли травой, но так никуда и не исчезли, напоминая о скоротечной схватке с отважными защитниками. Уродливые шрамы, коих хватало и у меня. И не только на теле.