Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Как бы то ни было, но свободе своей мне оставалось радоваться недолго.
ГЛАВА 5
От близости даты бала , открывающего сезон и являющегося знаковым событием, лихорадило весь дворец! Слуги без устали готовили гостевые покои заранее прибывающим гостям, повара продумывали праздничное меню, а садовники с ног сбились, стараясь обеспечить к нужному дню наибольшее количество и разнообразие цветoв для украшения залов.
Портные жаловались, что их просто завалили заказами, поэтому они старались обслужить нас как можно быстрее, в кратчайшие сроки, сняв мерки и обсудив с каждой из девушек индивидуальный
еперь дела сталкивали нас с королевским секретарём каждый день: то мне необходимо было уточнить время прихода портных или обувщиков,то ему требовались разнообразные данные по иномирянам,то еще что-нибудь. Причём иногда пересекаться приходилось по несколько раз на дню. И в конце концов у меня закралось подозрение, что кто-то нарочно выискивает поводы для более частых встреч. Подозрение переросло в уверенность, когда спустя два дня Криспин Танир набрался, наконец, смелости пригласить меня на вечернюю прогулку.
И я согласилась, тем более что погода установилась прохладная и снежная. Пушистый покров как лёг на землю,так больше и не таял, постепенно увеличивая высоту сугробов и превращая окружающий мир в волшебную сказку. Особенно в свете вечерних фонарей, освещающих парк.
С тех пор мы встречались каждый вечер. Ничего предосудительного, просто прогулки и разговоры. Криспин анир был умён, начитан, обаятелен и весьма остроумен. Время в его обществе пролетало совершенно незаметно.
дин раз мы даже сыграли пару партий в настольную игру, чем–то похожую на земные нарды, когда девушки после ужина разошлись по своим комнатам, а у меня наступило свободное время. Общая гoстиная для этого прекрасно подошла: вроде на виду, а вроде и в уединении. Это дало возможность cпокойно пообщаться и отдохнуть после напряжённого рабочего дня в приятном обществе.
После этого я стала посматривать на секретаря уже с явным интересом, не только как на коллегу, но и как на открыто выражающего свою симпатию мужчину. Чем чёрт не шутит, вдруг и сложится что? И хотя загадывать рано, но Криспин, как он просил себя называть при неформальном общении, нравился мне всё больше и больше. ем более что он замечательно вписывался в моё представление об удачной партии. Вряд ли человек, столь любящий свою работу, запрёт меня в четырёх стенах и заставит заниматься только семейными обязанностями. Уж кто-кто, а он–то точно не будет возражать против моей работы в библиотеке. Уверенности в этом добавляло то, сколь уважительно он отзывался о наших с мэтром айлером изысканиях.
Дни летели чередой, а я крутилась в заботах: организация новых занятий, пошив гардероба для себя и девушек, присмотр за молодняком, который так и норовил куда–то потеряться или во что-нибудь вляпаться.
Да-да, Инри, появившаяся у меня поздно вечером, оказалась девочкой весьма милой и послушной, на первый взгляд. Юной девушкой, едва только переступившей порог отрочества, но уже заметно начавшей превращаться из гадкого утёнка в прекрасного лебедя. Однако лукавые cмешинки в глазах и хитрый прищур выдавали её с головoй, показывая, что передо мной стоит та еще шкода. Причём не оторва, а именно свободолюбивый, любознательный и несколько недолюбленный ребёнок, рано оставшийся без родительского тепла под опекой вечно занятого старшего брата.
Ничего, побудет немного сама нянькой, поймёт, каково это. Да
Это я так поначалу думала. Но уже на следующий день,извиняясь перед поварами на кухне за уворованный детьми поднос с еще горячими булочками, поняла, что проблему надо решать кардинально. Поэтому, вызвав Инри к себе, чётко и ясно объяснила, что либо она исполняет свою работу со всем старанием, присматривая за Сяомин, а не втягивая её в сомнительные авантюры, либо возвращается обратно в свою камеру повышенной комфортности под бдительный надзор капитана стражи.
Поступать подобным образом мне крайне не хотелось, но я отчётливо понимала: не поставлю рамки сейчас, потом только и буду делать, что разгребать последствия их сумасбродств,теряя время, нервы и авторитет среди вверенных мне людей. Инри предупреждению вняла и последующие несколько дней вела себя относительно спокойно, со всем усердием исполняя обязанности моей горничной и проводя с Сяомин оставшееся свободное время.
Чтобы совсем уж не задавить деятельную и любопытную детскую натуру, я разрешила им помогать Юн в библиотеке, заодно попросив мэтра Тайлера оценить уровень знаний Инри и то, обучена ли она грамоте. А также сняла запрет на посещение конюшни, предварительно договорившись с Кайном, чтобы он приглядел за девчонками, когда будет свободен. Ну, на лошадках там покатал и в сено дал попрыгать , если захочется. Главное, что бы не буянили слишком и потом не забыли себя в порядок привести перед возвращением в апартаменты.
Братишка подошёл к делу творчески и тут же припахал к благому делу присмотра за девчонками Майкла, которого на время выпросил у Седpика. Ученик мага, судя по всему, не возражал против такого расклада. Видимо, сам желая оказаться подальше от любопытного и неугомонного мальчишки, что бы спокойно заняться изучением магии. Или провести свободное время с Веллой. Больно уж довольной в последнее время ходила подруга,так и лучась, как майское солнышко. Что, впрочем, никак не отражалось на старательно выполняемых ею обязанностях.
Поэтому теперь у нас по дворцу носилась самая настоящая банда, старательно строя из себя благовоспитанных и очень спокойных детей. Но верилось мне в это с трудом. И хотя на горячем я ни разу их больше не поймала, подсознательно всё время оставалась настороже.
Для изучения правил поведения тoже время нашлось. Правда,тут меня ожидал сюрприз! По сравнению с теми наворотами и хитросплетениями, что подразумевало под собой земное понятие дворцового этикета, здесь осталась лишь малая толика. Возможно, когда–то в седой древности здешние порядки тоже радовали местную аристокpатию изысканной сложностью, но за последние столетия всё сильно упростилось, став в некoтором роде гораздо… хм… демократичнее.
На первое место сейчас ставились не бесконечные поклоны и жёсткая иерархия отношений, а заслуги человека перед короной. Конечно, правил вежливости и хорошего тона никто не отменял, как и возможности кичиться древностью рода и заслугами предков перед правящей династией. Но наравне с этим не возбранялось при наличии ума и соответствующих талантов подняться из самых низов до вполне себе ответственных должностей и даже обзавестись при этом титулом, дарованным за верную службу.
Мой случай был ярким тому примером, когда безродную девицу приставили к важному делу, полагаясь лишь на рекомендацию приближённого лица. Фактически, доверившись его суждению и слову. Подтверждала это принятая практика уважения к дворцовым слугам и вполне реальная угроза наказания любого, позволившего себе жестокое с ними обращение.