Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Ну да на месте разбираться и буду. пока – спа-а-ать.
***
Вечерний сумрак опустился на город, принеся с собой заметное похолодание. Но для поздней осени это было вполне ожидаемо. Пришедшая с «волной» необычайно тёплая погода, больше подходящая лету, пошла на убыль, уступая место промозглому ветру и приближающимся заморозкам.
Время еще было не позднее, поэтому то тут,то там на улицах встречались прогуливающиеся перед сном гороане. Труды этого дня
днако мужчина, скрывающий лицо под капюшоном дорожного плаща, держал путь совсем в другую сторону. Миновав городскую площадь и мастеровой квартал, он вышел на тихую чистую улочку, по обеим сторонам которой тянулись зажиточные дома. Не слишком большие, но добротные, даже претендующие на некоторую долю изящества архитектуры, с небольшими земельными участками, занятыми под сад.
Остановившись напротив одного из таких домов, мужчина поднялся на крыльцо, взялся за висящий на цепочке молоток и громко ударил им несколько раз в массивную входную дверь.
Она отворилась далеко не сразу, но пришедший терпеливо ждал, не делая больше попыток поторопить хозяев настойчивым стуком. Прошло не менее двух минут, прежде чем за дверью раздались тихие шаркающие шаги, а потом послышался старческий, чуть надтреснутый голос:
– Кто это пожаловал на ночь глядя? Приходите завтра, с каким бы делом сейчас ни пришли.
– Мне нужно повидаться с хозяином этого дома, - спокойно, но непреклонно ответил поздний гость, явно привыкший добиваться своего.
– Ишь ты! Хозяин ему нужен. Завтра приходи, отдыхает хозяин. Велел до утра не беспокоить.
Однако в противовес сказанному из-за закрытой двери раздался еще один голос, властно поинтересовавшийся:
– Сид, кто там пришёл? С кем ты разговариваешь?
– Да тать какой-то ночной пришёл, хочет от вас чегой-то. сам даже лицо не кажет, прячет, видать, свою рожу бандитскую. А всё туда же: хозяина ему подавай! – возмущённо пробурчал первый голос, однако был тут же оборван уверенным:
– А ну-ка дай глянуть, что там за тать ночной у тебя. тойди-ка в сторонку, дай дверь открыть.
Лязгнул отираемый железный засов, потом послышался щелчок поворачиваемого в замочной скважине ключа,и через мгновение дверь распахнулась, явив взору припозднившегося гостя немолодого уже, но всё еще крепкого и весьма представительного мужчину.
Увидев стоящего на пороге человека, он скрестил руки на груди и, не выказывая ни малейшего опасения, спросил:
– Кто вы такой, сударь? И зачем хотели меня видеть?
В ответ пришедший лишь молча скинул на спину капюшон, открывая лицо и, не обращая внимания на сдавленное оханье прислужника, коротко улыбнулся:
– Прошу прощения за неожиданный визит. Не хотел беспокоить вас так поздно, но обстоятельства
– Николас! Мальчик мой, как же я рад тебя видеть! – сияя широкой улыбкой, хозяин дома двумя руками сжал протянутую навстречу ладонь. – Ты уж прости старого Сида. Боюсь, его характер уже ничем не исправить. С каждым годом становится всё хуже,и с памятью – беда. А выгнать его не могу. Всё же сколько лет верой и правдой нашей семье служил. Но ты проходи, проходи… что а пороге застыл, как не родой?
– Благодарю, мэтр Альви, но я совсем ненадолго. По делу. Скажите, Кристи сейчас дома?
– Конечно, дома, где же ей еще быть? Как только лето заканчивается, сразу же возвращается и до следующей весны про эти свои путешествия забывает напрочь!
– Замечательно. Мне нужно с ней… поговорить.
– Поговоришь, обязательно поговоришь. Дело молодое! – подмигнул хозяин дома, жестом приглашая гостя войти.
– Но сначала выпьешь горячего вина с травами и расскаешь, где ты так долго пропадал. Я ведь тебя, почитай, больше трёх лет не видел. Так что теперь не отвертишься!
Входная двеpь с громким стуом захлопнулась за спиной вошедшего мужчины. И на рыльце снова стало тихо. Только всё усиливающийся ветер гнал по земле пожухлые листья начавших сбрасывать свой убор деревьев.
Прохожих на улице становилось всё меньше: разыгравшаяся непогода разогнала по домам всех поздних гуляк. Лишь магические фонари, расставленные вдоль улицы, отбрасывали неровный свет, рождающий причудливые тени. Да светились окна дома, в который пожаловал нежданный, но столь радушно принятый гость. Однако через некоторое время погасли и они, явно свидетельствуя, что его обитатели отошли к сну.
И только в комнатушке на втором этаже сквозь неплотно занавешенные шторы просачивался тусклый свет восковых свечей, очерчивая профили сидящих друг напротив друга людей: мужчины и енщины.
ГЛАВА 21
Проснулась от деликатного стука в дверь, который тут же прекратился, стоило ме откликнуться. За окном всё еще было сумрачно, хотя где-то там, на горизонте, уже начинало робко светлеть небо, свидетельствуя о том, что до восхода солнца осталось не так уж много времени.
Разбудили меня, как и просила, заранее, но выспаться я успела. Да и вообще чувствовала себя на редкoсть бодрой, готовой горы свернуть, если потребуется. Хорошо, когда у тебя среди знакомых есть такой талантливый маг-врачеватель. Если бы не Седрик, не знаю, что бы я сейчас и делала. Наверное, вовсе бы с кровати не поднялась.
Получаса, отведённого на сборы, мне хватило с лихвой, так что ждать парням не пришлось. Когда я спустилась вниз, они уже завтракали, споро уминая вчерашние пирожки и запивая их горячим отваром. Почувствовав, как живот подводит от голода, я не замедлила к ним присоединиться, благо третья порция уже дожидалась меня на столе.