Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта
Шрифт:
– Нападение на хозяев – высшее нарушение, которое только можно себе представить, – прошипела свекровь. – Дерзнуть укусить руку, которая протянула тебе пищу! Своим поступком, герцог, вы отказались быть гостем в нашем доме и выбрали стать врагом.
– Со мной королевский отряд! – плюнул Ниоши, тщетно пытаясь вытянуть руку. – Вы не посмеете мне ничего сделать.
– В самом деле, – кивнула я. – Мы просто поговорим.
Я выглядела спокойной, но внутри всё дрожало. Я осознала, насколько я беззащитна, когда дело доходит до банальной физической силы. Если бы я пошла
Времени у нас было не много. Если люди Ниоши хватились бы его и обнаружили с шишкой на виске, валяющимся на полу под нашими строгими взглядами – это был бы скандал, что дошёл бы до дворца. И всё же кое-что мне смущало, и пока Каро обезоруживала герцога, я кликнула Эдгара.
Едва маг взглянул на Ниоши, то разразился гомерическим хохотом, аж пополам сложился. На его лице читался неподдельный восторг, что для нашего господина ворчуна вообще было редкостью.
– Ооох, Элен, моя драгоценная леди, – простонал он. – Позволь мне от всего сердца сказать, что я счастлив быть магом при дворе такой потрясающей хозяйки. Сначала галлюциногенная плесень, а теперь вот… А-ха-ха, даже от тебя я не ожидал такого! Неумение подобно лотерее, и ты, похоже, выиграла главный приз.
– Не томи! – упёрла руки в бока я. – Действует зелье на герцога или нет?
– Ну как тебе сказать, – протянул маг весело. – Это больше не зелье. Ты, госпожа моя, получила самого честного и беспристрастного надзорщика, который не сможет доложить королю ничего, кроме правды. Ведь ты не просто отзеркалила на герцога эффект зелья. Ты вплела магию зелья в саму суть герцога, так что теперь он не сможет соврать. Ни-ког-да, – промурлыкал он, угрожающе нависая над Ниоши, чьи глаза сейчас напоминали размером блюдца.
Глава 20 Моя земля, моё богатство
Меня переполнило ощущение пусть маленькой, но победы. Герцог, судя по лицу, отчаянно пытался осознать своё положение.
– Но как ты сделала это? – пробормотал он на грани истерики. – В тебе нет магии, Элен, никогда не было! Что это за трюк? Артефакт?
– В женщине должна быть загадка, – невинно улыбнулась я. – А вот мужчине, напротив, положено быть прямолинейным и честным, Анри.
От моего проникновенного взгляда он заметно вздрогнул, но всё же смог совладать с нервозностью. Впрочем, истеричные нотки в голосе выдавали его состояние.
– Это неважно! – воскликнул он. – Ты думаешь, королю есть дело до моего доклада? Даже если вы начнёте грести золото лопатой, и я честно доложу об этом, он всё равно заявит, что Лэнгли не справляется. И кто поедет сюда проверять, кто прав?
Я задумчиво прищурилась. К сожалению, Ниоши был совершенно прав, и это было очередной проблемой, которую мне предстояло обмозговать.
– Так вы здесь для вида, – подытожила Каро, прислоняясь к стене.
Она выглядела уставшей. Кажется, как и Рич, она частенько сомневалась в том, стоило ли возвращать утраченное наследие мужа. Слишком уж много мороки было с Пиком.
Кажется, в нашей семье я одна
Каро и Эдгар покосились на меня с лёгким удивлением, потом с необычайной синхронностью вздохнули и отвернулись. Кажется, все уже привыкали к тому, что меня в отличное настроение приводят очень необычные новости.
– Если доклад герцога король выставит против нас в любом случае, значит, нам нужны свидетели нашего триумфа, – воскликнула я бодро.
– Какого триумфа? – осторожно уточнила Каро.
– Будущего и неотвратимого! Эдгар, как противоядие от спор, готовится?
Маг что-то проворчал под нос по поводу того, что оно бы готовилось, если бы некая хозяйка постоянно не отвлекала почтенного мага. Он вышел за дверь, а затем мы услышали, как шаги его ускорились, и весёлый голос Эдгара, без намёка на былое ворчание, воскликнул где-то вдалеке:
– Лиззи, бросай швабру! Послушай, что учудила наша леди…
– Что уже опять?
– Стойте, куда без меня! – пискнула Софи. – Я ставлю чайник!
Каро захлопнула дверь и покачала головой, впрочем, с улыбкой. Я недовольно поджала губы. Дружеский и романтический союз, основанный на любви к сплетням – особенно про свою госпожу – сделал Эдгара, Лиз и Софи настоящей командой.
Мы остались втроём в весьма тёплой компании. Каро играла роль телохранителя, а в голове Ниоши, судя по его лицу, ни на секунду не утихали мысли по поводу того, как бы выбраться из этой щекотливой ситуации. Я посмотрела на его идеальную, даже в наших условиях, укладку, красивое лицо с выражением лёгкой надменности, и вдруг отчётливо поняла, что он представлял именно тот типаж, в который влюбляются такие девочки, как Элен. И такие девочки, как юная Елена Соколовская. Жизнь обеих трагично оборвалась, к слову. Совпадение ли?
А взаимна ли была их любовь? Ради Элен мне хотелось верить, что она успела испытать тёплые чувства, и что они были не безответны. Но чем больше я смотрела на Ниоши и анализировала его поступки, тем больше сомневалась в этом.
– Зачем ты здесь, Анри? – спросила я с ноткой грусти, садясь в кресло напротив. –И не думай молчать. Твоё молчание скажет больше правды в данном случае.
Он вздохнул и растёр лицо руками, тут же потеряв свою холёность. Теперь передо мной сидел растерянный молодой мужчина.
– Я не думал, что зайдёт так далеко, – сказал он с горечью. – Ты помнишь, как всё нелепо произошло с титулом и наследством моего отца?
– Напомни.
– Отец завещал мне титул… Но не богатства. Большая часть земель и владений семьи отошли моему кузену. Я был сломлен, но ты всегда была рядом, и я думал, что ты станешь моим утешением. Отверженная принцесса и лишённый денег герцог, которые сбежали исследовать мир! Я правда мечтал об этом, Элен! Но потом… – он смущённо отвёл взгляд. – Моника сказала, что найдёт способ передать владения моего отца мне. Восстановить справедливость!