Ненавижу колдунов!
Шрифт:
Солдаты у входа пропустили нас без лишних слов, лишь бросив мимолетные взгляды на алые плащи. Я хотел было удивиться, да не успел. По короткой лестнице мы попали в сумрачный зал, выход из которого вел на верхние этажи башни. Вот теперь за нас взялись по-настоящему. Здесь стражники были не в легких кольчугах и щегольских плащах, а в полных боевых доспехах. Пока широкомордый капрал с повадками медведя проверял верительные грамоты, плечистые ребята, с ног до головы закованные в латы, и не думали опускать мечи. Забрала шлемов были опущены.
Проникшись невольным уважением, следом за капралом я последовал наверх. На душе было неспокойно. Колдун не
Мы прошли через оружейные комнаты и оказались у тусклой темно-красной драпировки. По краю ее бежал узор гербовых вензелей Царицы. В зале было неимоверно шумно, из-за драпировки доносились гулкие удары и протяжный заунывный звук, похожий на шум ветра. Однако там, где мы стояли, было тихо, никакого намека на раскатистый грохот, и этот странный переход от тишины к ритмичному буханью действовал на нервы. Я ухмыльнулся. Чтобы избавиться от шума, в караульной башне все-таки использовали магию. Традиции традициями, а оглохнуть никому не охота. Капрал что-то спросил, я только неопределенно пожал плечами. Мои приятели не шелохнулись. Протягивая руку, капрал настойчиво повторил вопрос. Скорее догадавшись, чем услышав, мы протянули ему грамоты. Удовлетворенно кивнув, капрал отодвинул драпировку и посторонился.
О Молитве Ветрам Маглос предупреждал. Вернее, кратко сказал о нехитром молельном обряде, придуманном специально для солдат Алой Гвардии. А о внушительной часовне со всем антуражем, ураганном ветре явно магического происхождения, что завывал под высокими сводами, и о здоровяках, со всей дури дубасящих мечами по ритуальным щитам, совершенно не упоминал. Мелочь, конечно, но мне лично спокойствия это не добавило.
– Добро пожаловать в святой храм, дети истинной веры!
Седой жрец в серо-голубом наряде радостно улыбался. После долгого пребывания в храме старикан стал явно туговат на ухо, но глотка у него была луженая. Я бы, например, переорать размеренное «бух-бух» даже пробовать бы не стал.
– Идите за мной, благочестивые воины, и да помолимся Ветрам у священного алтаря!
За долгим стоянием на коленях последовало Созерцание Ветров, выражавшееся в неподвижном стоянии посреди гулкого пустого зала, затем Вкушение Благодати, где к нам присоединилось десятка два солдат из смены караула. Я выдержал эти процедуры только благодаря варвару и степняку. Злость меня взяла. Что же выходит, эти зимолюбивые уроды терпят себе и даже лица невозмутимые делают, а я не смогу? Когда начался Завершающий молебен, я специально сел в первый ряд и честно старался не заснуть. Пусть знают. Глупо, конечно, но, входя наконец в комнату начальника караула, я чувствовал себя отомщенным. То, что братья-снеговики так ничего и не сказали и даже вроде не обратили на мой подвиг никакого внимания, меня нисколько не смущало.
Помещение было невелико, к тому же набито всякой всячиной. По стенам на торопливо вбитых гвоздях висело оружие и снаряжение, в углу ярко пылал закопченный камин. Тут же, у стены, хранили и запас мыльного порошка, поэтому в комнате висел густой пряный аромат.
Человек, что сидел за простым дубовым столом, не слишком походил на начальника караула. По моим прикидкам, командовать тремя сменами дворцовой стражи должен был как минимум лейтенант, но у начальника караула на плаще красовались все те же капральские нашивки.
Варвар
– Защита и покой Величайшей! От имени себя и товарищей своих, что будут поручителями, вверяю в руки лейтенанта Раша Ветана, командира своего…
Что-то было не так. Повинуясь неосознанному чувству, я замолчал. Человек за столом болезненно закашлялся и укоризненно поднял на меня слезящиеся красноватые глаза.
– Перестань язвить, гвардеец. Твои приятели повторили эту шутку раз десять еще до вашего прихода. Ты прекрасно знаешь, что командир караула, лейтенант Раш Ветан, внезапно заболел и я лишь временно его замещаю. Могу добавить, что я, как и вы, от этого не в восторге и жду не дождусь, когда снова смогу занять свой пост интенданта.
Я чуть не плюнул с досады. Вот оно что! Кабинет начальника караула так похож на гарнизонную кладовую, потому что это кладовая и есть! Обычная досадная случайность. Или… Я задумчиво поправил перевязь меча. Очень уж удачно получилось. Маглос почему-то совсем не беспокоился, что командир караула может не признать своих солдат и поднять тревогу. И вот лейтенант чудесным образом заболел, а на его месте сидит недоумок, единственная мечта которого – побыстрее отделаться от чужих забот и смыться в свою тихую спокойную нору.
– Прошу прощения, капрал. Я всего лишь глупо пошутил и не хотел вас обидеть. – Я постарался говорить почтительно, чтобы интендант не заподозрил новую издевку. – Прошу принять верительные грамоты.
– Давайте. Так… Второй караул, покои Величайшей и Центральная башня. Вы едва не опоздали, в боковых галереях уже начался развод.
Разглядывая грамоты, интендант достал из ящика три серебряных жетона на длинных цепочках. Я облизнул пересохшие губы. Кажись, подгадали точно. Развод начался, солдаты разошлись кто куда. До нас никому нет дела. Что и было задумано.
– Имя – Гай Ви, урожденный наследник рода Ви с Южного Холма и баронского титула властителя Западного Склона, явился лично…
– Свидетельствую! – гаркнул я.
– Свидетельствую.
Капрал протянул воображаемому Гаю Ви серебряный жетон. Я искоса глянул на степняка. Это было первое слово за полдня. И кажется, последнее… Хотя нет, ему придется еще про меня говорить…
– Грейан Марс, урожденный наследник фамильного герба Марсов Приморских, чьи знамена вьются над замком Ир-Шелон…
– Свидетельствую.
– Свидетельствую.
Голос варвара был похож на скрип несмазанной телеги. «Уж в запевалы бы точно не взяли бы», – с неожиданным злорадством подумал я, цепляя серебряную пластинку на шею.
– Удрол Без Рода по прозвищу Метатель…
Дверь скрипнула. Капрал оборвал перечисление на полуслове и вытянулся, вскинув кулак в салюте. Я обернулся и последовал его примеру. Вот так номер!
В дверях стоял пожилой, но еще крепкий седовласый воин. Лицо его, изборожденное морщинами, выдавало следы былых тревог, но глаза излучали только твердость и спокойную уверенность. Я привычно бросил взгляд на перевязь с оружием – меч не парадный, настоящий боевой – и только потом поднял глаза на генеральскую нашивку поперек правого плеча. Сомнений не было. Захудалую кладовку посетил сам Ширрак ре Вайн, генерал Алой Гвардии, начальник дворцовой охраны и лицо, приближенное к самой Царице Ветров. Словно солнышко взошло.