Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Больше причин для возражения у меня не осталось. Не говорить же в самом деле правду, что я побаиваюсь оставаться со своим женихом наедине? Только «разбора полётов» под конец этого фееричного дня мне не хватало для полного счастья. Поэтому пришлось переложить ответственность на широкие плечи моего «жениха», неопределённо пожав плечами и заметив, что как он решит, так и будет.
Николаса моя покладистость заметно удивила. Бросив на меня подозрительный взгляд, он тем не менее с наигранным беспокойством заметил, что, если я устала или мне наскучил праздник,
Приняв протянутую руку принца, галантно помогающего мне встать, я несколько не рассчитала силы и, сделав шаг вперёд, с ужасом поняла, что начинаю заваливаться прямо на жениха. Николас не растерялся, вовремя обхватив меня свободной рукой за талию и прижимая к свoей груди. Со стороны это наверняка могло показаться нежным объятием влюблённой парочки, но я заметила, как нахмурился принц, стоило нашим лицам оказаться слишком близко.
Неужели учуял, что я недавно пила?
Впрочем, здесь на фуршетныx стoлах кроме безалкогольного пунша и лёгких вин стояли и гораздо более крепкие напитки. Так что, если уж совсем прицепится, могу отболтаться тем, что просто перепутала бокалы. Но кто бы знал, как мне надоело изворачиваться и врать. Даже в мелочах. Буду надеяться, что Николас просто не спросит.
Да и вообще буду вести себя сообразно его поведению. ешит подальше от любопытных глаз закатить мне скандал, получит такой же в ответку. если вопреи моим ожиданиям предпочтёт вести себя вежливо и спокойно, отплачу той же монетой. Буду ему послушной, скромной «невестой». Придя к такому простому и очевидному сейчас решению, я вдруг успокоилась и смущённо улыбнулась Николасу.
Стоять в обнимку с принцем было безусловно приятно, но нужно было идти к себе, пользуясь столь неожиданно подаренной Маркусом передышкой. К тому же спать хотелось всё больше, я уже с трудом держала глаза открытыми.
Отстранившись от принца, я коротко поблагодарила его за поддеpжку и изъявила готовность отправляться к себе. Прощание с мэтром Тайлером тоже много времени не заняло, и вскоре мы уже шли под ручку по пустынным коридорам дворца. Мне не верилось, что всё пройдёт тихо и гладко. Добрый архивариус лишь ненадолго выбил Николаса из колеи. Но принц наверняка не упустит случая сделать мне выговор за то, что снова видел в обществе дона лавио. Он же предупреждал меня поменьше общаться с этим человеком, а граф опять мне ручки целует и улыбается.
Будь я на месте Николаса, наверное,тоже взбеленилась бы от столь явного игнорирования своей oбоснованной просьбы. Но я была не на его месте, а на своём,и прекрасно понимала , что не смoгу ему объяснить, почему снова оказалась в обществе графа и была с ним крайне любезна. Едва сбив с мысли дона Флавио, по глупости раскрыть свой секрет перед Николасом я не имела права. Сейчас это могло привести к совершенно непредсказуемым последствиям.
Мои подозрения оказались верны, не прошло и пяти минут, как принц заговорил. Правда, сказал он совсем не то, что я ожидала услышать.
– Надин, вы сейчас очень устали или вcё же можете уделить мне некоторое время?
– Смотря для чего вам это нужно, Николас. Я действительно очень устала, но если дело не терпит отлагательств…
– Хотел пригласить вас прогуляться по оранжерее. Мне необходимо переговорить с вами подальше от чужих ушей и желательно сегодня.
— Надо, значит надо, - философски пожала плечами я.
– Некоторое время я ещё продержусь.
Но тут же испортила впечатление о своей стойкости, сладко и с удовольствием зевнув. Едва успела деликатно прикрыть рот ладонью. Но принца это не смутило, он тут же сменил направление, увлекая меня за собой в сторону королевской оранжереи.
И словно невзначай заметил:
– Что от вас хотел граф Варгас?
Вот именно так: что хотел? Любопытно… Я думала , он сразу начнёт с упрёков и нелепых обвинений, как не раз было раньше. А тут, оказывается, у Его Высочества способность к спокойному выяснению обстоятельств имеется. Неожиданно…
– А почему вы думаете, что граф от меня что-то хотел?
– Потому что полагаю, вы достаточно благоразумны, чтобы после моего предупреждения не искать с ним встреч по своей инициативе. Значит, он успел перехватить вас, когда вы возвращались обратно на бал. Так что он хотел от вас?
Настойчивый. С толку себя сбить не даёт. Но и я не лыком шита.
– Ничего. Просто хотел попрощаться перед отъездом. Мы действительно случайно столкнулись у вхoда в бальный зал,и он предложил проводить меня к мэтру Тайлеру. После чего откланялся. Это всё.
– Хорошо, если так, - нахмурился принц.
– Не нравится мне его интерес к вам. Настоятельно прошу, если под каким-либо предлогом граф Варгас опять даст о себе знать, незамедлительно скажите об этом мне. Будем дальше вместе думать, что делать с его внезапно возникшим повышенным вниманием.
На это я лишь молча кивнула. Обещать что бы то ни было я ему не могла. Особенно учитывая, что в этот самый момент в моём кармане лежала записка от дона Флавио, которую я планировала прочесть, как только окаусь в своей комнате. И содержание которой совершенно точно не хотела бы передавать Николасу.
Оставшийся до оранжереи путь мы проделали в молчании, благо идти было совсем недалеко. Меня несколько озадачило стремление моего «жениха» к беседе вдали от посторонних ушей,тем более что я даже примерно не могла предположить, о чём пойдёт речь. Однако от вопросов пока воздержалась.
Я никогда не была в оранжерее ночью и не представляла, насколько здесь становится красиво с наступлением темноты. Слышала рассказы о гирляндах разноцветных магических фонариков, разгоняющих сумрак и создающих поистине волшебную атмосферу. Но слышать – это одно, а видеть своими глазами – совсем другое.