Ненавистный брак

Адамс Браво Каридад

– Но мы же будем одни в этом огромном доме! – повторил Александр.

– Вы можете взять с собой Дмитрия, он всегда мечтал пожить в Петербурге. Мы с мужем пока останемся здесь, а когда Ивану Петровичу станет лучше, тоже приедем к вам.

Подобная перспектива отнюдь не вдохновила Карелина, но он оставил свои мысли при себе, ограничившись согласием.

– У меня были иные планы, но если Вы считаете, что Елизавета Ивановна будет счастлива в Петербурге, мы будем жить там. Проведем зиму в особняке. Кстати, там многое нужно привести в порядок... Не слишком ли много будет с моей стороны попросить Вас заняться этим, Павла Петровна?

Павла Петровна,

как могла, постаралась скрыть свою радость. Такого она не ожидала. В ее руках будут миллионы, и заправлять она будет многим.

– Даю Вам слово сотворить чудеса, не потратив слишком много, – пообещала она.

– Это все мелочи, можете тратить, сколько угодно. Думаю, впервые в жизни я действительно рад тому, что богат. У Вас полная свобода действий, Павла Петровна. Я дам Вам подписанную чековую книжку без указания сумм, чтобы Вы имели в своем распоряжении все необходимое. Дмитрий сможет помочь Вам?

– Конечно... Ни о чем не беспокойтесь.

Вскоре все узнали о последних событиях. Немного обиженный Кумазин подробно рассказал Наде о визите Лизы в их деревенский дом и об их разговоре. Всему высшему обществу Петербурга стало известно, что Павла Петровна при помощи Дмитрия занялась обустройством и ремонтом старого особняка Карелиных, который целых тридцать лет стоял закрытым.

Надя лаской и улыбками убеждала Кумазина, что они должны простить Лизу.

– Снисходительность и терпение не в ее характере, дорогой, она – Керлова, и этим все сказано. Вот увидишь, Лиза очень скоро полюбит Карелина, он такой завидный мужчина, – уверяла мужа Надя. – Да и Федор сам виноват, вел себя странно, так что Лиза правильно сделала, перестав и дальше ждать его.

Постепенно Надя успокоила Фридриха, и его гнев остыл. Он даже простил Лизу за невольно нанесенную ему обиду, которая изрядно подпортила настроение.

Дни пролетали очень быстро. Лиза коротко объясненилась с матерью, попросив ее рассказать о визите Федора, но для Павлы Петровны это не было неожиданностью, она подготовилась к расспросам.

– Лаврецкий приходил к нам не с визитом, Лизонька, – со свойственным ей спокойствием ответила Павла Петровна. – Я случайно спустилась вниз и столкнулась с поручиком, который ожидал полковника или меня. Я и рот не успела раскрыть, как Федор начал задавать вопросы.

– О чем он спрашивал? – настойчиво поинтересовалась Лиза.

– К чему об этом вспоминать, доченька? Мне было больно и стыдно, поэтому я ничего тебе не сказала. Лаврецкий хотел только одного – узнать, правда ли, что мы разорены. Он прямо спросил меня об этом.

– Не может быть!

– При встрече ты сама можешь поговорить с ним. Он не знал толком, что с нами случилось, а я даже не старалась это скрыть. Зачем? Все равно он вскоре узнал бы об этом! Лаврецкий ушел, не поговорив с твоим пап'a.

Всё сходилось, сомневаться и дальше стало невозможным. Лиза решила больше не думать о Федоре Лаврецком, а потому, несмотря на прежнюю холодность к Александру, презрение к нему исчезло. Кроме того, князь смирился с ее безразличием и довольствовался малым, надеясь и веря в себя самого и свою большую любовь. Все диковинные цветы, которые ему удалось вырастить в оранжереях, украшали теперь дом Керловых, несмотря на то что Лизу не интересовали ни цветы, ни приложенные к ним карточки, которые с умилением и насмешкой читала Павла Петровна. Она предпочитала не передавать их дочери, боясь, что откроется правда об истинных чувствах Карелина. Дерзость Лизы продлится недолго, до свадьбы… а там, глядишь,

Александр приручит зверька. Во всяком случае, Павла Петровна надеялась на это, понимая, что отчаяние и злость дочери было оружием впользу князя. Перед светом Лиза захочет выглядеть счастливой женой.

И вот наступил отложенный ненадолго день помолвки.

Старый зал Керловых наполнился гостями и будто помолодел, подновленный и украшенный за несколько часов, благодаря магическому блеску денег. Первоначальный план пригласить только самых близких друзей изменился из-за чрезмерных амбиций Павлы Петровны, которая не могла устоять перед соблазном сообщить о помолвке всем знатным и мало-мальски влиятельным семьям столицы и даже их многочисленным петербургским друзьям. По дорожкам парка, посыпанным песком, катили роскошные экипажи. Элегантные дамы и галантные кавалеры заполняли холл и террасы. Надя была ослеплена и счастлива. Кумазин, уже простивший Лизе свои обиды, поздравил ее одним из первым, также поздравив и Павлу Петровну.

Александр нервничал. В его душе смешивались радость и боль. Он почти не видел, что происходило в залах. Карелин машинально здоровался со всеми, так же машинально отвечая на поздравления. Его душа уместилась в ожидающем взгляде, устремленном на парадную лестницу, рядом с которой он стоял, ведь она вела к той маленькой, капризной королеве, любовь к которой была сродни болезни. Образ Лизы заполонил все его мысли, словно только из-за нее и ради нее могло биться его сердце и бежала по жилам кровь. Александр едва узнал Кумазина, который подошел к нему, чтобы обнять. Князь с неохотой согласился на этот навязанный Павлой Петровной прием, поверив, что это должно понравиться Лизе. Он смирился с этим, желая только одного – быть рядом с ней. И вот, наконец, он увидел свою невесту. Бледная, но красивая, Елизавета Ивановна Керлова спускалась по лестнице вниз. В руке, прижав к плечу, она несла букет белых орхидей, присланных этим же вечером князем. Никогда раньше Карелин не присылал ей орхидей. Букет был роскошным, но Александр увидел нечто более прекрасное, нежели цветы: лицо, которое он обожал. Девушка кокетливо улыбнулась ему и оперлась на его руку. Они пересекли большую залу, раскланиваясь со всеми, пока не подошли к почетному месту, где должны были произнести тост.

По дороге они успели немного поговорить друг с другом, и Лиза извинилась за то, что задержалась наверху и спустилась вниз чуть позже.

– Меня беспокоит пап'a, Александр Павлович... Маман говорит, что Вы собираетесь играть свадьбу в Петербурге.

– Нет, Елизавета Ивановна, я собираюсь сделать так, как Вам угодно... Если хотите, мы поженимся здесь, в деревне, в вашем доме... У нас еще будет время поехать в Петербург позже.

– Правда? – радостно спросила она. – Вы не возражаете?

– Ничуть...

– И не откажетесь вернуться сюда после нескольких дней, проведенных в столице?

– Почему я должен возражать и отказываться?.. Мое самое большое желание – радовать Вас.

– Благодарю Вас, – от души поблагодарила Лиза.

– Мне так хочется видеть Вас счастливой...

Разговаривая с князем, Лиза выглядела веселой и спокойной, несмотря на бледность. Никто и подумать не мог, что она выходит замуж против своей воли, и уж тем более Александр Карелин.

– Елизавета Ивановна, мне так хочется стереть с Вашего прекрасного лица это печальное выражение. В Ваши годы Вы должны всегда улыбаться... Вы будете рядом с вашим пап'a, сколько пожелаете. Не смотрите на меня, как на тирана, прошу Вас...