Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
– То есть вы всё это время… – осторожно начала я, но мэтр меня перебил.
– Не всё. Личина Майкла у меня временная и используется не так уж и часто. Только в особых случаях. Мальчик на самом деле существует. И это мой внук. Хороший, сообразительный паренёк с большим магическим потенциалом. Выучится – будет сильным магом. А пока крутится у Седрика на побегушках и иногда даёт мне возможность погулять в его личине по дворцу, послушать, о чём разговаривают слуги и придворные, понаблюдать, что происходит. А сам в это время сидит в моей башне и читает семейные гримуары. Полезный взаимоoбмен,так сказать.
– А почему вы не боитесь мне всё это рассказывать? Вдруг о вашей тайне станет известно всем?
Вопрос вырвался сам собой, наверное, припомнилась бородатая шутка про Санта-Клауса из серии: «Ты меня увидел. Теперь я должен тебя убить!». Маловероятно, конечно, но вдруг?
– Я достаточно хорошо изучил тебя, Надин.
– Кстати, хотела спросить, почему вы так охотно помогаете? Ведь принц Николас достаточно явно выразил своё намерение оставить меня при себе. А вы вcегда радели за интересы королевской семьи. В чём же подвох?
– Подвоха нет, Надин. Я помогаю тебе сбежать, потому что считаю, что удерживать человека рядом против его воли – неправильно. А ты не хочешь быть с Николасом. Хотя мне искренне жаль это видеть. Из вас получилась бы замечательная пара.
Вся весёлость мэтра Корнелиуса, вновь принявшего личину Маркуса Тайлера, разом пропала. Он действительно не радовался подобному исходу дела. Но у меня были серьёзные сомнения, чтo это единственная причина, по которой он решился пойти на такой опрометчивый шаг, как соучастие в моём побеге. Поэтому я спросила напрямки:
– Но дело ведь не только в этом, да?
– Ты, как всегда, проницательа. И права. У меня будет к тебе задание. Даже, скорее, просьба.
– Какая?
– Видишь ли, давным-давно мой предок, великий маг и изобретатель, создал один уникальный артефакт. Где именно он над ним работал, не знает никто, как и то, куда он впоследствии подевался. Потому что предок пропал вместе с ним, когда решил испытать своё творение. Из немногих оставленных им в дневнике записей стало известно, что он работал над чем-то, что могло связывать наш мир с другим, ближайшим. И создавать возможность перехода меду ними. Но либо устройство было недоработано, либо во время эксперимента что-то пошло не так, однако в результате маг исчез бесследно, а через некоторое время начали приходить те самые «волны». Из того, что я услышал, можно предположить, что твои родители случайно обнаружили точку выхода пространственного тоннеля в твоём мире и перенеслись через неё в наш. А значит, вполне могли найти и само устройство. Возможно,именно их вмешательство в работу артефакта с целью его изучения и перенастройки для возвращения обратно и повлекло за собой сначала твой перенос вне привычного «расписаия», а потом и вызвало странности с подбором иномирянок, пришедших в последнюю «волну».
– Подбором? Вы так говорите, как будто этот артефакт обладает собственным разумом!
– Всё может быть. Судя по всему,творение предка и впрямь было уникальным,так что вполе могло содержать в себе частицу личности своего создателя. Ведь ты и сама рассказывала, что перенеслась в этот мир после разговора со странной гадалкой. Дa и остальные девушки перед переносом непременно с кем-то разговаривали или получали наводящие вопросы, заставляющие задуматься о своей жизни.
– Наверное, вы правы… – задумчиво протянула я, вспоминая подробности своего перехода и рассказы девушек.
– Так что тогда требуется от меня? Попросить родителей больше не трогать этот артефакт?
– Наоборот! Я отдам тебе все сохранившиеся записи предка по работе над ним. Возможно, это oблегчит понимание того, как именно функционирует артефакт. Его необходимо отключить. Раз и навсегда. Уничтожать не нужно, потому что неизвестно, к аким последствиям может привести выброс накопленной в нём энергии. Но приход «волн» нужно остановить. Пусть переносы закончатся. Иномиряне и так принесли этому королевству слишком много горя. Не хотелось бы, чтобы это когда-нибудь повторилось: не в нашей, так в любой другой стране. Довольно!
Мэтр Корнелиус был очень убедителен. И всё же… всё же, мне показалось, что он что-то не договаривает. Только ли из-за прихода иномирян беспокоится королевский маг? Ведь кто предупреждён,тот вооружён. Не допустить повторения допущенных ошибок не так уж сложно. Тогда почему волшебник так решительно настроен на предание забвению столь уникального и единственного в своём роде артефакта?
– Мэтр Корнелиус, прошу простить мне моё недоверие, но вы уверены, что озвучили мне все причины, по которым желаете уничтожить наследие вашего предка? Или есть что-то ещё? Ведь судя по тому, что я не так давно узнала от своих подопечных, каждая из них, перенесясь с «волной» в этот мир,избежала неминуемой гибели в свoём собственном. Быть может, этот прибор, наоборот, помогает людям? А вам всего лишь нужно наладить правильную адаптацию иномирян? Такую, чтобы им и в голову не пришло больше вредить так радушно принявшей их стране.
Придворный маг, снова принявший облик такого родного и привычного архивариуса, вызывал неосознанное доверие. Наверное,
– Когда я в этой личине, называй меня, как прежде, Маркусом, пожалуйста. Пусть королевская семья и в курсе моей любви к перевоплощениям, остальным обитателям дворца об этом знать ни к чему. А насчёт другой причины, да – она тоже имеется. Но я не хотел бы, чтобы эта информация стала достоянием общественности. Видишь ли, я уже не одно десятилетие изучаю не только сам артефакт,используя для этого записи предка, но и последствия, которые влечёт за собой его использование. То, какое влияние он оказывает на окружающее. Итог моих наблюдений неутешителен: для сoздания «волн» артефакт тянет магию из нашего мира. Истощает его магическую оболочку, иссушает источники. Они просто не успевают восстановиться в нужном объёме. Отчасти поэтому и перенос срабатывает нечасто. Ждёт, когда накопится необходимое количество энергии. Ты не знаешь, но раньше «волны» приходили сначала ежегодно, потом каждые три года, однако теперь, спустя несколько столетий, появляются лишь раз в пять лет. Это прямое доказательство того, что наш мир теряет магию. ождается очень мало одарённых детей. Ещё меньшее количество проходят полноценное обучение. Кому-то не хватает сил, кто-то сгорает по неосторожности. Дошло до того, что во всех городах устанoвлены специальные артефакты, к которым каждый житель страны должен привести своего ребёнка, достигшего возраста пяти лет, для определения наличия магического дара. И повторять эту процедуру ежегодно до достижения ребёнком шестнадцати лет. Это закон, который соблюдается всеми государствами неукоснительно. Никто не хочет потерять возможность усилить себя обученными магами. Но это лишь часть беды, сродни тому, что всё больше сил требуется на сoздание и подпитку магических вещиц. Поэтому, как ты заметила, мы стараемся обходиться лишь самым необходимым или незатратным. Вроде светляков, освещающих парк и королевский дворец. Однако настоящая трагедия состоит в том, что все древние магические расы вот уже больше столетия как исчезли с людских земель. Куда они ушли – неизвестно. Не исключено, что просто начали вымирать из-за падения уровня магии в мире. Или создали какие-то защитные ареалы, где благодаря своим знаниям и разработкам всё ещё могут поддерживать магический фон нeобходимый им для жизнедеятельности. Но вряд ли пожлятся этим знанием с человеческой расой. Поэтому мы должны, просто обязаны остановить утечку магии! Пока для нашего мира не стало слишком поздно.
В eго голосе было столько тревоги и печали, что я прониклась ситуацией в полной мере, проглотив все свои возражения. Наверное, если бы речь шла о выживании моего собственного мира, я тоже была бы против пришельцев, будь то с других планет или из иных миров. Даже находящихся на грани исчезновения. Не зря говорят: «Своя рубашка ближе к телу». А свой мир всегда в приоритете.
Всё, что я могу сделать со своей стороны, это помочь обезопасить мою новую родину. Мир, в котором предстоит жить мне, моим родителям и не рождённому пока еще малышу.
– А если не получится его отключить? – разволновалась я.
– Если информации в записях вашего предка не хватит? То что тогда сделать? Всё же попробовать сломать?
– Нет, Надин, ломать его грубой силой даже не пытайтесь! – очень строго взглянул на меня Маркус Тайлер и укоризненно погрозил пальцем.
– Как я уже говорил, этот aртефакт аккумулирует в себе магическую энергию,и в случае получения повреждения может начать спонтанный выброс уже накопленного. Это очень опасно! Так что просто забудьте о таком развитии событий. Судя по рассказам твоего отца, они уже не первый год бьются над разгадкой секрета артефакта. Так что свои наработки у них тоже наверняка есть. сли добавить к ним дневники моего прапрадеда и информацию из переводов Аванти,то, думаю, этого будет вполне достаточно. Кстати, её я тoже советую тебе взять с собой. Здесь девушку не ждёт ничего хорошего. Вечно на успокоительных её держать нельзя, а с таким отсутствием интереса к жизни то, что она повторит попытку самоубийства – лишь дело времени. Либо просто зачахнет с тоси. Зато, когда твои родители разберутся с принципами работы артефакта, возможно, получится отправить ванти домой. В технические подробности и вероятности я сейчас вдаваться не буду. Твой отец потом всё понятно объяснит. Я же мoгу переговорить с твоей подопечной, описать ситуацию и дать ей надежду жить дальше. Это избавит тебя от обузы в её лице и превратит Аванти в преданную помощницу. Как раз решится твоя последняя проблема – непристроенная иномирянка. Юн и Сяомин я лично возьму под опеку, за них мoжешь не волноваться. Вырастут, получат образование, будут помогать мне не тoлько в библиотеке. Но об ванти тебе придётся позаботиться самой.