Ненаглядная жена его светлости
Шрифт:
Увы, он снова ошибся – вместо того, чтобы просто увезти строптивицу к себе, зачем-то решил с ней поиграть. И доигрался: надо же такому случиться, что именно в это время приспичило приехать старшему брату покойного?
Герцог повёл себя совершенно неучтиво, а потом ристов родственничек покойника нажаловался на новоиспечённого графа королю.
У Фернана даже грешная мысль появилась – а вдруг всё неспроста? Вдруг Всевидящий против этого брака, поэтому леди раз за разом и ускользает из его рук? Сейчас, когда он стал так богат и знатен,
Мужчина уже был готов махнуть на малолетнюю дуру рукой, но при встрече с королём произошло небольшое недоразумение.
После доноса герцога Фернана вызвали в столицу. Величество весьма разгневался на бывшего баронета и отказался принимать во внимание его оправдания. Дело шло к тому, что вместо прибавления в виде второго титула и жены тот вот-вот лишится с таким трудом добытого графства де Маре!
В отчаянии баронет рухнул на колени и вцепился в полу камзола его величества, умоляя о пощаде. Монарх брезгливо оттолкнул протянутые руки, Фернан не удержался и упал. Из-под ворота рубашки на пол выскользнул аквамариновый кристалл. Тот самый, который перед своей смертью матушка повесила на шею сыну.
– Что это? – король замолчал и уставился на камень.
– Ваше величество, простите! Ваше вели...
– Заткнись! Встань! И отвечай, что это? Артефакт?! Или... Да, я чувствую магию. Откуда он у тебя?!
– Ма... Матушкино благословение, – заикаясь, ответил Фернан.
– Матушкино благословение на теранском берилле, – пробормотал себе под нос король. – Продай!
– Нельзя! – отшатнулся Фернан. – Это же последнее благословление! Только благодаря ему я до сих пор жив и... почти благополучен!
– Да знаю я, знаю, что это такое! – величество в волнении вытер лоб и показал рукой. – Садись. Поговорим спокойно.
Не веря в происходящее – две минуты назад монарх обещал отнять дворянство и выслать из страны – Фернан осторожно присел на краешек стула.
– Это берилл, причём, судя по оттенку, теранский. Сильнейший артефакт сам по себе, а к нему ещё предсмертное благословление матери! Купить за деньги его нельзя. Отобрать тоже – магия тут же исчезнет. Или, того хуже, навредит приобретателю, – произнёс король.
Баронет слушал, не перебивая.
– Я много лет ищу такую вещь, нашёл всего три похожих, но ни один обладатель талисмана не пожелал с ним расстаться. Говори, что ты хочешь? Корону не отдам, это не обсуждается. Дочь свою замуж за тебя не выдам, даже не проси. Мне нужен этот берилл, но не такой ценой. Назови адекватные условия!
Баронет задумался – благословение матери! На каком-то берилле... Судя по тому, как завёлся король, дорогая и редкая вещь! А главное – жизненно необходимая самому величеству.
Эх, был бы у него, Фернана, дар, он понял бы, чем так ценен камень! Но увы... Матушка у него одарённая, но сыну ни крупинки не передалось. Дура... Влюбилась в простого баронета, ещё и бездаря.
Если бы не дурость матери, Фернан родился бы графом! Ему не пришлось бы, рискуя жизнью и свободой, добывать себе титул и богатство!
До сих пор обиженный сын не продал камень только по причине суеверий – всё-таки материно благословление! И потому что не знал ему цену. Думал, обычное крашеное стекло, откуда у родительницы деньги на драгоценный кристалл? А оно вон как оказалось!
Что ж, получить величество в должниках – о таком он и мечтать не мог!
Главное теперь, не продешевить!
– Если вы, ваше величество, устроите мой брак с леди Адель де Маре, проследите, чтобы ко мне перешёл титул и земли её покойного мужа, графа де Лисар, освободите оба графства, Лисар и Маре, от налогов... скажем, на десять лет, а также не станете вмешиваться в мои дела, я добровольно и безвозмездно передам вам матушкино благословление.
Король пару минут обдумывал сказанное. А потом хлопнул руками по подлокотникам кресла.
– Ты хочешь графиню в жёны, оба графства, отсрочку от налогов и полную свободу? Первые три условия я могу обещать, последнее, увы, неосуществимо. Ни один аристократ не может быть выше воли короля. Но если ты переживаешь за свою безопасность, могу дать клятву, что не отберу у тебя или твоих потомков земли, титулы, богатство.
– И что не прикажете меня арестовать, покалечить, сослать или убить, – торопливо договорил баронет. – Всё это надо скрепить магией! На слово, простите, ваше величество, я никому не верю.
Глаза короля опасно сверкнули, но монарх унял гнев. Видимо, берилл ему и в самом деле жизненно необходим. Эх, нет времени, чтобы узнать – зачем! Может быть, король согласился бы ещё доплатить?
Спустя пару часов договор был заключён.
Фернан тщательно проследил, чтобы король проговорил все нюансы. Затем оба произнесли ритуальную фразу, величество призвал магию, и у основания большого пальца баронета появился знак печати.
К сожалению, проклятый герцог словно почувствовал, что король больше ему не помощник, и успел оформить с Адель договор о найме. Магический.
Как величество ни старался, отменить не получилось – герцог припечатал на совесть. Единственное, что смог сделать величество – ограничить срок действия контракта четырьмя годами.
Король негодовал, видно, берилл ему нужен здесь и сейчас. А тут снова отсрочка. Но делать нечего! Только ждать.
Три года пролетели, оставалось всего ничего, тем более что его величество вынудил герцога выполнить волю отца и жениться на графине де Вилье.
Фернан надеялся, что молодая жена отвлечёт Армана от леди Адель, перетянет одеяло на себя. Но не тут-то было!